【英語】1分でわかる！「at least」の意味・使い方・例文は？専門家と学ぶ英語主要熟語

ライター／akiko

日本では英文学、オーストラリアでは国際貿易とマーケティングを専攻。シドニーに住んで10年、ネイティブが実際に使う自然な英語を紹介する。

熟語「at least」の意味は？

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熟語「at least」の「least」は「little」の最上級で「最も少ない」という意味です。前置詞「at」を前に置いて、「at least」で「少なくとも」という意味の副詞句になります。文中では様々な場所に置くことができますが、修飾する語の直前に置かれる事が一般的です。では使い方を見ていきましょう。

意味「少なくとも」

最初の例文で「at least」が表しているのは数字や期間についての「少なくとも」という意味です。
また、二つ目の例文のように何かネガティブな物事が起きた時に、その中にある少しのポジティブな面を強調する意味で「at least」が使われることがよくあります。
最後の例文の「at least」は文末に置いて、直前に述べた内容を少し変えたり、内容を補足したりするような使い方です。

It will take at least one month to recover from typhoon damages.
台風の被害からの復旧は少なくとも1ヶ月はかかるだろう。

Although we didn't win the game, at least we tried our best.
私たちは試合には勝てなかったが、少なくとも全力を尽くした。

Her speech was really touching and impressive, at least for me.
彼女のスピーチはとても感動的で素晴らしいものだった。少なくとも私にとっては。

熟語「at least」の言い換えや、似た表現は？

熟語「at least」は「at the least」「at the very least」「at a/the minimum」といった語句で言い換えができます。

言い換え例：「at the least」「at the very least」「at a/the minimum」を使った言い換え

最初の例文の「at the least」は「at least」と同様に「少なくとも」という意味です。「the」があるか無いかの違いだけですが、「at the least」の方がややフォーマルな印象になるので、日常では「at least」の方がよく使われます。
「at the very least」は「at least」をさらに強調した言い方で、「最低限」という意味です。
三つ目の例文の「at a/the minimum」も「少なくとも」という意味で、「minimum」の冠詞は「a」と「the」、どちらも使われます。ただ、こちらは「at least」と違い、「at minimum」とは言わないので気をつけましょう。

His license will be suspended for five yeats, at the least.
彼の免許は少なくとも5年は停止されるだろう。

The hotel room was very small and old, but there was a bed for sleeping, at the very least.
ホテルの部屋はとても狭くて古かったが、最低限寝るためのベッドはあった。

You have to study for three years at a minimum to complete this course.
このコースを修了するには最低でも3年は勉強しないといけない。

熟語「at least」を使いこなそう

この記事では熟語「at least」の使用例や、他の表現での言い換えパターンを説明しました。紹介した例文の中にある、ネガティブな中にあるポジティブな点を強調する、という使い方が日常会話ではよく出てきます。何か悪いことがあった時は「at least」を使って、その中の何か少しの良い事を強調してみてください。