アレクサンドル2世は、1818年に生まれました。彼の父は、ニコライ1世。ニコライ1世と言えば、国内で激しい弾圧を行ったため最も暗い治世と言われていますね。

さて、アレクサンドルに話を戻すと彼は将来の皇帝として教育を受けることに。言語もフランス語、英語、ドイツ語などを習得。そして政府機関に勤務して、実際の政治や外交を学んだそう。

アレクサンドル2世と言えば、恋多き男性としても有名。彼は皇太子時代にドイツへ旅行していた際に、ドイツ大公の娘に夢中になることに。この娘が後の妃となるマリア・アレクサンドロヴナ。この時アレクサンドルは20歳、マリアは14歳でした。アレクサンドルは周りの反対を押し切り結婚しましたが、すぐに別の女性に心を奪われることに。

これは34歳となったマリア・アレクサンドロヴナ。白の美しいレースがふんだんにあしらわれたドレスをまとい、こちらを見据えていますね。しかし背景が暗いためか、ちっとも幸福感が伝わってこない肖像画。それもそのはず。なぜなら結婚後8人もの子宝に恵まれた彼女でしたが、夫であるアレクサンドルには全く顧みられることがなかったそう。皇帝は別の貴族女性との間に庶子を3人も成すことに。この結果を知ると、マリアが身に着けている多くの真珠がまるで彼女の涙のように見えてくるようですね。

アレクサンドルは50歳を目前にしてまた恋することに。しかも相手は自分の娘よりも若い公爵令嬢エカチェリーナ・ドルゴルーカヤ。ちなみに彼女の愛称はカーチャ。アレクサンドルはカーチャが当時女学生だったため卒業するまで待ち、その後4人の子どもにも恵まれ幸福な家庭生活をすることに。そして病弱だった皇后マリアが56歳でこの世を去ると、すぐにカーチャと再婚。ところが既にロシアはピョートル大帝の時代のように貴賤結婚を認めておらず、アレクサンドル2世の死後はカーチャら親子は追い払われることに。

18世紀の後半からロシアは度々南下政策を取るように。これはロシア国内の港が冬になると凍ってしまうためでした。しかしこの南下政策は挫折することに。1853年に起こったクリミア戦争もまたそうでした。ギリシア正教徒の保護を大義名分に掲げ、ロシアはオスマン帝国と戦うことに。ところが、イギリスとフランスがオスマン帝国側についたためロシアは敗戦しました。

クリミア戦争というと、ナイティンゲールを思い浮かべる方が多いのではないでしょうか。ナイティンゲールはイギリス出身の貴族階級の女性。彼女はイギリス軍に従軍し、クリミア戦争の戦場へ。当時は女性が労働するのは卑しいこととされていました。そして看護婦とは通常娼婦がやっていた職業。家族の反対は並大抵のものではなかったと想像できますね。さて、戦場の彼女ですが野戦病院で献身的な看護を続けたお陰で死亡率が半減。まさに彼女は白衣の天使でした。そして後にアンリ⁼デュナンと共に国際赤十字社を設立することに。

ロシアの有名な画家、イリヤ・レーピンが描く「ヴォルガの船曳」。ロシアの底辺労働者が従事する仕事の様子が描かれています。服装がボロボロで、血色がかなり悪い画面の登場人物たち。彼らには幅の広い紐がつけられ、彼らの背中越しには帆を畳んだ一隻の船が見えます。彼らはどんな労働をしているのでしょうか。なんと下流から上流へ船を進めるために人が押していたのです。船を目的地まで何時間も何日間も引き続けなければならなかった船曳たち。

ところでこれはいつの時代と思いますか？なんとクリミア戦争の20年も後の時代を描いたもの。絵画の中では奧の方に描かれている船は既に蒸気機関船。ところがそんな船を導入するよりも船曳を雇った方が安くついたため、未だに過酷な労働があったのです。ロシアの国内産業の遅れを感じさせますね。

