羌族の村に生まれた馬騰は、家が貧しかったため材木を切り倒し都市で売り、生計を立てていました。成人した後は、190cmほどもある身長に温厚な性格で周囲の人間から尊敬を集めていたそうです。ある時、涼州で反乱が起き、馬騰もその鎮圧軍に参加します。そこで馬騰を見た役人たちが、彼は只者ではないと一軍を与えるのです。役人たちの目論見通り、馬沸は功績をあげ将軍の属官に任命されました。

　その後中央では様々な動きがあり、涼州での活躍を認められていた馬騰は、将軍に任じられるほどになったのです。このことから馬騰は実質的に、涼州の支配者だと中央には知られることになりました。

　都『洛陽』（らくよう）で悪政を敷いていた「董卓」（とうたく）も、反董卓連合軍として集結した諸将も、董卓亡き後の洛陽を支配していた「李傕」（りかく）や「郭汜」（かくし）も、馬騰はどう出るのか、敵か味方か、常にその動向に目を光らされていた武将だったのです。

　ここで武将「韓遂」（かんすい）について、説明しましょう。韓遂とは、後に馬超と大規模な反乱を起こすこととなる武将なのです。馬超の父・馬騰とは同時期に将軍に任命されており、涼州にいた時には義兄弟の契りを結ぶほどの親密さだったといいます。

　しかし、その後は涼州を巡って対立し、互いに殺し合うほどになってしまいました。その際には、韓遂が馬騰の妻子を殺害したため、対立は一層激しいものとなってしまったのです。

　この時行われた戦には馬超も出陣しており、一騎打ちを行っています。三国志正史では、数回しか描かれていない貴重な一騎打ちの一つ、それは韓遂軍の「閻行」（えんこう）という武将です。しかし折れた矛で首を殴られ、敗走してしまったという結末でした。

　この時期、曹操は「袁紹」（えんしょう）との大きな戦を控えていました。そのため、この涼州で大きな戦が起こり、その結果で強大な勢力が出来ることを危惧したのでしょう、使者を派遣し両者の仲を取り持ち、韓遂・馬騰は曹操の元に子を人質として出すことになりました。そして、両者は和解したのです。

　曹操が到着したのは、同年の7月でした。配下らに黄河を渡らせ、続いて自身の兵も渡河させました。曹操は護衛である「許褚」（きょちょ）が率いていた100人余りと共に殿軍となりました。

　すると、そこへ馬超が1万人の騎兵を率いて奇襲をかけたのです。馬超軍の猛攻に曹操軍は大混乱、あと一歩で曹操の首をとれる、といった時に許褚が割ってはいります。曹操軍の武将「丁斐」（ていひ）が咄嗟に機転をきかせ、牛や馬を解き放ちました。馬超らの軍は混乱し、曹操は渡河することに成功したのです。あわや曹操は、命を落とすところだったのでした。

　その後も9月まで、両軍の間で激しい攻防が続きましたが、次第に戦局は膠着し始めます。すると曹操配下の軍師「賈詡」（かく）による離間の計が実行され、馬超・韓遂に会談を持ち掛けました。

　そこでは賈詡による策が行われ、曹操は韓遂の父が自らと同年であり、同時期に挙兵したなどの昔話を持ち掛けたのです。するとその様子から、馬超は韓遂への信頼が薄らいでいきました。さらにはその不和を助長する文を、曹操は馬超に送っています。

　曹操は、馬超と韓遂の不和を察すると、攻撃を加えました。そうして、馬超と韓遂は敗走してしまうのです。

　『三国志正史』には、知将「賈詡」の離間の計によって『潼関の戦い』の決着はついたとありますが、父子の契りを結んだ二人の信頼がこれほど簡単に薄れるでしょうか。その理由を4点ほどあげてみました。

　その一『馬騰との遺恨』。馬超の父・馬騰と韓遂は、一時期は殺し合うほどの仲になっています。さらに馬騰は妻子までを殺されているのです。馬超にとっての兄弟、表面上は和解しても親族として遺恨は残っていたはずでしょう。

