3分で簡単副腎のホルモン！現役講師がわかりやすく解説！

ライター／小野塚ユウ

生物学を中心に幅広く講義をする理系現役講師。大学時代の長い研究生活で得た知識をもとに日々奮闘中。「楽しくわかりやすい科学の授業」が目標。

副腎とは？

By EEOC - cancer.gov, パブリック・ドメイン, Link

副腎は、腎臓のすぐ上に位置している小さな器官です。腎臓の上にあることから「腎上体」とよばれることもあります。

副腎ひとつあたりの重さはわずか5gほど。どんな形をしているかというと、「小さめのお餅を直径数wp_、やや厚みのある円盤状に延ばし、それを真ん中で折りたたんだような形」といったところでしょうか。右の副腎と左の副腎では微妙に形が違います。

image by Study-Z編集部

副腎の内部はおおきく2つの層に分かれています。外側に位置している「皮質」と、内側に位置している「髄質」です。

その名前から、「腎臓のおまけ」のようにも捉えられがちな副腎ですが、腎臓と副腎は全く異なる役割をもち、発生上もあまり関係がないようです。似た名前に惑わされないよう注意しましょう。ちなみに、英語では副腎は『adrenal gland』、腎臓は『kidney』といいます。

副腎のはたらき

それでは、副腎が体内で果たしている役割について学んでいきたいと思います。

副腎は内分泌器官の一つ。複数のホルモンを分泌する、恒常性維持のためにとても重要な器官です。小さくあまり目立たない器官ですが、副腎から分泌されるホルモンはいずれも重要度が高く、日常生活に欠かすことができません。副腎のはたらきが低下すると普段生活に大きな支障が出るほどの役割をになっているんです。

前述の通り、副腎の構造は「皮質」と「髄質」に分けられており、分泌されるホルモンも異なります。

副腎皮質から分泌されるホルモン＝副腎皮質ホルモン
　・糖質コルチコイド
　・鉱質コルチコイド
　・アンドロゲン

副腎髄質から分泌されるホルモン＝副腎髄質ホルモン
　・アドレナリン
　・ノルアドレナリン

それぞれのホルモンについて、少し詳しく見ていきましょう。

糖質コルチコイド

糖質コルチコイドは、血糖値が低下したときに分泌量が増える、血糖値調節のためのホルモンです。タンパク質を分解してグルコースをつくる作用を促進します。実際に糖質コルチコイドとして機能するのは、コルチゾールやコルチコステロン、コルチゾンなどの化学物質です。血液中の糖質調節に関わることから、糖尿病などの病気との関係も指摘されています。

副腎から分泌される「糖質コルチコイド」って何？現役講師が5分でわかりやすく解説！

image by iStockphoto

ホルモンの名前についている「コルチコイド」とは、ずばり「副腎皮質」の意味。次にご紹介する鉱質コルチコイドも、その名前を見ただけで副腎皮質から分泌されるホルモンだということがわかります。

鉱質コルチコイド

鉱質コルチコイドは、血液中のナトリウムの量を維持するようにはたらくホルモンです。ナトリウムイオンの量が減ると鉱質コルチコイドの分泌が促され、結果的に腎臓でのナトリウムイオンの再吸収が促進されます。ナトリウムイオンは細胞が正常にはたらくためになくてはならない成分。「グルコース（糖）」ではなく「ミネラル（鉱質）」の量をコントロールしているんです。

副腎皮質はさらに3つの層に分けて考えることができ、生産されるホルモンの種類も決まっています。鉱質コルチコイドがつくられるのは、副腎皮質の中でも一番外側に位置する「球状層」です。

3分で簡単にわかる「鉱質コルチコイド」！糖質コルチコイドとの違いも現役講師がわかりやすく解説！

アンドロゲン

アンドロゲンは、一般的に『男性ホルモン』の名で知られているホルモンです。男性器の発達や体毛の増加、声変わりの促進、筋肉を強くするなど、分泌によって「男性らしさ」が顕著になります。保険の授業で、生長するうえで体が大きく変化する「第二次性徴」などの話を聞いたことがあるのではないでしょうか？男性の第二次性徴を促進させるのが、まさしくこのアンドロゲンです。

image by iStockphoto

具体的には、テストステロンやジヒドロテストステロンなどの化学物質が、アンドロゲンとしてはたらきます。アンドロゲンは主に精巣から分泌されるホルモンですが、副腎からも分泌されているんです。女性に精巣はありませんが、副腎は男女に共通して存在します。このため、女性であっても多少の男性ホルモンは体内に存在し、身体的特徴に影響が現れることもあるんです、

アドレナリン

アドレナリンは、興奮状態やストレスを感じた時に分泌が増えるホルモン。自然界では、獲物を捕らえようとするときや、敵と戦う時、逆に、天敵に追われているときなど、激しい運動や俊敏な動きを必要とするときに分泌されます。その特徴から『闘争か逃走か（Fight or Flight）のホルモン』などとよばれることもあるんです。