ポンパドゥール夫人の父はフランソワ・ポワソン、職工の子として生まれたが、軍隊入りして糧秣（りょうまつ）支給係の馬丁となり、糧秣調達係だったパリ兄弟と知り合って財産を築きました。糧秣は兵隊の食料や馬の飼料のまぐさのことで、この仕事に携わるとなぜか私財を増やせたらしいのですね。
母はルイ―ズ＝マドレーヌ・ド・ラ・モット、砲兵隊特任官兼パリ廃兵院の食肉調達人の娘ですが、当時かなりの美貌で知られていました。ポンパドゥール夫人の母ルイ―ズは夫の後ろ盾であるパリ兄弟、当時の陸軍大臣とも親しい付き合いがあり、ポンパドール夫人が父親とは似ていないと当時から噂になっていたそう。
ポンパドゥール夫人は、貴族ではなくブルジョア階級の出身ですが、ブルジョアとは、貴族と労働者階級の間の資産家階級のこと。

ポンパドゥール夫人が子供の頃、父ポワソンが横領の罪で起訴されてドイツに逃亡。困った母のルイ―ズは、愛人の一人の総括徴税請負人のトゥルネームに頼ったのですが、彼は喜んで経済的援助をしてくれたそう。

ポンパドゥール夫人は、小さい頃は父の意向もあって叔母の所属していたポワシーの女子修道院で教育を受けましたが、このときから魅力的で成績も優秀、「レネット（リンゴの一種、小さな女王の意味も）」と呼ばれて可愛がられたそう。尚、ドイツへ逃亡していたポンパドゥール夫人の父は1733年に許されて帰国、ポンパドゥール夫人も女子修道院を出てパリの両親の家に帰った後、さらに専門的な教育を受けたということ。

ポンパドゥール夫人は、オペラ座の近所にある邸宅に住んでいたのですが、有名な悲劇詩人に朗読や演劇を教わり、ダンスも完璧、デッサンの才能も。そしてオペラ座の歌手に手ほどきを受けて歌手としての才能を発揮したので、色々なサロンに招かれて、社交界で活躍。

有名なタンサン夫人やドゥファン夫人らのサロンにも招かれて、百科全書派の哲学者ディドロ、ヴォルテール、モンテスキュー、ダランベール、劇作家マリヴォーという当代一流の知識人と出会うなどして、社交術を会得。
ポンパドゥール夫人は美貌にも恵まれていましたが、なによりも当時の貴族の女性以上に、教養や社交術という素養を身に着けていたんですね。

母の愛人のトゥルネームは、ポンパドゥール夫人のために費用を惜しまず十分教育を受けさせたこともあって、ポンパドゥール夫人の実父ではないかと言われていますが、さらにポンパドゥール夫人を自分の甥のシャルル＝ギョーム・ル・ノルマン・ド・デティオルと結婚させて、自分の財産を譲ることまで。

このトゥルネームの甥シャルルは、かなり良い教育を受け、芸術の趣味も持つ教養高い人で、トゥルネームは自分の仕事を手伝わせたあと、そのブロワ特別裁判所評定官の職を譲りました。そして平貴族（ジェントルマン階級のこと）にして社会的地位も用意、財産に加えてエティオルの城館とパリの邸宅や領地まで生前贈与を。
ポンパドゥール夫人は19歳で結婚、エティオル夫人と呼ばれるように。
夫のデティオルは美貌の夫人にベタぼれで、若夫婦は叔父のトゥルネームにもらったパリの邸宅と領地にあった城館を行き来してパーティー三昧という裕福な暮らしをしていました。
子供が二人生まれましたが、ひとりは生まれてすぐに亡くなり、女の子も成人せずに亡くなりました。

パリの一流サロンでも、ポンパドゥール夫人ことエティオル夫人は人気者となり、夫の領地であるエティオルの城館には、モンテスキューやヴォルテールなども訪れるほどで、城館にある専用の劇場で喜劇やオペラを楽しんで過ごしたということ。
何不自由なく余裕たっぷりなブルジョアの生活ですが、ポンパドゥール夫人はさらに上を目指す人だったんですね。

ポンパドゥール夫人のストーカー接近は、ルイ15世の側の女性たちは気が付いたけれど、ルイ15世自身は気が付かず不発でしたが、思いがけず他からご招待が。
シャトールー夫人を失った悲しみが癒えたルイ15世が、次のお相手を探すために、美しい女性はいないかと聞いてみた従僕、つまり側に仕えていた人がポンパドゥール夫人の従兄で、ルイ15世にポンパドゥール夫人の話をしたそう。ルイ15世は自分に憧れるブルジョア階級の美貌で教養ある夫人に興味を示し、1745年2月の王太子の結婚式祝いで開催された仮面舞踏会にポンパドゥール夫人を招待。
仮面舞踏会では、ルイ15世がイチイの木に、ポンパドゥール夫人は女神ダイアナに扮していましたが、お互いに見つめ合っていたということ。次は3日後のパリ市長主催の舞踏会、ポンパドゥール夫人はわざとらしくハンカチを落とし、それを拾ったルイ15世が夫人に話しかけて馬車で送って行ったということ。出会いのときから注目されていたのか、当時の宮廷人の日記など史料がたっぷりあってこんな話まで残っているんですね。

