ロシアの農村部では、「学校は人間をふしだらにして、真の信仰から遠ざける」という考え方があり、教育が重要視されていなかったので、読み書きができなくても普通のことでした。
「怪僧ラスプーチン」マッシモ・グリランディ著によれば、ラスプーチンは子供の頃から馬と話が出来るとか、直感で馬泥棒を当てるという子供で、シベリアの冷たい川でおぼれて（兄は死亡）肺炎になった後、聖母マリア（きれいな奥さん）が見えたなどと言い出すようになったとか。
また、ロシアには昔から日本で言えば托鉢僧のような、聖人（スターレツ）と呼ばれる放浪する修行僧がいました。彼らは各地を巡礼して歩き一宿一飯を乞い、代わりに説話や予言をしたり、不思議な力で病を癒すことも（もちろん中には単なる浮浪者や詐欺師も）。ラスプーチンは村にこういう修業僧が来ると話を聞きたがり、彼らに憧れていたということです。

1887年に、19歳のラスプーチンはポクロフスコ近くの修道院に参加して、そこで会った2歳年上の女性プラスコヴィア・フョードロヴナ・ドゥブロヴィナと結婚。
1892年、ラスプーチンは「聖母マリアが何かを伝えようとしていた、天のお告げだ」と言い出して、ギリシャを目指す巡礼の旅に出、聖地を訪れたということ。巡礼から戻っときには別人のように容貌が変わっていて、ヒーリングや予知能力、透視といった特殊能力を身につけていたのでした。そして家に礼拝堂を作り、病人を癒したり説話をしたりすることで、多数の人が集まってきたということです。

「鞭身派」は神の許しを得続けるためには罪を自ら犯す必要があるという教義を説いている、いわゆる異端とされている宗派でした。（罪を犯す＝淫楽に溺れる）ラスプーチン自身の宗教的理論というのは、「人間は誰もがキリストであり、お互いに愛し合わねばならない。神が男性、肉体的欲望その他のものをつくられた。この欲望を満たす事がどうして罪を認められようか」という、まさかの「性的欲望」を正当化した理論だったわけです。
人間、普通に生きていても小さな嘘をついたりごまかしとか、何かしら罪を犯しているので、それについて神様に許しを乞い、悔い改めて襟を正して生きるのが信仰深い人の姿なのですが、わざわざモーゼの十戒にもある罪を犯して神様の許しを得るって、どうみてもおかしい宗派ですよね。

ラスプーチンは、1903年に再び村を離れて数か月の巡礼の旅に出かけましたが、そのときにキエフのペチェールシク大修道院へ、そしてカザンでは司教や上流階級の人々に会って注目を集めたということ。この年はペテルブルグ建都200年で記念行事があったのですが、皇帝夫妻がサーロフ修道院に巡礼に出かけたとき、「長く待ち望んでいるロシア皇帝の後継者の誕生は、1年とかからないだろう」と翌年の皇太子アレクセイの誕生を予言した聖人（スターレツ）が、ラスプーチンだったと言う説も。

ニコライ2世の皇太子アレクセイは生まれたときから血友病を発症していました。
これはアレクサンドラ皇后の祖母であるヴィクトリア女王から発した遺伝で、アレクサンドラ皇后の叔父や弟もこの病気で亡くなっていたし、ヴィクトリア女王の子や孫など一族の悩みの種だったのですが、当時はこの病気の遺伝については一族のなかでもタブーになっていたそう。もちろんロシア国民にはこの病気のことは知らされていませんでした。
血友病は、ちょっとした怪我でも内出血が止まらないため、当時はなすすべもなく重体に陥るほどで、幼いアレクセイ皇太子を気遣ってアレクサンドラ皇后は精神的に相当参っていたのでした。

アレクサンドラ皇后は、ドイツの小国の公女ですが、母がヴィクトリア女王の王女でイギリスで育てられました。姉のエラもニコライ皇帝の叔父と結婚、それにニコライ皇帝の母はイギリスの伯父エドワード7世の王妃の妹でした。かなり近い親戚のつながりのあるなかで、ニコライ2世がアレクサンドラの美しさに惚れ込んだ末の恋愛結婚だったのです。が、アレクサンドラ皇后は姑で社交的な皇太后と違い、内向的な性格でロシアの皇室の人たちや貴族たちともうまく付き合えず、宮殿の奥深くで夫や子供たちと引きこもった生活をしていたのですね。

ラスプーチンは、1905年11月1日に大公妃姉妹の紹介でロシア皇帝ニコライ2世とアレクサンドラ皇后に謁見したということですが、瀕死のアレクセイ皇太子のベッドのそばでラスプーチンが祈祷を捧げて話をしただけで、翌日にはアレクセイの発作が治まり症状が改善したということ。ラスプーチン効果がどういうものであったかと言えば、血友病は精神的に落ち着くと小康状態になること、鎮痛剤アスピリンを用いたのかもとか、催眠術を用いたなどという説がありますが、これが皇帝夫妻の絶大な信頼を得るきっかけとなったことは間違いありません。

