江戸時代の日本は鎖国状態、長崎の出島だけでオランダと清国と交易をしていたのでしたが、江戸時代後期になるとロシア、イギリス、アメリカ、フランスなどの船が貿易を求めて来航するように。

そしてロシア船から強硬な開国要求をされたり、文化5年8月（1808年10月）に、イギリス海軍のフェートン号がオランダ船を装って長崎へ入港、オランダ船員を人質に取って食料と水を要求するなどの事件が起こり、日本の漁民と欧米の捕鯨船の乗組員が行った物々交換が発覚したことがきっかけになり、文政8年（1825年）に異国船打払令が。

異国船打払令は、外国船の来航を武力で防止して外国人と日本人との接触阻止を目的とした政策で、中国とオランダ以外の日本沿岸に来航する外国船の即時撃退を命じたということ。

シーボルトの来日時は、江戸幕府が対外政策に対して強硬姿勢だった時代だったんですね。

文政11年（1828年）、シーボルトが5年間の任期を終えてオランダに帰国する直前、船が台風で難破したために、シーボルトの荷物の中に国外に持ち出すことが国禁であった日本地図、徳川将軍から拝領とみられる葵の紋の入った着物などが発見されて問題になったというのが通説。

じつは、間宮林蔵がシーボルトからの手紙を上司に提出したことで、色々調べられてシーボルトが禁制品の日本地図を手に入れたことが発覚し事件になったということ。

景保は書物奉行も兼ねていたので、シーボルトを江戸城の紅葉山文庫に案内「江戸御城内御住居之圖」などを見せたうえで、シーボルトが欲しがった地図を模写して提供したのですが、景保は、部下の下川邊林右衛門（しもこうべ）に指示して、伊能忠敬の小図の日本と蝦夷地両図を省略して新規に模写させたそう。

そしてシーボルトが長崎に戻った後にこれらの地図を贈って、そのお礼として書籍「世界周航記」を受け取ったということ。そのうえに間宮林蔵の「東韃紀行」、「北蝦夷圖説」、九州小倉や下関周辺の絵図なども貸したのですが、その後もシーボルトは景保に、択捉、得撫(ウルップ)島周辺の地図などを要求してきたので、景保は、また部下の下川邊の指示で川口源次の外4人で製作。

しかし景保の部下たちはシーボルトに地図を提供することに疑問をもっていたそう。尚、この地図は後に長崎で押収された後、現在は国立国会図書館所蔵。

シーボルトらは、文政9年（1826年）7月に江戸参府から出島に帰還。この旅行で1000点以上の植物標本を蒐集。そしてシーボルトは日本の北方の植物にも興味をもったので、間宮林蔵が蝦夷地で採取した押し葉標本を手に入れようとして、高橋景保経由で間宮宛に丁重な手紙と布地を送ったのですが、間宮は外国人との私的な贈答は国禁に触れると考えて、開封せずに上司である勘定奉行村垣淡路守定行に提出。

また、高橋景保と間宮林蔵の間には確執があったという話もあり、間宮がシーボルトから受け取った手紙の内容が発端となって、シーボルトと関わった多くの日本人と高橋景保が捕らえられて取調べを受けることになり、日本地図の返還を拒否したシーボルトも取り調べを受けて処分の決定まで軟禁状態に。

ということで当時、この事件は間宮林蔵の密告によるものと信じられていたということ。それに、景保の部下からも勘定方へ密告がされたようで、景保は普段から部下への作業指示が威圧的だったとか、部下の下川邊の娘を妾にしていたことなどで、部下たちから不満をもたれていたという話も。

文政11年（1828年）高橋景保は捕らえられた後に獄死し死罪判決を受け、景保の子供らも遠島に。長崎通詞らも投獄、また景保の部下である下川邊は屋敷没収、主要国、街道筋での居住禁止の中追放となり、将軍御典医で眼科医の土生玄碩（はぶ　げんせき）は、シーボルトに瞳孔を開く薬を教えてもらう代わりに禁制品の葵の紋服を贈ったのですが、この人も罷免、家禄没収の改易処分に。景保の部下で画工の岡田東輔は自宅軟禁中に自殺をはかって4日後に死亡。そして、シーボルトの指示で富士山の高さを測定した弟子の二宮敬作や、絵師の川原慶賀、長崎通詞の吉雄忠次郎、長崎屋主人の源右衛門などの関係者30数名も処罰されたということ。

しかしシーボルトに江戸参府旅行の道中で情報を与えたとされる門弟の高野長英、間宮林蔵の「黒龍江中之洲并天度」など地図や資料を提供した最上徳内は追及されず。これは長崎奉行高橋重賢がもと松前奉行で、最上と間宮が松前奉行当時の部下だったこと、彼らをシーボルトに紹介したのが自分自身だったためではないかということ。

シーボルトは長崎から収集品を携えて、オランダ船コルネリス・ハウトマン号で帰国する予定でしたが、長崎での暴風雨（シーボルト台風）に遭遇、船は稲佐の海岸で座礁したので、船の修理のために出港が延期され滞留を余儀なくされたのですが、この時点ですでに幕府から長崎奉行に対し、シーボルトの身辺探査指示が出されていたということ。

