よぉ、桜木建二だ。今回は「ノルアドレナリン」についての解説だ。副腎髄質から分泌されるホルモン「アドレナリン」とよく似た名前の物質だが、両者の違いをきちんと説明できるだろうか？今回も、生き物のからだに詳しい現役講師兼ライターのオノヅカユウを招いた。ノルアドレナリンと合わせてしっかり学習しよう。
解説／桜木建二
「ドラゴン桜」主人公の桜木建二。物語内では落ちこぼれ高校・龍山高校を進学校に立て直した手腕を持つ。学生から社会人まで幅広く、学びのナビゲート役を務める。
ライター／小野塚ユウ
生物学を中心に幅広く講義をする理系現役講師。大学時代の長い研究生活で得た知識をもとに日々奮闘中。「楽しくわかりやすい科学の授業」が目標。
ノルアドレナリンの基礎知識
高校で習う生物学で、一度は名前を耳にする「ノルアドレナリン」。副腎から分泌されるホルモンである「アドレナリン」とよく似た名前であるため、混乱してしまう受験生も少なくありません。ノルアドレナリンとはいったいどんな物質なのでしょうか？
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ノルアドレナリンができるまで
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ノルアドレナリンは、チロシンというアミノ酸からつくられる物質（アミン）の一種です。その姿かたちは、同じくアミンの仲間であるアドレナリンとよく似ています。何を隠そう、アドレナリンはノルアドレナリンの一部が変化してできた物質なんです。
私たちの体内で、チロシン（L-チロシン）というアミノ酸が酵素のはたらきを受け、ドーパ（L-ドーパ）という物質になります。ドーパは、さらに別の酵素によって「ドーパミン」となり、ドーパミンがまた別の酵素によって変化させられた物質が「ノルアドレナリン」です。そして、ノルアドレナリンがもう一段階、酵素によって手を加えられると「アドレナリン」が完成します。
チロシン（L-チロシン）
↓
ドーパ（L-ドーパ）
↓
ドーパミン
↓
ノルアドレナリン
↓
アドレナリン
もともと材料が同じという点を考えれば、ノルアドレナリンとアドレナリンの構造がそっくりであることも納得できますよね。ノルアドレナリンとアドレナリンは「きょうだい」のような存在、と考えることもできるでしょう。
「ノル」＝「normal」
ノルアドレナリンの「ノル」は、「normal（ノルマル）」からきています。化学の命名法では、「ノル」には『正規の化合物』や『基本の化合物』という意味があり、類似した物質の中でもとくにシンプルな構造の物質名に与えられる言葉です。
ノルアドレナリンの構造の一部に「メチル基」というパーツをくっつけたものがアドレナリン。そういった意味では『アドレナリンの原型がノルアドレナリン』というイメージも浮かびます。
＼次のページで「ノルアドレナリンのはたらき」を解説！／
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