17世紀から18世紀にかけて北アメリカ大陸の東海岸にイギリス人が入植。それにより成立した植民地を「13植民地」と総称します。その時点で植民地はイギリス領として位置づけられていました。

本国による過度な課税などに反発した植民地は対立姿勢を強めていきます。その結果、13植民地は1776年にアメリカ独立宣言を発表。本国であるイギリスから独立を果たします。

入植者たちは、東海岸の人口増加やカリフォルニアにおける金鉱発見をうけて、さらなる新しい土地の獲得を目指します。それが「西部開拓時代」と総称。アメリカ形成期を象徴する時期となりました。

「フロンティア」は、白人が住んでいない「未開の地」であることが前提。その地に居住することは「文明化」の証とみなされました。実際は、以前から暮らしていた先住民（インディアン）を武力で制圧することを意味しました。

ひとつはフロンティアを開拓する過程で直面する自然の脅威。多くの白人開拓者がときには家族を連れて荒野を移動します。整備されていない峡谷や砂漠地帯を横断することも多々ありました。

そのなかで命を落とす人は多く、開拓者が進む道には亡骸が残されていることも。そこでフロンティアの開拓は、人間の力をはるかに超えた自然の脅威との闘いとみなされました。

自然にくわえて、フロンティアとされるエリアにもともと暮らしていた先住民（インディアン）も前進をはばむ脅威として認識。彼らは文明化されていない「野蛮人」として、開拓者たちと対比されるようになりました。

一部の部の先住民（インディアン）は武装化し、テリトリーに侵入してきた入開拓者に弓矢を向けるように。場合によっては大きな争いに発展。双方に多大な犠牲をもたらすことになりました。

「フロンティア」がアメリカ史において何を意味するのかを定義したのがフレデリック・ジャクソン・ターナー。1893年に発表された論文「アメリカ史におけるフロンティアの意義」のなかで、フロンティアがアメリカの独自性を作ったと述べました。

この考察のきっかけとなったのが「フロンティア消滅」という歴史的事件。1890年に国勢調査局長がフロンティアと呼べるエリアがもはやないことを発表。フロンティアの開拓が一大目標であったアメリカ人にとって、その消滅は大きな衝撃をあたえるものでした。

アメリカの独自性というものは「開拓者の文明」と「未開の荒野の荒々しさ」が出会うことにより形づくられたというのがターナーの主張。これは「フロンティア学説」と呼ばれ、その後のアメリカの価値観に大きな影響を与えることになりました。

フロンティア開拓の歴史をふりかえり、アメリカ人の本質を定義することは、イギリスとは異なる国の独自性を主張するためにも大切なこと。イギリスの植民地であった過去を振り払うという意味もありました。

最初の大陸横断鉄道が開通したのが1869年。ユニオン・パシフィック鉄道とセントラル・パシフィック鉄道による路線が、オマハからサクラメントをつなぐことに成功しました。

その後、たくさんの鉄道会社が東海岸と西海岸をつなぐ路線を開通。それにより鉄道に乗って西海岸へ移住する人が増加。西海岸はいっきに産業が発展し、開拓者を楽しませる娯楽施設も充実するようになりました。

大陸横断鉄道はアメリカの産業の成長に貢献することになります。しかし、建設の過程で数多くの先住民（インディアン）の住みかを奪う結果に。先住民（インディアン）は先祖代々の土地を大切にする習慣があります。鉄道建設により先祖代々の土地が奪われ、反発を強めていきました。

鉄道会社は先住民（インディアン）と交渉する姿勢を見せるものの、その取引内容のほとんどが一方的なもの。そのため建設予定のエリアでは激しい争いが展開。戦いにより制圧された人々は、虐殺されるか不便な土地への強制移住を強いられました。

開拓者たちは、西海岸に開拓地がなくなると先住民（インディアン）の強制移住先であった中部に移動。支配エリアを拡大しようとします。そして「フロンティア消滅」の瞬間とされるウンデッド・ニーの虐殺がおこるに至ります。

この舞台となったのがアメリカ中部のサウスダコタ州。実行部隊である第7騎兵隊は名誉勲章をあたえられ、その行為は賞賛されました。「戦い」と表現されることもありますが、逃げまどう人々を一方的に殺したというのが実際のところです。

アメリカ中部にくわえて南西部も「ラスト・フロンティア」として強調されました。このエリアにおいても、先住民（インディアン）との抗争が激化。メキシコ領や独自の自治領が入り組んで存在していたことから長らく混乱した状況にありました。

「フロンティア消滅」のあとは、メキシコ国境に近いことによる異国風の文化や風景を利用して観光地化がすすみます。そのとき現地に住んでいる先住民（インディアン）の生活も、観光客の見世物として利用されました。

カスター将軍の本名はジョージ・アームストロング・カスター。南北戦争で活躍した軍人でもあります。第7騎兵隊の連隊長に就任し、先住民（インディアン）の制圧を任されました。しかし1876年にスー族をはじめとする部族と抗争を繰り広げたすえに亡くなりました。

カスター将軍は、長めの金髪にひげをたくわえた風貌で、軍服にもかなりのこだわりをもっていた人物。当時のアメリカのメディアにも積極的に登場しました。有名人であった彼の戦死は大きなニュースとなり、英雄として定着するに至ります。

カスター将軍が戦死したのがモンタナ州におけるリトル・ビックホーンの戦い。このとき先住民（インディアン）は複数の部族が協定を結び、かなり大規模な部隊を組むに至りました。そのためカスター将軍の軍隊は圧倒的に不利な状況にあったと言われています。

圧倒的多数の部隊により、カスター将軍の一行は追い詰められていくことに。このとき部族の先頭に立ったのがスー族のシッティング・ブル。カスター将軍とシッティング・ブルは「犠牲者」と「加害者」として対立的に報道されました。

フロンティアの抗争や開拓地における生活を再現する見世物が「ワイルド・ウェスト・ショウ」です。このショウでは、先住民（インディアン）とカウボーイの銃撃戦や、馬乗りや銃を扱う技術などが披露されました。

ショウを行う一団のなかには先住民（インディアン）も含まれていました。観客のまえで虐殺される場面を演じることも。本物の先住民（インディアン）を混ぜることで、ショウの本物らしさを強めようとしたと考えられています。

ワイルド・ウェスト・ショウは数々のスターを生み出しました。そのなかでもっとも有名な人物がバッファロー・ビルです。本名はウィリアム・フレデリック・コディー。演者としてはもちろん、ショウの興行者としても大きな成功をおさめました。

バッファロービルが得意とした演目が「カスター将軍」。先住民（インディアン）に囲まれて殉死する場面がカスター将軍の風貌も含めて忠実に再現されました。カスター将軍を英雄化するイメージは、このようなショウを通じてさらに強化されていくことになります。