一般的に「失われた世代」という言葉をはじめてつかったのは、アメリカの作家ガートルード・スタインという女性であったと言われています。スタインは、作家であると同時に熱狂的な美術収集家。パリでサロンをひらき、若手のアメリカ人芸術家をサポートしていました。

自身の自伝で自己申告していることから、ほんとうにスタインが初めて言ったかどうかは定かではありません。「失われた世代」という言葉は、のちのノーベル賞作家となるヘミングウェイとの会話から生まれました。そこから、実際はヘミングウェイが最初に発したとする見方もあります。

「失われた世代」という言葉は、パリにやってきたアメリカ人の作家・芸術家の傾向を表現したもの。彼らは「パリのアメリカ人」と言われ、当時のパリの社交界でも注目される存在でした。

「パリのアメリカ人」は、芸術談義に花を咲かせると共に、お酒、ダンス、女性との享楽を楽しむ堕落した生活を送っていました。そのような若者を見て、スタインは「あなたたちは失われた世代ね」という趣旨のことを言ったとされています。

映画が発達していたことから、ニュース映画を通じて戦地の様子をほぼリアルタイムで目撃することができました。現在と異なり死者の姿も遠慮なく映し出されていた時代。進歩のためだけに突き進むことに疑問が感じられるようになります。

「失われた世代」に属する作家たちは「アメリカン・ドリーム」と称される、個人や国家の成長に対する考え方が本当に正しいのかを考えるようになりました。新しい価値観を見つけるために、実験的な小説や絵画に取り組む人たちもでてきます。

「失われた世代」に該当するアメリカ作家や芸術家は、主に男性であるとされています。たしかに、作家や芸術家として活動できる女性は限られていました。とはいえ、実際は光が当たっていないだけで女性も多かったと思われます。

代表的な作家となるのが作家アーネスと・ヘミングウェイやジョン・ドス・パソス、F・スコット・フィッツジェラルドなど。彼らは、ひと世代前の作家とは作風が大きく異なり、文学の新しい流れを作り出すことに貢献しました。

「狂騒の1920年代」の特徴となるのが大量生産・大量消費。食品、洋服、家電、車など、いろいろなものが最新の技術によりぞくぞくと生産されます。アメリカ、とくにニューヨークやロサンゼルスなどの都会にはたくさんの商品があふれかえり、大型のデパートも乱立するようになりました。

大量の商品は、戦後の復興前のヨーロッパ諸国に輸出されるだけではなく、経済力をつけた中流階級以上の人々により次から次へと消費されます。消費者に商品をアピールするためにネオンでキラキラひかる広告がたくさん出され、購買欲を刺激するような空間がつくりだされました。

女性のファッションに大きな変化があらわれたのも「狂騒の1920年代」です。これまで女性のファッションというと、コルセットでぎゅうぎゅうにしばられたもの。女性＝貞節を守るという保守的な考えによるものでした。それが1920年代に一気に変わります。

ひざ丈の短いスカートやパンツ、ボブカットを特徴とする活動的な女性「フラッパー」が登場。酒、たばこ、ドライブを楽しみ、男性との交際もよりオープンすることが特徴です。「失われた世代」の作家の作品にはこのような女性がたびたび登場。小説の作風をガラッと変えました。

芸術や文化の分岐点となったのが「ハーレム・ルネサンス」。これは、ニューヨーク市のマンハッタン区ハーレムでおこったアフリカ系アメリカ人の文化のムーブメントのことを指します。リベラルな考え方をもつ白人富裕層により作られたもので、数多くの黒人作家、芸術家、パフォーマーを世に出すきっかけとなりました。

ハーレム・ルネサンスはこれまでの伝統的な芸術に対する価値観を一新。ブルースやジャズのリズム感の影響をうけた実験的な詩や小説が続々と生み出されます。若手のアメリカ人作家にこれまでの伝統的な小説とは異なる作風を生み出すことを後押しすることになりました。

ハーレムに数多く生まれたのがジャズを演奏する場所。即興的に演奏されるジャズにあわせてはげしく踊るダンスが流行しました。音楽やダンスを楽しむだけではなく、男女の恋のかけひきも盛んにおこなわれることに。それにより性に対しても開放的になっていきます。

こうした影響から「失われた世代」の作家の多くは女性との恋愛遍歴が豊富。二股、三股は珍しいものではありませんでした。この世代の代表的作家であるヘミングウェイは、美しい顔立ちから女性にもてたこともあり、数多くの「秘密の恋」をしていたと言われています。

パリに渡ったとき、多くのアメリカ人作家はまだ無名。同じような人々が集まるパリのサロンなどに集まり最新の知見を吸収します。それにより多くの刺激を受けた作家たちは、実験的で新しい作風の作品を世に送り出すようになりました。

フリーランスの記者としてパリに渡ったのがヘミングウェイ。パリで刺激をうけて小説を書くようになりました。また、当時の流行作家であるF・スコット・フィッツジェラルドもパリに滞在した経験あり。マルカム・カウリーはパリでボヘミアン生活をしたと言われています。

「失われた世代」の作家の多くは、1920年代にパリに行くものの、1930年代になるとほとんどがアメリカに帰ります。居場所を求めて放浪するものの、最終的に、自分の本当の居場所はアメリカであるという考えに落ちつきました。

なかには、アメリカの資本主義に限界を感じる「失われた世代」の作家もあらわれました。そのひとりがジョン・ドス・パソスです。ニュース映画のようにアメリカの政治や経済をみわたすジョン・ドス・パソスの作風は、アメリカと一定の距離を置くものでした。

『グレート・ギャツビー』の主人公はジェイ・ギャツビーという名前のドイツ系アメリカ人。禁酒法の時代のアメリカで酒の密輸により成功をおさめた富裕層です。第一次世界大戦では陸軍の将校をしており、たびたびそのときの思い出を語ります。

経済的な成功者であるものの、ジェイ・ギャツビーの正体を知るものはおらず、哀愁さえただよう存在。本当に愛している女性と結ばれることはなく、身の危険を感じた女性に銃でうたれて亡くなります。彼は「狂騒の1920年代」のアメリカに居場所を見つけることができませんでした。

主人公であるジェイ・ギャツビーの人物像にくわえ、作中に登場する豪華絢爛なパーティーの場面も見どころ。「失われた世代」の作家の背景にある「狂騒の1920年代」の様子を生き生きと感じ取ることができます。

着飾った人々、男女のかけひき、どんどん作られ捨てられていく料理、きらびやかなネオンなど。パーティーの場面を読むことで、どうして「失われた世代」の作家が1920年代に虚無感を感じてパリに行ったのか、その理由を感じ取ることができます。