国家には盛衰がある。戦国大名も同じで、勃興期には侵略型ドクトリンを貫けるが、危機に陥った時、防衛型ドクトリンにいち早く転じられるか否かが、家と領国を長く保てるかどうかの分岐点になる。

元亀４年（１５７３）４月、武田信玄が没することで武田家を率いることになった勝頼は、侵略型ドクトリンを継承し、徳川領の併呑を目指した。

天正２年（１５７４）２月、まず勝頼は織田方の最前線に位置する苗木・明知両城を攻略すると、飯羽間、高山、櫛原、神箆など18城を落として東美濃を制圧した。

この作戦には、仮想敵の織田信長を威嚇すると同時に、東山道と飯田街道を遮断し、信長と家康の領国を分断するという目的があった。つまり東美濃制圧作戦は、後の東遠江侵攻のための布石だったのだ。

そして５月、２万５０００の大軍を率いて甲斐を出陣した勝頼は、大井川と天竜川の間にある高天神城に攻め寄せた。

この前年に、高天神城包囲陣の兵站補給のために築かれたのが諏訪原城である。

侵略型ドクトリンを継承しつつも、信玄のような上洛ないしは美濃攻略ではなく、勝頼は徳川領の東からの侵食（遠江国の領国化）という現実的な作戦に移行した。その布石が天正元年（１５７３）の諏訪原城の構築であり、その成果が高天神城の奪取だった。

一方、家康は勝頼の狙いが美濃全土の制圧だと思い込んだ。それゆえ奥三河に兵を集めていたが、裏をかかれた形になってしまった。しかも信長は、再三にわたる家康の後詰要請に応じてくれず、６月、高天神城は降伏開城した。

勝頼としては高天神城を足掛かりとして東海道沿いに攻め上り、懸河城から浜松城までを攻め取るつもりでいた。だがこの時点で、織田・徳川連合は14カ国で９万６０００に上る兵力を擁し、遠征軍として編制可能な兵力は７万２０００に及ぶ。

一方、武田方は甲斐、信濃、駿河、東遠江、西上野、東美濃、それに飛騨２郡を領国とし、総兵力は３万４０００。越後の抑えにも兵を割かねばならないので、遠征となれば兵力は２万になる。そのため信長を刺激しすぎると、石山本願寺や長島一向一揆征伐を後回しにした上、上杉謙信と結んで甲信の地に攻め入ることも考えられた。

そのため当面、高天神城を維持し、東遠江の領国化を目指すという方針を取ったのだ。

だが高天神城は武田領国の西に突出しすぎており、また北方にある徳川方の懸河城から兵糧強奪の兵を繰り出されるので、瞬く間に維持が困難となった。そのため高天神城への兵站補給を容易にし、懸河城を牽制するという目的のために、諏訪原城の存在意義が高まっていく。

虎口とは曲輪の出入口のことだ。城の曲輪は土塁・堀・切岸といった障害物によって守られているが、そうした防御線に虎口という穴を開けるのは、曲輪への出入りという利便性のために当然のように思える。しかし守ることだけを考えるなら、防御線に穴を開けず、堀に木橋を架け、土塁に梯子を掛け、人員の通行や物資の搬入を行えばよい。また敵が攻め寄せてくることが確実になった時に、虎口をふさいでしまえばよい。

それでも虎口を設けるのは、戦闘時に兵が迅速に出入り（撤収と逆襲）できるようにするための出入口が必要だからだ。つまり守りに徹するだけでは、敵を追い払うのは容易でないのだ。

城というのは、虎口の攻防によって落城が決まるケースが多い。それだけ虎口は重要で、侵入阻止・収容・出撃という３要素を最も合理的に満たすための工夫を施さねばならない。

その発展過程を見ると、蔀や「かざし」を使って城内の動きを見せないようにすることに始まり、喰違虎口によって敵の侵入経路を制限する方法、土塁を屈曲させて虎口の左右に横矢を掛ける方法、桝形によって死地（キルゾーン）を形成するといった工夫など、様々な防御法が編み出されていった。それは段階的発展というよりも、並行的に発展していったと考えた方がよい。そうした中でも、その有用性から急速に浸透し、多くの城で採用されたものが馬出である。

馬出とは虎口から堀を渡った外側の対岸に、土塁や堀で守られた小空間を造り、そこに兵を入れて虎口を守るというものだ。また守るだけでなく、寄手が攻勢限界点に達した時、逆襲を仕掛けて積極的に寄手を撃退するという方法も取れる。

しかも左右に出撃口を備えているものもあり、正面から来る敵を左右から出撃して挟撃することもできるし、敵の攻撃が左右どちらかに偏れば、逆方向の出撃口から突出して敵の側背を突くこともできる。そうした際には、馬出の土塁から鉄砲や弓矢で援護できるので、有効な逆襲が可能になる。つまり馬出とは、侵入阻止・収容・出撃という３要素を満たした究極の防御施設なのだ（最強の近世城郭・江戸城の搦手にも設けられていた）。

とくに武田氏は馬出を好んで用いた。武田氏は侵略型ドクトリンを戦術レベルまで浸透させた結果、馬出の多用という防御法にたどり着いたのかもしれない。

天正３年（１５７５）５月、長篠の合戦で大敗を喫した武田氏は、各戦線での後退を余儀なくされた。すなわち徳川領遠江への攻勢を取るための拠点として築かれた諏訪原城は、その存在意義を著しく低下させたのだ。

攻勢に転じた徳川勢は二俣城と犬居城を落とすと、諏訪原城へ攻撃を仕掛けてきた。この時の戦いの詳細は伝わっていないが、８月末には籠城衆が放火した上、自落（放棄）したのは間違いない。

以後、諏訪原城は徳川氏の城となり、名称も牧野城と改められる。攻守ところを変え、諏訪原城は武田領駿河国侵攻のための策源地となったのだ。一時は、家康によって駿河国回復を目指す今川氏真が入ったこともあった。

これにより高天神城は孤立したが、勝頼は新たな補給線を確立した。それが田中―小山―滝堺―相良―比木―天ヶ谷と続く駿河湾沿いの諸城による兵站線である。だがこの兵站線も、家康が高天神城を完全包囲することで存在意義をなくし、天正９年（１５８１）３月、高天神城は落城する。

高天神城の失陥により、武田氏の勢力は遠江国から駆逐され、翌天正10年（１５８２）３月、織田・徳川・北条連合軍の同時侵攻を受け、武田氏は滅亡する。

勝頼の敗因は防衛型ドクトリンに転じられず、最後に残った財力と兵力を上野国攻略に投入し、その結果、高天神城を見捨てた形になったことだろう。

もし長篠合戦の大敗後、勝頼がドクトリンを防衛型に変更し、あえて高天神城から籠城衆を撤収させ、大井川の線を守ることに徹していれば、その後も武田氏は命脈を保っていた可能性が高い（武田氏滅亡の３カ月後に本能寺の変が勃発する）。その点からすると、諏訪原城は勝頼の間違ったドクトリンを象徴する城となってしまったのだ。