　その二『黄河を渡らせるか否か』。二つ目は戦略の食い違いです。馬超が提案した戦略は、曹操に黄河を渡らせず兵糧切れで退却したところを、機動力のある騎兵で追いつめるといったものでした。一歩韓遂の戦略は、曹操に黄河を渡らせた後、曹操軍の補給を立ちながら戦力を削っていくといったものです。結果韓遂の策が採用されたのですが、曹操は黄河を渡河するや否や第一に、補給路の補強を行ってしまいました。こうして戦いは長期化したのです。

　その三『権力への志向の違い』。三つ目は、馬超の独立心と韓遂の権力の寛容さでしょう。馬超は曹操に対し、涼州の完全独立を主張していましたが、韓遂は涼州の自治さえ認めてもらえれば、協力も構わないといった姿勢です。実際に漢から官位をもらっていたり、曹操に対して恭しく一礼をしたという逸話も残っています。

　その四『言葉の違い』。四つ目は言語ではないでしょうか。中国の中央で使われていた言語は漢語です。一方、馬超が使っていたのは異民族が使っていた言語でした。現在の中国語にも種類があるように、当時はさらにモンゴルなども言葉も入っていた可能性が高いのです。韓遂はその両方に精通していたようですが、馬超の言語力はそこまで高くなかったといいます。会談の際に使われた言葉は漢語でしょう、曹操と韓遂が、仲良く漢語で会話していた様子を見た時の馬超の心境を考えると、信頼が薄らいだのも納得がいきますね。

　父、そして一族を殺された馬超は復讐のため、再起を図ります。この再起には羌族をはじめとし、諸侯も再び呼応したようです。さらには漢中の張魯も協力していました。

　213年、涼州の「韋康」（いこう）討伐に乗り出し、降伏させることに成功します。さらには、援軍としてやってきた「夏侯淵」（かこうえん）も撃破しました。降伏した韋康は、民の命を守るための苦渋の決断だったのですが、馬超は躊躇いもなく処刑してしまうのです。復讐心に燃えた馬超の攻撃は苛烈だったといいます。

　韋康を殺され、その復讐に燃えたのは部下であった「趙昂」（ちょうこう）でした。趙昂は自身の妻である「王異」（おうい）と策を練りました。この王異は三国志では珍しく、女性として戦場に立った記述のある人物です。王異は兵達の士気を高めるため、自身の宝飾品を褒美としてとらせるなど、夫・趙昴をよく助けました。

　この二人の抵抗、さらには援軍としてかけつけた夏侯淵と「張郃」（ちょうこう）の活躍もあり、馬超は敗走してしまいます。その後も張魯に兵を借り、何度も涼州攻略を目論みましたが、全て失敗に終わってしまいました。

　馬超は劉備陣営に身をおいてからは、三国志正史から殆ど姿を消してしまうのです。この年は、蜀陣営の英雄が次々と命を落とします。軍神「関羽」（かんう）をはじめ、一騎当千の武を誇った「張飛」（ちょうひ）、さらには弓の名手「黄忠」（こうちゅう）も病没、蜀の崩壊が始まったのです。そして関羽、張飛の弔い合戦として行われた、蜀の総力を挙げた『夷陵の戦い』。なんとここに馬超の参戦の記録はありません。

　その次の年である222年、馬超は47歳の若さで突然亡くなります。

　ここで、馬超が史実から姿を消した理由を少し探っていきましょう。

　一つ目が隠居説です。涼州においての独立を目指していた馬超が、何故か突然劉備の元に降ります。これは、馬超が戦いに明け暮れ、父も弟も妻も子も、全て処刑されました。そんな中で燃え尽きていた可能性は考えられないでしょうか。遺言として、従弟である馬岱に全てを譲り、山の奥で隠居してしまいました。

　二つ目が自害説です。理由は隠居説と同じですが、蜀軍の将軍である馬超が自害というのは格好がつかないので、病死とされた、というものも考えられるでしょう。

　三つ目が暗殺説です。曹操は馬超のことをことさら危険視していたはずでしょう。でなければ、群雄割拠の時代たった一度の反乱で200人余りも処刑するでしょうか。馬超が武勇に優れた羌族との深いつながりを持つ以上、捨て置けはしないと思うのです。実際に暗殺によって命を落とした武将は大勢います。