エドワード8世は、ヴィクトリア女王の曾孫でエドワード7世の孫でジョージ5世の長男、生まれながらにして将来の国王の地位が約束されていました。

当時74歳だった曾祖母のヴィクトリア女王は、将来国王になる運命の曽孫の誕生を日記に「強いまなざしをもった玉のような子」「なんという喜び、なんというお恵みでしょう」と書いたそう。

エドワード8世の洗礼名は、エドワード・アルバート・クリスチャン・ジョージ・アンドルー・パトリック・デイヴィッド。アルバートはもちろんヴィクトリア女王の希望で曾祖父のアルバート公からで、祖父のエドワード7世、そして早世したジョージ5世の兄で伯父のクラレンス公アルバート・ヴィクターにもちなんでいて、クリスチャンは母方の曾祖父のデンマーク国王クリスチャン9世から、またジョージ、アンドルー、パトリック、デイヴィッドは、いずれもイングランドとスコットランドとアイルランドとウェールズの守護聖人にちなんだものだったということ。しかし家族や友人からはデイヴィッドと呼ばれることに。大変な意味のある名前なんですね。

ここでは便宜上、エドワード8世で通しますね。

エドワード8世の幼少期は、当時のイギリスの上流階級らしく両親ではなく乳母からしつけを。しかし、弟のアルバート（ジョージ6世）とともに、乳母の一人からは、両親が不在のときには食事が与えられないとか体をつねられるなどの虐待を受け、エドワードが異常なまでに泣き叫んだため、両親がその乳母を追い出したことも。

そして13歳頃まで家庭教師の厳格な教育を受け、1907年からはオズボーン海軍兵学校に入学し海軍軍人となるべく教育。しかし軍人としての過酷なトレーニングやスパルタ教育、寮生活には馴染めず、オズボーンで2年間を過ごした後、ダートマスの海軍兵学校に移ったが、やはり同級生からいじめを受けるなど経験。

エドワード8世自身も、自分には海軍士官の素質は無いことを自覚していたそう。

1910年、祖父エドワード7世が死去、父ジョージ5世が即位すると、16歳で王太子プリンス・オブ・ウェールズに。エドワード8世は、将来の国王への準備のため兵学校卒業を前に正式な海軍軍人コースから外され、オックスフォード大学のモードリン・カレッジに入学したが、正式な課程を経ず学位取得もなく修了。

1910年5月6日にロスシー公並びにコーンウォール公、同年6月23日にプリンス・オブ・ウェールズ並びにチェスター伯の称号を得て、翌1911年7月13日にウェールズのカーナーヴォン城で叙位式。その際、ウェールズ語で答辞を述べ、これは後のプリンス・オブ・ウェールズであるチャールズ王太子の答辞の前例に。

第一次世界大戦が勃発し、軍に志願できる最低限の年齢に達していたエドワードは軍への入隊を熱望。1914年6月に陸軍入隊後に一兵士として最前線に派遣するよう直訴したが、陸軍大臣ホレイショ・キッチナーが、王位継承権第1位にあるプリンス・オブ・ウェールズが捕虜になったら大変と、拒否。

なのでエドワードは最前線を可能な限り慰問に訪れたため1916年にミリタリー・クロスを授与されて、後に退役軍人の間で大きな人気を得たそう。1918年には空軍で初めての飛行を行い、後にパイロットのライセンスを取得。

エドワード8世は、キツネ狩り、乗馬、バグパイプの演奏、ゴルフ、ガーデニング刺繍などの非常な多趣味で、ヨーロッパ屈指のプレイボーイとしても有名、14年間愛人関係にあったフリーダ・ダドリー・ウォード下院議員夫人をはじめとして、貴族令嬢から芸能人まで幅広い交際相手がいたそう。

黒人歌手のフローレンス・ミルズが「あなたにあげられるもの、それは愛だけ」とプリンス・オブ・ウェールズとの関係を歌ったことで一躍人気歌手の仲間入りとか、赤裸々な情事を綴ったテルマ・ファーネスとその妹による暴露本がベストセラーになど、「プリンス・チャーミング」、「世界で一番魅力的な独身男性」と評され、現代に通じるマスメディアの寵児だったんですね。

母性に欠けていた母親のメアリー・オブ・テック王妃の愛情に恵まれなかったせいで、年上の女性や人妻が好みだったということ

シンプソン夫妻を王太子エドワード8世に紹介したのは、当時の愛人ファーネス子爵夫人テルマ（アメリカ生まれ）。1931年1月に、テルマ夫人の別荘のパーティーで出会い、シンプソン夫人は王太子に一目惚れ、テルマが「留守の間相手していてね」と言い置いてニューヨークに出かけた1933年の冬頃、エドワード8世と不倫関係に。自由奔放で話題豊富で母性的なシンプソン夫人はエドワード8世にとって非常に魅力的で、結婚を真剣に検討するように。