シーボルトは帰国できず幕府のために出島に軟禁状態となり、訊問も行われました。シーボルトは科学的な目的のためだけに情報を求めたと主張し、捕まった多くの日本人の友人を助けようと、取調べに際して、人名は忘れたで押し通して彼らをかばい続けたうえに、自ら日本に帰化して残りの人生を日本に留まってもいいと申し出たため、奉行所の態度も軟化したという話。

文政12（1829年）シーボルトは国外追放、再渡航禁止の処分となって12月末に帰国の途に。

最近の、秦新二氏のシーボルト事件を扱ったノンフィクション「文政十一年のスパイ合戦」によれば、じつはシーボルト事件以前にも多くの地図が公然の秘密として海外に持ち出されていたということ。また、シーボルトの事件以前やそれ以後の行動からも、シーボルトがスパイ地図などの地理情報を盗もうとしたとは思えず、シーボルトの貪欲な知識欲から、純粋に科学的興味からの行動ではないかと。
そして幕府の取り調べの後、地図以外のほとんどの積み荷は日本の物品や動植物を含めてシーボルトに返還され、この事件について幕府からオランダに対して公式の抗議もなかったというのも、事件の真相がスパイ疑惑とは別にあるかもしれないということ。

秦氏の研究によると、事件の真のターゲットは、当時の代表的蘭癖大名で、薩摩藩8代藩主で隠居の島津重豪(しげひで)ではないかということ。重豪は、11代将軍家斉の岳父として、また息子や娘を多数の大名に縁組させて権勢大（おまけに80歳過ぎても超元気）、当時の薩摩藩は琉球を通じて中国との密貿易で巨額の利益を得て、さらにはオランダ密貿易をも狙っていたとして、幕府としては、島津重豪を失脚させるために地図を根拠にして捜索し、シーボルトの国外持ち出しの品から重豪に不利な証拠を探して失脚をはかった、またはけん制が目的だったのではという説。

当時は蘭学がブームで、蘭学に夢中になった蘭癖大名と言われる人たちもいて、オランダの名前を名乗る人もいたということですが、シーボルトの書いた「江戸参府紀行」（東洋文庫）を見ると、高橋景保のヨハネス・グロビウスを始め、中津候奥平昌高、中津侯家臣神谷源内、侍医桂川甫賢など、蘭名を付けてもらった人が多数存在しているし、また、シーボルトも派手に活躍していたせいか、当時のオランダ商館長の嫉妬からオランダ商館内部でも確執があったということなので、蘭学隆盛なあまりに、幕府による蘭学者たちへのけん制ということもあったかもしれないですね。

なので、獄死した景保たちには気の毒だけど、たしかにこの事件は大山鳴動して鼠一匹という感じではありますよね。

天明5年（1785年）生まれの幕臣で、文化元年（1804年）父の跡を継いで江戸幕府天文方に就任し、天体観測、測量や天文関連書籍の翻訳などに従事。文化7年（1810年）には「新訂万国全図」を制作し、伊能忠敬の全国測量事業を監督、全面援助し、忠敬の死後には、忠敬の実測をもとに「大日本沿海輿地全図」を完成させました。 文化8年（1811年）には蛮書和解御用の主管となって「厚生新編」訳出の業務を開始。文化11年（1814年）書物奉行兼天文方筆頭に就任するも文政11年（1828年）のシーボルト事件に関与した疑いで10月10日に伝馬町牢屋敷に投獄されて、翌年2月16日に45歳で獄死。獄死後、遺体は塩漬けで保存されて翌年3月26日に改めて引き出され、罪状申し渡しの上斬首刑。公式記録では死因は斬罪に。

安永9年（1780年）、常陸国筑波郡上平柳村（後の茨城県つくばみらい市）で、農民の子として誕生。当時幕府が行っていた利根川東遷事業として関東三大堰のひとつ、岡堰の普請に加わった林蔵は、幕臣村上島之丞に地理や算術の才能を見込まれて、後に幕府の下役人、御庭番に。そして寛政11年（1799年）、国後場所（当時の範囲は国後島、択捉島、得撫島）に派遣され、伊能忠敬に測量技術を学び享和3年（1803年）には西蝦夷地の日本海岸及びオホーツク海岸を測量、ウルップ島までの地図を作製。 文化5年（1808年）、幕府の命で松田伝十郎に従って樺太を探索。松田と共に北樺太西岸ラッカまで至り、樺太が島であると推測し、「大日本国国境」の標柱を建てたそう。林蔵は、現地でアイヌの従者を雇い、再度樺太西岸を北上し、第一回の探索で到達した地よりも更に北に進んで黒竜江河口の対岸に位置する北樺太西岸ナニオーまで到達し、樺太が半島ではなく島である事を確認。「東韃地方紀行」として記録も残したということ。

間宮林蔵は樺太が島だと確認した人物として認められて、シーボルトは後に作成した日本地図で、樺太と大陸間の海峡最狭部を「マミアノセト」と命名。ただし海峡自体は「タタール海峡」と記載。