1954年、反共産主義の立場をとるゴ・ディン・ジエムがベトナム共和国を樹立したことを宣言。南ベトナムと呼ばれるようになりました。この時点で形式的に存在していたベトナム王朝は消滅。最後の皇帝であるバオ・ダイはフランスに亡命します。

第一次インドシナ戦争を停止するために締結されたのがジュネーヴ協定。南北統一総選挙を行うことで合意していましたがジエム政権は拒否。東南アジアに共産化の波が広がることを懸念してのことでした。

北ベトナムのホー・チ・ミンは、南ベトナムをアメリカの「傀儡政権」であるとらえて打倒を宣言。ハノイで第15回ベトナム労働党中央委員会拡大総会にて、南ベトナムをアメリカから解放するために武力を行使することを決議します。

そこでジエム政権に反対する勢力をあつめて南ベトナム解放民族戦線を結成。これをきっかけにベトナムは内乱状態になりました。ベトナム戦争のはじまりは明確ではありませんが、解放戦線の結成からベトナム戦争に突入したとする見方が有力です。

南ベトナムの支援を最初に決定したのがケネディ政権。アメリカでは、ひとつの国が共産主義化すると他の国々も次々と共産主義化されるという考えが浸透。これは「ドミノ理論」と言われ、アメリカの対ソ政策に一定の影響を与えました。

国内への共産主義の浸透を止めるため、特殊作戦部隊600人を派遣すること、軍事物資の支援を増やすことを決定。南ベトナム解放民族戦線を壊滅させるために、クラスター爆弾、ナパーム弾、枯葉剤などの投入を開始しました。

もともとアメリカは軍事顧問団の派遣という形をとっていました。しかしケネディ政権は南ベトナムに駐留する米軍の数を一気に増やすことを決断。武器、航空機、戦車を送り込むことで、実質、正規軍の派遣と同じだけの規模としていきます。

ケネディ政権がベトナム戦争に深入りしたことで、支援しているはずのジエム政権と溝を深めることに。次第に南ベトナムはアメリカに対する不信感を強めていきます。それに対してアメリカは、支援の規模を減らすと発表。ジエム政権にゆさぶりをかけてまで関与に執着しました。

当時の大学では「フリースピーチ運動」が過熱。カリフォリニア大学バークレー校にて、学生の政治運動を禁止した大学当局に反発した学生たちが、自分の主張を訴える場を設けたことがはじまりです。こうした背景もあり、若者によるベトナム反戦運動の主な舞台となったのが大学のキャンパスでした。

国内の各地の大学にてベトナム戦争反対を訴えるフリースピーチが行われるように。カリスマ的な人気をほこる学生運動家も登場。同時に学生によるデモやイベントも開催されます。これらは、音楽やファッションの革命と結びつき、派手なパフォーマンスを伴うという特徴がありました。

若者の反戦運動のピークとなったのがウッドストック・フェスティバル。1969年8月15日から17日にかけて行われた野外フェスです。開催の表向きの理由は、ボブ・ディランをはじめとするスターがウッドストックにレコーディングスタジオをつくる資金集めとなっていました。

このフェスティバルに集まったのは「愛」「平和」「反戦」を支持する若者たち。ヒッピーと呼ばれるカウンターカルチャーの一派も集結しました。想定以上の参加者が殺到したこともあり会場は混乱。予定されていたスケジュールは大幅に短縮されました。

ジョンソン政権のあいだはベトナム戦争をめぐるアメリカ国内の対立がとくに激化。公民権運動や女性解放運動にくわえ、環境問題、福祉問題、貧困問題なども流れ込み、あらゆることに異議を唱える風潮が強まりました。

アフリカ系アメリカ人の公民権運動の立役者であるキング牧師も反戦運動に参戦。この理由が、福祉予算が圧縮されている現状に不満を持ったこと。戦争介入が長期化することで待遇改善が先送りされることを懸念しての行動でした。

このような情勢下、ソ連が北ベトナムに対する軍事援助を本格化することを表明します。これに呼応して中国も軍事援助を拡大。それにより北ベトナム軍は、戦闘機、戦車、大砲などを投入することが可能になりました。

ゲリラ的な戦法を脱却した北ベトナム軍は、圧倒的な軍事力にて南ベトナムを攻撃。それを迎え撃つためにジョンソン政権はダナンに大量の軍隊を投入。なかばやけくそのように軍事規模を拡大

民主党政権に対する不信感が高まったことで共和党が躍進。1969年にリチャード・ニクソンが第37代大統領に就任します。反戦運動をおさめて国の秩序を回復させるため、最初に行ったのがベトナムに駐留する軍隊の規模縮小でした。

反戦運動は政権に対する不信感を声高に叫ぶにとどまり、政治を変えるまでには至りませんでした。ニクソン大統領は、反戦運動が活発になっていた時期に姿を隠していた保守層にアピール。保守化の流れを強めていきました。

アメリカは講和条約を有利にすすめるために、北ベトナムの力を弱体化させることを試みます。そこで、北ベトナムに対する爆撃を継続。カンボジアやラオスに対する侵攻にも加担します。北ベトナムが交渉に応じるように方向づけることがその狙いでした。

ニクソン政権は、ソ連と友好な関係を保ちつつ、水面下で中国とも手を組みます。外堀を固めたうえで、南ベトナムや北ベトナムの代表者と共にパリ和平協定を締結。1973年、アメリカ国内に「ベトナム戦争が終わった」ことを高らかに宣言しました。

最も深刻な被害をもたらしたのがアメリカ軍がまき散らした枯れ葉剤。ベトナム国民だけではなくアメリカ兵が枯葉剤の影響により健康を害したという報告が相次ぎます。さらに結合双生児のような奇形児出産など、戦争の負の影響が次世代に引き継がれることに。

日本では下半身がつながったベトちゃん・ドクちゃんの姿を大々的に報道。分離手術するための支援活動がはじまります。ホーチミン市内の病院で分離手術をするときに日本は医師団を派遣。ふたつの国が協力して手術を行いました。

くわえて現在のベトナムが社会主義国家であることもベトナム戦争の影響と言えます。ベトナムの街を歩くと、学校の校舎の真ん中には北ベトナムの中心人物であるホー・チ・ミンの肖像画が。ベトナムで使用されている紙幣に印刷されている人物もすべてホー・チ・ミンです。

学校では、ベトナム戦争とホー・チ・ミンの業績をしっかりと学習。そのためベトナム国民の多くは、アメリカに勝利した戦争に対する誇りを持っようになりました。とはいえ、最近はインターネットや留学を通じていろいろな情報に触れられるようになり、水面下では歴史観が多様化しつつあります。