シンプソン夫人は離婚歴があり交際当時は人妻、しかも英国国教会では離婚は禁じられていたにもかかわらず、エドワード8世はシンプソン夫人を離婚させて王妃に迎えようと画策。

イギリス国王は英国国教会の首長でもあるので、離婚女性との結婚が宗教的に許されることではなく、もちろんイギリス国民のほとんどが反発、父ジョージ5世との間でも争いが絶えず、カンタベリー大主教との話し合いでも結論が見いだせず、ジョージ5世は、「自分の死後、1年以内にエドワードは破滅するだろう」と言い残した話は有名。

1936年1月のジョージ5世の死後、独身のまま42歳でエドワード8世として王位を継承し、即位式には同棲中のシンプソン夫人が立会人として付き添いを。

しかし、王室ではシンプソン夫人を「ただの友人」扱いだったため、エドワード8世はシンプソン夫人に対して「愛は募るばかり。別れていることがこんなに地獄だとは」など、恋心を綴ったラブレターを送ったり、これ見よがしにシンプソン夫人と王室所有のヨットで海外旅行に出かけたり、シンプソン夫人とペアルックのセーターで公の場に登場したりと、熱愛アピール。そのうえにボールドウィン首相らが出席しているパーティーで、シンプソン夫人の夫に対して「さっさと離婚しろ」と恫喝したうえに暴行するという騒ぎまで。
シンプソン夫人も10月27日に離婚手続きをして、王妃になれるよう準備をしていたのですが、エドワード8世のほかにも駐英ドイツ大使ヨアヒム・フォン・リッベントロップら複数の男性と関係が取りざたされていたそう。また、エドワード8世はアドルフ・ヒトラーやベニート・ムッソリーニらファシストに親近感を持つ言動で保守党内での抗争の火種に。またエドワード8世は、重要書類にワインのしみを付けるなど、真面目な態度で政務を行わなかったような話も。

1937年エドワード8世は「愛する女性の支え無しでは国王としての義務が果たせない」とラジオ演説して戴冠式を待たずに退位。そして弟のヨーク公がジョージ6世として即位。
エドワード8世は、相続したバルモラル宮などの王室財産をジョージ6世に買い戻させたことで莫大な財産を獲得。最初はオーストリアへ渡ってウィーン郊外のエンツェスフェルト城で隠遁生活。その後はフランスに移り、1937年3月8日にウィンザー公爵の称号を得て、シンプソン夫人と約半年ぶりに再会して正式に結婚。

以後、王室とはしばらく疎遠となり、母メアリ・オブ・テック王太后と弟ジョージ6世、エリザベス王妃とは完全な絶縁状態。当初、エドワード8世としては、フランスで1、2年間「亡命生活」を過ごした後、すぐにイギリスに帰るつもりだったそうですが、メアリー王太后とエリザベス王妃を味方につけたジョージ6世が「許可を得ずに帰国するようなことがあれば、王室からの手当を打ち切る」と強硬な態度に出て、実現に至らず。

1939年9月1日にドイツがポーランドへの侵攻を開始し、9月3日にイギリスとフランスがドイツに宣戦布告した直後、エドワード8世夫妻はフランスからイギリスへ帰国、フランスのマジノにおける陸軍の軍事作戦に従軍する少将に。

しかし、エドワード8世夫妻はそのままイギリスに留まることを拒否してフランスに戻るも、1940年5月のドイツのフランス国内への進軍に伴い、南フランス、ビアリッツ、6月にスペインに滞在した後、7月にポルトガルのリスボンへ。

リスボン滞在中の1940年7月に、ヒトラーが述べたことに対してエドワード8世が、ロイド・ジョージ等とともに和平に応じるようイギリス政府に呼びかけたことが、対独強硬派のチャーチル首相の危機感を呼び、スパイの報告もあって、イギリス政府は8月18日にエドワード8世を戦争に影響のないヨーロッパの戦場から遠く離れた、イギリスの植民地バハマ総督と駐在イギリス軍の総司令官に任命。

総督は実際には名誉職で閑職も同然だったので、シンプソン夫人は「ここは（ナポレオンが流刑にされた）セントヘレナ島」という始末。エドワード8世夫妻は農業生産の拡大、子供たちを対象とした診療所の開設など、貧困対策に尽力するチャリティー活動を熱心に行ったということ。しかし、エドワード8世夫妻は人種差別志向があり、現地の黒人を差別するような残念な言動も多かったそう。

エドワード8世夫妻は、第二次世界大戦後はフランスに戻り、パリ近郊でフランス政府から所得税を免除されパリ市から提供された住宅に住んで、悠々自適の生活に。

一方で、夫妻でホワイトハウスのアイゼンハワー大統領を訪問したり、エドワード・R・マロー司会のインタビュー番組「Person to Person」に出演するなど、積極的な活動も。