1855年に父ニコライ1世が肺炎のため死去。その後を継いだのが、アレクサンドル2世でした。当時はクリミア戦争の最中で、ニコライの死後半年足らずでロシアの敗戦となることに。そのためアレクサンドルはクリミア戦争の戦後処理を行いました。

クリミア戦争では、ロシア国内の改革の必要性をヒシヒシと感じることになったアレクサンドル。そこで彼は農奴を解放し、彼らを工場労働者にしようと考えました。

自国の遅れを痛感したアレクサンドル2世。彼はモスクワ貴族を集めて解放委員会を設置。そして貴族らに農奴解放を検討させることに。ところが貴族らは、農奴が不利となるような条件を作ることに。

そんな経緯があって、農奴解放令は1861年に出されました。この解放令で農奴から解放されたのは、2200万人以上に。しかし農奴から解放された人々からは失望の声が上がりました。農奴解放令では、これまでの耕作地は5分の2を削減され、土地を持つにはかなり高額で買わねばならない状況に。更にひどいケースでは、地主の家で従事していた農奴は家を追い出され失業者となったものも。

当初は地主らがアレクサンドルの命を正しく理解していないと解釈されていたよう。だが次第にこの解放令が皇帝の指示であったと分かると皇帝への憎悪が膨れ上がることに。こうしてアレクサンドルが求めていたロシア国内の工業化が進むことになりましたが、同時に暗殺未遂が度々起こることになったのでした。

その後のロシアは、パン⁼スラヴ主義を掲げ、再びオスマン帝国へ挑むことに。背景には当時バルカン半島のスラヴ民族の中で独立運動の機運が高まっていたため。この戦争ではロシアが勝利。これで念願だったバルカン半島への進出が達成されたかのようにみえましたが、またしてもイギリスとオーストリアからの干渉を受けることに。最終的にはベルリン会議でロシアの南下政策はまたしても失敗に終わることに。

アレクサンドル2世はロシア国内の近代化を図るため、農奴の解放令を出すことに。ところがこの解放令の内容が中途半端だったため、保守派と改革推進派から反発されることに。ロシア国内では格差社会が広がり、一部のエリートと多くの貧しい民衆となるように。これを平等な社会へと求めたインテリや学生らがいました。そして次第に彼らは過激なテロを行うように。ロシアではナロードニキと呼ばれる革命家たちがいました。彼らは貧しい民衆たちの立場に立ち、社会主義の実現を目指すことに。こうしてアレクサンドルは、度々暗殺されそうになりました。

1866年には皇帝暗殺未遂事件が起き、その後アレクサンドルはポーランドを弾圧することに。側近たちを保守派に固めました。しかしその後もアレクサンドルは狙われることに。なんと2年間で7回も暗殺未遂事件が起こることになったのです。これに関してアレクサンドルは「私は狩り出される野獣か」と怒りをあらわにしたそう。

アレクサンドル2世の死因は爆殺でした。1881年に彼の乗った馬車に2度爆弾が投げ込まれる事態に。1度目の爆弾では無事だったアレクサンドル。ところが負傷者を救助し、犯人に対し尋問しようとした時、2度目の爆弾が彼に命中。爆弾によって、アレクサンドル2世は、両足がちぎれ目が飛び出ていたそう。しかし即死ではなかったアレクサンドル。死に際に彼は、宮殿で最期を迎えたいと言い、宮殿でこと切れることに。

テロリストの首謀者は、なんと27歳の女性。首謀者の名はソフィア⁼ペロフスカヤと言い、もともと貴族出身の女性。しかしヴ⁼ナロード運動に共鳴して社会を変えるため、皇帝の暗殺を企てたのです。

ツァーリの暗殺は世界中を驚愕させることに。ソフィアはその後逮捕され、翌月には仲間ともども処刑されることに。ちなみにアレクサンドル2世の息子のアレクサンドル3世が父帝の後を継ぐことになりましたが、彼が初めに行ったことは2世が暗殺された現場の橋の側に教会を建てたことでした。この教会は「血の上の教会」と呼ばれ、現在では観光名所として有名となっています。