フランクリン・ルーズベルトは、1882年1月30日にニューヨーク州北部にあるハイドパークで生まれました。彼の父親はデラウェア・アンド・ハドソン鉄道の副社長を務めていたジェームズ・ルーズベルト。母親はサラ・デラノというフランス系のプロテスタント教徒でした。

1904年にハーバード大学を卒業したフランクリンは、その翌年にアナ・エレノア・ルーズベルトと結婚。アナは、第26代大統領であったセオドア・ルーズベルトの姪っ子でした。その後、コロンビア大学のロースクールを卒業したのち、ダッチェス郡から州上院議員選挙に出馬、政治家としての道を歩みはじめます。

フランクリンの出身であるルーズベルト家は二つの系統があります。第26代の大統領をつとめたセオドア・ルーズベルトが帰属するのが「オイスター・ベイ・ルーズベルト」家。伝統的に共和党を支持しており、セオドアも共和党から出馬しています。

一方、フランクリンが帰属しているのが「ハイドパーク・ルーズベルト」家。19世紀に民主党支持に変わった家系です。そのためフランクリンは民主党から出馬。フランクリンの結婚式で、亡くなった実父の代わりとしてセオドアが出席していますが、政治的には対立していました。

ダッチェス郡から州上院に出馬したフランクリンは見事に当選。1913年にウッドロウ・ウィルソン大統領によって海軍次官に任命され、海軍とのかかわりを深めていきます。

合衆国が唱えていたのが「パン・アメリカ主義」。軍事介入することなく中南米・カリブ海諸国を支配下に置くことを目指していました。フランクリンは、ジョセファス・ダニエルズ海軍長官のもと、中南米・カリブ海諸国に向けて海軍を派遣。合衆国の支配力の拡張にかかわります。

フランクリン・ルーズベルトは、海軍の予算を確保するために奔走し、議会と熱心に交渉をしたことでも知られています。さらに、軍事力を強めるための設備投資を熱心に提案しました。ヨーロッパに海軍の視察にいったとき、イギリス政治家で軍人であるウィンストン・チャーチルとの面会も果たしました。

第一次世界大戦が終わることになると海軍を解体する流れが強まります。そのようなときも、フランクリンは最後まで海軍を残すことにこだわり続けました。しかし「ニューポート・セックススキャンダル」により窮地に立たされたフランクリンと、彼の上司であるダニエルズは辞職を余儀なくされます。

1928年のニューヨーク州知事選に勝利。続いて1932年に民主党から大統領選に出馬します。このときのアメリカは世界大恐慌による不況の真っただ中。対抗する共和党のフーヴァー大統領は、不況にたいして何の策を講じることもできない状態でした。

そのため大統領選の争点となったのが、いかに経済不況を脱出するのか。そこでフランクリンが訴えたのがニューディール（新規まき直し）と呼ばれる徹底的な財政の縮小と政府による経済階介入でした。

大統領となったフランクリン・ルーズベルトが推進したのが大規模な公共事業の立ち上げ。そこで失業者を雇用するという計画です。公共事業の対象となったのは、大型ダム、高速道路、一般道路、公共施設の建設でした。

また、芸術家を救済するために、公共事業の様子を写真にとらせたり、スケッチさせたりしまします。そのためニューディール政策の様子の記録はかなり充実したものとなりました。この政策は一定の成果をあげたものの、完全に合衆国経済を立て直すまでとはなりませんでした。

「善隣外交」という言葉を聞くと平和的な外交のように感じられます。この外交手法の特徴は軍隊による領土侵攻を伴わないこと。中南米・カリブ海諸国の首脳と会議を定期的に会議を開き（パン・アメリカ会議）、そこで影響力を与えるという方法がとられました。

フランクリン・ルーズベルト大統領が善隣外交を推進した理由のひとつが共産化の流れを食い止めること。中南米・カリブ海諸国の多くは政権が不安定だったこともあり、ソ連や共産主義の影響を無視できない状況にあったからです。

合衆国はもともと中南米・カリブ海諸国に海軍を派遣して支配力を保っていました。しかしフランクリン・ルーズベルト政権の時期になると、ゲリラ抗戦に苦しむようになり、海軍の撤退を余儀なくされます。その打開策として、直接関与するのではなく、傀儡政権を立ち上げて間接的に支配する方法をとるようになりました。

これまでの軍事占領を解消するかわりに、キューバにはバチスタ政権、ニカラグアにはソモサ政権を樹立させます。表向きは平和的に見えますが、実際はアメリカの支配が続く形となりました。善隣外交は、中南米・カリブ海諸国の政治的な混乱をさらに強めたと言ってもいいでしょう。

ルーズベルト大統領が参戦を決めたのは、まずはアメリカが武器支援を行っていたイギリスや中国が、ヒトラー率いるドイツに負けることを避けたかったから。アメリカが支持していたイギリスは、ヨーロッパ本土にてドイツ軍に追い詰められた状況。たびたびイギリス首相から参戦を持ち掛けられていました。

この時期のルーズベルト政権は、公共事業による景気回復に陰りがみえはじめ、支持率がどんどん低下。戦争に関与することで軍事産業を拡大させ、支持率を高めようと考えたのです。

フランクリンは、戦争に参戦しないことを公約としていたため、その必要性を説明する必要がありました。そこで行われたのが「隔離演説」とよばれるスピーチです。侵略行為を「疫病」とたとえ、世界の共同体の健康をまもるため「病人」を「隔離」しなければならないと訴えました。

この「隔離演説」は、侵略国がどこを指すのかを明示していません。おそらく日独伊の3か国を指していると考えられています。この抽象的な演説は「レトリック演説」ともいわれ、アメリカ国内外で賛否両論をわきおこしました。

ルーズベルト大統領が第二次世界大戦に参戦したことで大きな影響をうけたのが日系アメリカ人。ハワイのオワフ島における日系人のスパイ活動を警戒したルーズベルトは身元のリストアップを開始します。

真珠湾攻撃が開始されたことで日系人に対する対応が激化。合衆国本土にくわえ、ハワイ、ブラジルやペルーなどのエリアで、日系人が強制収容所に送られるようになりました。実際の日系人は、合衆国に対する忠誠心が高く、スパイ活動をする人は少なかったと言われています。

フランクリン・ルーズベルトは、戦後の日本の扱いについて極秘で面会を開始。ソ連のスターリンやイギリスのチャーチルと会談をして秘密協定を結びます。それがヤルタ会談。この会談によりソ連が対日戦に参加する代わりに、日本の領土の一部を得られることが決まりました。

日ソで結ばれていた日ソ中立条約が破棄され、ソ連は日本に対して攻撃を開始します。それからすぐに日本は無条件降伏を受け入れるに至りました。ソ連への領土引き渡しに関する約束は非公式なもの。あいまいなところが多く、日本とソ連の領土問題に大きなしこりを残すことになりました。