大戦後もエドワード8世夫妻とイギリス王室との関係は冷たいものでした。
1952年の弟ジョージ6世の死去の際は、エドワード8世が単身で葬儀に参列、姪であるエリザベス女王の戴冠式も欠席。

しかし1965年、姪のエリザベス2世と甥のケント公爵夫人のマリナ、妹のプリンセス・ロイヤルの3名の名義で初めて公式に夫妻で招待。事実上シンプソン夫人は「ウィンザー公夫人」として認められることに。同年に執り行われたエドワード8世の妹のプリンセス・ロイヤルの葬儀、1967年の母メアリ・オブ・テック王太后の生誕100周年記念式典、1968年のケント公爵夫人マリナの葬儀には夫妻で出席。

エドワード8世は最晩年には、アメリカのニクソン大統領と親密になったり、イギリスBBCドキュメンタリーのインタビューに答えるなども。

1971年10月には、公邸でヨーロッパ訪問中の昭和天皇と半世紀ぶりに会見。

そしてエリザベス女王が1972年にフランスを公式訪問した際、エドワード8世邸を訪問、末期の食道癌で重体のエドワード8世をお見舞された10日後に77歳で死去。

1972年、夫エドワード8世が亡くなったとき、葬儀のためにシンプソン夫人は初めてバッキンガム宮殿へ。しかし彼女は、一般に「ウィンザー公爵夫人」とは呼ばれていたものの、「HRH」妃殿下の称号のない人なので、こういう場では待遇に困る存在でした。エリザベス皇太后クィーンマザーは、「どうお呼びすればいいのでしょう」と戸惑っていたそう。またシンプソン夫人は、すでに痴呆状態でエドワード8世が亡くなったことも理解できずに、「ディヴィッド、どこにいるの？」と繰り返すばかりだったという話も。

1986年4月24日、シンプソン夫人はパリ郊外の邸で89歳で死去。エリザベス女王の計らいで、葬儀はイギリスで王族として執り行われ、ウィンザー城近郊の王立墓地のエドワード8世の側に葬られたそう。また遺言により、遺産はすべてパリのパスツール研究所に寄付されたということ。

エドワード8世は、その当時としては珍しい襟の大きなワイドスプレッドカラーのシャツを着用したので、ウィンザー・カラーシャツと呼ばれるようになったり、普段着だったセーターをゴルフウェアとして着用したり、ウィンザー・ノットというネクタイの結び方も（これは本人が自著で関連を否定）、また、第二次世界大戦後、男性は帽子をかぶらなくなったのは、「エドワード8世が帽子をかぶらなくなったから」流行が廃れて、男性方は帽子をかぶらなくなったとすら言われています。おしゃれで当時のファッションリーダーだったのですね。

戦後は、度々パーティーを主催したり、パリとニューヨークを行き来する生活を過ごすなど、いわゆるジェット・セッター的な生活で、シンプソン夫人も贅沢なブランド物のドレスをこれ見よがしに着こなし、豪華な宝石を身につけて社交界で張り合っていたのも有名。

1922年、エドワード8世は、プリンス・オブ・ウェールズ時代に、裕仁親王（:昭和天皇）の訪欧の返礼として日本を訪問。

新宿御苑で観桜会、浜離宮の鴨場で鴨猟、また吹上御苑から日比谷公園へ向かう途中、イギリス王族としては初めて靖国神社で祝詞に続いて玉串を捧げたということ。大阪電気軌道（現:近鉄奈良線）の奈良駅〜上本町駅間の電車に乗車し、京都などを回って皇族や軍人などと面談、鹿児島では島津家の邸宅（現:仙巌園）を訪ね、鎧兜を着用して祝賀会に出席したり、パーティーでは随行員らとともに着物姿と法被姿を披露。

エドワード8世は、シンプソン夫人との結婚や退位について、「もし時計の針を元に戻せても、私は同じ道を選んだでしょう」とインタビューで話し、亡くなるまで仲睦まじさをアピールしたものの、実際はふたりの仲はすっかり冷え切っていたということ。

エドワード8世夫妻は、犬のパグの愛好家として知られていて、パリ近郊の邸には常に数匹のパグとクッションなどの雑貨もパグの模様のものでいっぱいだったそう。

以前に見たイギリス制作のドキュメンタリー番組では、エドワード8世の側近のコメントとして、「ご夫妻のしたことのなかで最も優れた偉業」が、死後、莫大な遺産をパスツール研究所への寄付したことだということ。なぜなら、その寄付金のおかげで当時最も恐れられていたAIDSの研究が飛躍的に進んだからで、それにしても皮肉な言葉ではあります。