以後もラスプーチンはたびたび宮殿に呼び出されて皇太子を癒し、ペテルブルグから離れてシベリアにいるときに皇太子の具合が悪くなったときなどは、電報で知らせを受けたラスプーチンの打った「見かけほど危険ではない、心配無用」という電報の文を見ただけで具合がよくなったなどということもあったそう。

ラスプーチンは上流階級の女性たちに絶大な支持を受け、時代の寵児のようにもてはやされました。しかし貴族たちのなかには、ラスプーチンが引きこもりがちな皇帝夫妻に容易に謁見できること、またラスプーチンが皇帝夫妻の友人とふるまうことに対して嫉妬心を抱く人たちも。また皇帝夫妻に近いラスプーチンに色々便宜を図らってもらおうと、賄賂などをわたす政治家らもいて、ラスプーチンの豪華アパート（皇后やパトロンが家賃を払ってくれていた）には、金品が山のように持ち込まれていたとか。ラスプーチンも、マデーラ酒やワインを好み、美しい女性に目がないなど派手好きで、賄賂にもらった札束などを無造作に人にあげるなど執着しない態度であったということも、色々なゴシップやスキャンダルのもとになったはず。

アレクサンドラ皇后の信頼を勝ち得たラスプーチンは、皇后を通じて皇帝へのアドバイスも行うようになりました。アレクサンドラ皇后は何でも彼に話したようですが、当時の政治家で後に歴史家となったパーヴェル・ミリュコーフは、ラスプーチンが政治に影響力を持ったのは、1914年5月頃ということ。
ニコライ2世は前線の視察に行き、政務をアレクサンドラ皇后が代行するようになると、皇后はラスプーチンに手紙や電話などでもアドバイスを求め、ラスプーチンの言う通りに大臣を起用したリ罷免したのでした。
「現在のロシアは、狂った運転手がブレーキも踏まずに狭い山道を走っているようなものだ」と言われるようになり、ラスプーチン暗殺の企てもされ、アレクサンドラ皇后はドイツのスパイ呼ばわりと、もはやカオス状態。
1914年6月29日、ポクロフスコエ村に帰郷中のラスプーチンは、自宅でキオーニャ・グセヴァという女性に短剣で腹部を刺されて重傷を負うという暗殺未遂事件も勃発。

アレクサンドラ皇后は夫以外にはほとんど相談相手がいなかったようでした。
たしかに女官たちや侍医、子供たちの家庭教師など、まわりには大勢の人に囲まれていましたが、身分制度のきっちりした世界では、雇い人に心を許せない気持ちを持っているため、心の内を話せる相手がいなかったのですね。
そういう孤立したアレクサンドラ皇后の格好の相談相手として、ラスプーチンが入り込んだのです。ラスプーチンは何といっても元は農民ですから、大変素朴な言葉づかいで（よく言えば）気取らない態度で皇帝一家に接していたよう。こういう高位の人々は、自分におもねったり利用されることが多くて、自分という人間が好きで近づいてくるのか、自分の地位のために何かメリットを目当てで親しくしたいのかと、常に警戒しているということですが、ラスプーチンの敬語とかも使わず礼儀作法もなっていない態度が、逆に新鮮に思えて警戒を解いてしまったのでしょうね。アレクサンドラ皇后のような立場の人間は推察するに、なかなか相手を信頼しないが、一度心を許せばとことん信頼するという純粋さを持っているので、騙されやすいはず。

祈禱僧という肩書を持ち、ヒーリング能力を持つラスプーチンは、信心深いアレクサンドラ皇后の心をつかんだのでしょう。

暗殺に加わったドミートリ―大公の姉でニコライ2世の従妹、しかもアレクサンドラ皇后の姉エラ大公妃に育てられて皇帝一家とも親しかったマーリア大公女の回想によれば、反ラスプーチン派からは、「子供の病気で神経をすり減らして廃人同様だった皇后につけ込んで、ずる賢くも自分がいなければ皇太子は生きながら得ないと連発して皇后の心をがんじがらめにして、皇后に対する影響力で自分の力をより誇示しようとした」「物事を見極める力がない分際で、自分の力を賭けようとしていた」とみられていました。
マーリア大公女はまた、「1916年にはロシア国民は非難と不満に蝕まれるあまり、ラスプーチンにすべての責任を転嫁しようとしていた」とも言い、「ラスプーチンの直接的間接的影響で陥れられたロシアの窮地のすべてが、ロシア農民の上流階級への復讐のように思われてならない」とも。