島津家久は天文16年（1547年）、島津貴久の四男として薩摩に誕生しました。家族構成は、島津義久（長男）島津義弘（次男）島津歳久、そして今回の主人公四男の家久です。三兄弟の母は正室の雪窓夫人。しかし家久は貴久と側室との間に生まれた子供でした。兄達とは10歳以上年の差がありましたが、4人は仲が良く末っ子の家久をとても可愛いがったといいます。

戦国に限らず下剋上が多かった時代に兄弟仲が良かったことは、島津の強みだったかもしれませんね。しかし、家久は自分だけが側室の子供であることに悩んでいました。そんな家久に義久はある言葉をかけます。「誰が親なんて関係ない、学問に励めば父母以上に立派な大人になれる」その言葉に奮起した家久は、文武両道に励みました。そして、立派に成長し、祖父の日新斎からは「軍法戦術に妙を得たり」と評されたそうです。

筑後から肥前、豊後、豊前に抜ける交通の要所は、大友宗麟、龍造寺隆信など敵である強敵の領土。そのためかなり多くの関所がありました。夜明け前に宿を発ち、関所を迂回するルートを通っていた家久一行。その数は総勢110名程度。しかし、夜が明けて関所を通るときにちょっとした揉め事が発生します。番人のあまりにもしつこい詮索に、家久一行はイライラ。

ついには、この番人をボコボコに殴ってしまいます。ちなみに家久が殴ったわけではありません。こうして何事もなかったかのように関所を通り抜けた一行でしたが、家久は殴った家臣に「良くやった」と言わんばかりだったとか。家久からしてみれば家臣の行いは「おやっとさぁ」お疲れ様、みたいなものだったのかもしれませんね。

家久一行の目的は伊勢神宮参拝でしたが、当時一番天下人に近かった人物は織田信長でした。最新の信長情勢や、諸国の見聞なども知っておく必要があったのかもしれませんね。その頃信長は、石山本願寺攻めの最中でありました。そして、一行が戦いから戻る場面に家久は遭遇しています。

その時の様子を見た家久は、信長公「皮衣の服を着て馬上で居眠りをしていた」と日記に綴っていました。疲れていたのは分かりますが、さすがは織田信長。堂々と白昼に居眠りできるのですから大した器の持ち主ですね。そんな信長を初めて見た家久はどのように感じたのでしょうか。九州男児、しかも薩摩の男ですから、メラメラと闘争心が芽生えたのかもしれません

肥前（佐賀県）の日野江藩主だった有馬晴信は、肥前の熊の異名を持つ龍造寺隆信の配下にいました。自分の娘を隆信の嫡男に嫁がせていたので親戚関係にあったのです。しかし、隆信はわがままで傲慢な人物だったこともあり、隆信に従わない国衆も多くいました。その中の一人でもあったのが有馬晴信です。

こうして晴信は離反を決意。怒った龍造寺軍は大軍で島原に攻め込んで来ました。その数1万8千～6万人とも言われています。驚異を感じた晴信は、島津義久に助けを求めました。義久は総大将として家久を指名し、3千の兵を援軍に送ります。

そして、天正12年（1584年）家久を総大将とした島津、有馬軍vs龍造寺軍の沖田畷の戦いへと発展しました。

島津のお家芸と言えば「釣り野伏せ」ですね。義久が考案したと言われる戦術です。家久が得意とし、沖田畷の戦いでもこの戦法を用いて勝利しました。兵数で大差があった両軍。龍造寺軍3万に対し、島津、有馬軍合わせても6千。それでも、家久は怯むことなく討って出る作戦を選びました。決戦地に選ばれたのが沖田畷（おきたなわて）です。

この土地は湿地帯であり、人が2、3人しか通れない狭い場所。島津軍は兵を3方に配置し、前線の真ん中に50名と言う少数の兵を置きました。家臣が持久戦を提案してもせっかちな隆信は耳を傾けようとしません。そして隆信は島津軍の前線部隊に奇襲をかけます。まんまと罠にかかった隆信を湿地帯に追い込み、隠れていた2方の兵が一気に襲いかかりました。

