「地球温暖化」について現役理系学生が徹底わかりやすく解説！

ライター／こりん

現役理系大学生。小学生のころから理科が好きで、中学理科教員免許取得のため勉強中。

地球温暖化とは

地球温暖化。一度は耳にしたことのある言葉なのではないでしょうか。地球温暖化とは、簡単に言うと地球の表面上の温度がどんどん上昇していく気候現象のことです。地球の気温が上がってしまう原因、それに伴って起こる問題、また地球温暖化対策として実行されていることについて解説していきます。

地球温暖化の原因

本来、地球は太陽からの熱によって温められ、地球からもその熱を宇宙空間へ放出することによって気温が保たれています。地球温暖化はこの地球から宇宙空間へ熱を放出することを妨げられることによって起こっているのです。これでは、太陽から熱を吸収するばかりで、どんどん気温が上がってしまいます。

では、何が原因で地球からの熱の放出が妨げられてしまっているのでしょう。温室効果ガスという言葉を聞いたことがあるでしょうか。温室効果ガスがこの熱の放出を妨げている原因です。この温室効果ガスというのはメタン、フロン、二酸化炭素などのことを指します。このような温室効果ガスが増えてしまったことにより、地球温暖化が進行しているのです。

温室効果ガス増加の原因

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温室効果ガスに影響で地球温暖化が進行しているのですが、そもそもなぜその温室効果ガスが増えてしまったのでしょう。続いては温室効果ガス増加の原因について解説していきます。地球温暖化の原因としての主な温室効果ガスは二酸化炭素です。私たちの呼吸で排出されているとても身近な二酸化炭素が地球温暖化の影響だなんて驚きですよね。様々な理由でこの二酸化炭素が増加してしまっているのです。

まず原因として挙げられるのはの経済発展ですね。今では車に乗ることなんて当たり前ですよね。でも、その車から排出されているガスも二酸化炭素です。そのほかにも、ふだん使っている家電製品。これを使う時に消費されるエネルギーは化石燃料を燃やすことで作られており、その際にも二酸化炭素は排出されています。

また、森林伐採も深刻な原因の一つです。植物は光合成という機能があり、二酸化炭素を吸収して酸素に変えてくれます。しかし、森林伐採が進んでしまうと、二酸化炭素を吸収してくれる植物が減ってしまうのです。これでは二酸化炭素が増える一方ですよね。

地球温暖化による問題

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さて、ここまで地球温暖化の原因である温室効果ガスと、その温室効果ガスがなぜ増えてしまうのかについて解説してきました。しかしそもそもなぜ地球温暖化は問題なのでしょうか。続いては地球温暖化によって引き起こされる問題について解説していきます。

地球温暖化が進行するとその名前の通り気温が上昇しますね。そこで起きる問題として、まずは海面上昇が挙げられます。気温が上がることと海面とにいったいどういう関係があるんだと思った方もいるかもしれません。気温のせいでなぜ海面が上がってしまうのかというと、気温上昇に伴って南極などの氷が解けてしまうからです。氷が解け海へと流れだし、海面の位置に大きな影響を及ぼします。海抜の低い地域では、この海面上昇のせいで済んでいる場所が海水に浸かってしまった地域もあるのです。

そして氷が解けることによって、南極に住んでいた生き物たちも、住む場所がどんどんなくなってしまっていますよね。次に生態系への影響が挙げられます。地球上には様々な生物がいますが、それぞれに適応した環境があるのです。気温もその適応条件の一つであり、気温が上がることでもっと熱い地域に暮らしていた生き物がやってきたり、反対に寒い地域に住む生き物の居場所がなくなったりと生態系に大きな影響を及ぼします。

そのほかに、干ばつも問題として挙げられるのです。気温が上がってしまうのですから当然水も干上がってしまいます。水不足に悩まされる地域ではさらに水不足が深刻になってしまうのです。もっと身近なところでいえば、日本の農業にも影響があります。寒い季節に普段より寒くならなかったり、暑い季節が熱すぎたりするせいで、品質に影響が出たり不作になったりもしてしまうのです。そうなると値段が上がってしまったりなど私たちにも目に見える形で影響が出てきます。

地球温暖化の対策

地球温暖化が環境によくないことだということはわかっていただけましたでしょうか。このような地球温暖化を進行させないためここからはその対策についての解説をしていきたいと思います。

電気自動車

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私たちが日常でよく使う自動車は、排気ガスから二酸化炭素を排出し地球温暖化を進行させている原因になると説明しましたね。そこで近年電気自動車などの開発が進んでいるのです。

排気ガスが問題とされていた従来の自動車はガソリン車と言われており、その名の通りガソリンを燃料として走行します。ガソリンを燃焼する際に多量の二酸化炭素を排出してしまうのですね。そこで近年開発が進められているのが電気自動車です。電気自動車は従来の自動車に比べて、電気を燃料としているので二酸化炭素の排出を大幅に軽減します。電気自動車のほかにも、ハイブリッド車や天然ガス自動車など環境に配慮した車の開発が進められているのです。

再生可能エネルギー

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日本の主な発電方法は火力発電です。火力発電の仕組みは、燃料を燃やし水を沸騰させ、その時発生した蒸気でタービンを回し、発電します。主に使われる燃料は石油や石炭などで、これが燃焼の際に多量の二酸化炭素を排出することは想像がつきますよね。

そこで今注目されているのが再生可能エネルギーです。再生可能エネルギーとは火力発電などのように石油石炭などの有限の資源を利用するのではなく、自然界に常に存在するエネルギーを利用するものを指します。自然界に常に存在するため永続的に使い続けることができ、そういったものを再生可能エネルギーというのです。いくつか例を挙げてみていきましょう。

まず再生可能エネルギーとして最も一般的ともいえるのが太陽光エネルギーです。テレビなどで太陽光発電のコマーシャルを見たことがあるという人も多いのではないでしょうか。太陽の光エネルギーを利用して発電するというもので、一般家庭の屋根に太陽光パネルが取り付けられていたりなど、かなり身近に普及しつつあります。太陽光は使ったからと言ってなくなるわけではないですよね。

次にあげられるエネルギーとして風力があります。風力発電は風の力を利用して風車を回し、そのエネルギーを使って発電するというものです。風力も使ったからと言ってなくなるわけではありませんよね。そのほかにも再生可能エネルギーはいくつか存在します。

それではなぜ、すべての発電にこの再生可能エネルギーを利用しないのかというと、再生可能エネルギーにもいくつかのデメリットがあるからです。まず、安定して発電できないことが挙げられます。晴れている日なら太陽光発電は可能ですが、曇っていたり雨が降っていたりすると、太陽光発電は難しいですよね。風力発電も風が全く吹かない日だってあるわけです。再生可能エネルギーは自然に存在し、使うことでなくなるわけではない代わりに、私たちの都合で量をコントロールすることができないのですね。