当時35歳のルイ15世と24歳のポンパドゥール夫人との最初の出会いは2月、4月には新しい愛人となって5月には夫のエティオル夫と別居宣言（夫は寝耳に水でしたが地方へ飛ばされた）、そして7月にはポンパドゥール侯爵夫人の称号を与えられて正式に寵姫に。このときルイ15世の7年戦争の戦地行きが5月で離ればなれだったにもかかわらず、手紙のやり取りを欠かさず行っていて、ルイ15世はすでに手紙ではポンパドゥール夫人と呼んでいたそうです。

正式な寵姫になるには、マリー・レクザンスカ王妃に紹介されなければいけないのですが、9月には正式に紹介の儀が。ポンパドゥール夫人はその後も、他の寵姫たちのように王妃をないがしろにすることなく、かなり気を使って接したので、「誰かがなるのならば、あの人がいい」と、王妃も納得したのでした。
その後、約20年にわたった寵姫生活の始まりでした。

宮廷生活というのはやたらと身分に縛られていて決まりが多いものですが、ブルジョア出身のポンパドゥール夫人は、ルイ15世が気軽に色々楽しめる空間を作ったということです。宮廷内の小劇場でオペラやモリエールの劇を上演したり、ヴォルテールらを招いた夕食会などが有名。

また、ベルサイユ宮殿には、ルイ15世お気に入りのポンパドゥール夫人に取り入ろうとする貴族だけでなく、外交官や軍人たちもいたのですが、ポンパドゥール夫人は彼らと親しくなっただけでなくそれを利用して外交交渉まで出来るようになったのですね。

ポンパドゥール夫人は、ルイ15世にお願いして自分に敵対する宮廷人や大臣などを失脚させて、代わりに自分が推薦した身内や知り合いを役人にして身内に利益をもたらす、父や弟を貴族にするという寵姫、寵臣特有のひいきをやっていましたが、そのうちにどんどん政治に口を出すようになりました。

ポンパドール夫人は、ザクセン選帝侯の異母兄モーリス・ド・サックス（フランス軍に入隊して活躍し後に元帥）と親しくなり、最初の妃がお産で亡くなったばかりのルイ王太子の2度目の妃に、ザクセン選帝侯の王女を提案。

ポンパドゥール夫人は交渉上手を発揮して反対するマリー・レクザンスカ王妃（王妃の父はザクセン選帝侯のせいでポーランド王を退位）を説得しました。

また、ルイ15世の一人息子であるルイ王太子はポンパドゥール夫人を嫌っていましたが、2度目の妃マリー=ジョゼフ・ド・サクス王女は、ポンパドゥール夫人のおかげでフランス王太子妃になれたのですから、ザクセン選帝侯の父も娘に対して、ポンパドゥール夫人に感謝するようにと言い、王太子も妃の影響もあってその後はポンパドゥール夫人に敬意を表するように。

ポンパドゥール夫人は7年戦争で、もともとフランスと仲が良くなかったオーストリアと同盟を結びました。これはフランス大使としてベルサイユに駐在していたオーストリアのカウニッツ伯爵（後のオーストリア宰相）と、ポンパドゥール夫人が親しくなったため、その仲介で女帝マリア・テレジアと手紙のやり取りが出来たからこそ。
ということで、1756年にプロイセンを孤立させたベルサイユ条約による外交革命、「3枚のペチコート作戦」は、ポンパドゥール夫人がオーストリアのマリア・テレジア女帝、ロシアのエリザヴェータ女帝とで行ったことで有名。
こうやってプロイセンのフリードリヒ2世包囲網が結成されたのでありました。
またこのときに約束されたブルボン家とハプスブルク家の同盟強化として、後に、マリア・テレジア女帝の末娘のマリー・アントワネットとルイ15世の孫の後のルイ16世が政略結婚することに。

何人ものロココ芸術を代表する画家たちが、豪華なドレスに身を包み、本を手に持った優雅なポンパドゥール夫人の肖像画を描いてるように、時代を代表する美人だったのですね。ただ、ポンパドゥール夫人の弟マリニー侯爵は「どの肖像画も全然姉に似ていない」とコメントしているそう。

ポンパドゥール夫人は、プチ・トリアノン宮をはじめ、エリゼ宮、クレシ―、ベルヴュー、エヴルー、メナール、その他の城館を建てただけでなく、内部も凝った内装で飾り立てていました。以前からあったこってり飾り立てたロココ形式と呼ばれる家具類は、ポンパドゥール夫人の時代に型が確立されたということ。

ポンパドゥール夫人は、サンシール陸軍士官学校を設立、またセーブルの陶磁器を製造する王立陶磁器製造所を設立して、芸術家や彫刻家たちによる指導や、ポンパドゥール夫人が提案もと、優雅で洗練された自分好みの美しい陶器を作らせたことも有名。

前髪を大きくふくらませて後ろをまとめるヘアスタイルも、ポンパドゥール夫人が流行させて今にいたっております。

ポンパドゥール夫人はあまり健康な体ではないので寵姫としてのお務めは長く続かなかったかわりにルイ15世に若い女性たちを仲介し、「鹿苑」と呼ばれる家に住まわせていたということ。その結果、ルイ15世には60人を超える庶子が続々と誕生。
ポンパドゥール夫人は、娼館の女主人のように酷評されて風刺の種に。

ポンパドゥール夫人は体が丈夫でなく、常に大好きなルイ15世の愛を失うのではないかと心配していたストレスもあったのか、晩年は病気がちになり、43歳の若さでベルサイユ宮殿で亡くなりました。ルイ15世は「これが20年愛した女性に自分が出来る唯一のこと」と、ポンパドゥール夫人の葬列を涙を流して見送ったという話は有名。