龍造寺軍も援軍を送ろうとしますが、足元を取られ思うように動けません。こうして隆信は、島津軍によって討ち取られてしまいました。家久は少ない兵を巧みに操り、釣り野伏せで見事に勝利したのです。

家久の初陣は15歳の時で、大隅国の肝付氏との廻り坂の合戦でした。肝付氏は小松帯刀の家系と関係のある人物のようですね。この戦いで敵将の工藤隠岐守を討ち取ったとされています。沖田畷の戦いに勝利した家久ですが、母親の身分が低かったため、37歳で未だに部屋住みの立場でした。島津家の4男なのに？そう思ってしまいますが、島津家での席次は決して高くはなかったのです。

その辺りは名家だけに厳しかったのかもしれません。しかし、沖田畷の戦いでの戦功を認められた家久は、佐土原城代に出世し4千石を与えられ、日向国方面の指揮を任されました。後に佐土原城主となり、嫡男である島津豊久に引き継がれていきます。この戦いの活躍で、島津家久を知ったなんて方も多いかもしれませんね。

天正14年（1587年）島津軍vs豊臣軍による戸次川の戦いが始まりました。もちろん島津軍の大将は家久です。戦いともなれば、戦闘モード突入で士気も上がりそうなものですが、秀久率いる豊臣軍の士気は最悪状態に近いものでした。長曾我部元親（ちょうそかべもとちか）信親親子などは、秀吉はつい最近まで戦っていた相手。いくら秀吉に従軍したとは言え、中々気分も乗らないでしょう。

元々敵同士であった武将たちが味方になって戦うわけですから、血の気の多い武将だったら内輪揉めなんて当たり前に起きそうです。そして団結にかけた豊臣軍の大将秀久は、秀吉から「援軍が来るまで待つように」と忠告されていたにも関わらず、周囲の家臣の反対を押し切り進軍。戸次川を渡って突撃した仙石軍がまず敗走。続いた長曾我部軍も多くの戦死者を出します。

こうして島津軍は豊臣軍相手に勝利しました。この時も家久の釣り野伏せが功を奏しています。その後、秀久は讃岐に逃げ帰り改易処分となりました。

天正15年（1587年）九州制覇を目前としていた島津家でしたが、大友宗麟が豊臣秀吉に援軍を求めたため、秀吉は弟の豊臣秀長を大将とし、22万の大軍を九州に送り込みます。こうして始まったのが根城坂の戦いです。強豪島津とは言え、22万の軍勢には敵わず失脚。得意の夜襲作戦を仕掛けるも、黒田官兵衛に見抜かれ失敗に終わりました。九州制覇まで後一歩のところで、豊臣軍に敗北してしまいます。こうして、九州平定は叶わぬ夢に終わってしまいました。そしてまず動いたのが家久本人。家久は自ら単独で豊臣軍の総大将であった、豊臣秀長と和睦します。

この和睦の知恵を授けたのが家臣であった伊集院忠棟（いじゅういんただむね）でした。忠棟自身も秀長の人質となり、和睦の手助けをします。その後、義久も名を龍伯と改め剃髪し、秀吉の元に和睦を願い出ました。こうして島津家は完全に豊臣秀吉の政権下に降ることとなるのです。島津家にとっては長年の宿敵である、秀吉の家臣として新たな一歩を踏み出すことになりました。

天正15年（1587年）家久は41歳の若さで亡くなりました。豊臣秀長による毒殺説などとも言われていますが、秀長が家久を殺す理由もないこと。そして、秀長の側近が義弘に宛てた書状に、家久が病気であったことを記していたことから、病死の可能性が高いようです。

4兄弟の末子として生まれ、一番早くに亡くなってしまった家久。兄たちの哀しみもきっと大きかったことでしょう。嫡男の豊久も慶長5年（1600年）関ヶ原の戦いで、伯父である義弘を守るため討死しています。享年31歳でした。豊久は秀吉に降伏した家久に不満を抱き、親子の仲も悪くなっていたと言います。豊久にとっては、秀吉に屈することが許せなかっだのでしょうね。そして何よりも島津が天下を取ると思っていたのかもしれません。