「インディアン」を直訳すると「インド人」。その理由が大航海時代のコロンブスの探検にあります。南北アメリカの中間にあるカリブ諸島に到着したとき、コロンブスはインドに着いたと勘違いして、先住民を「インディオス」と名付けました。

そこから北アメリカ大陸の先住民は英語読みで「インディアン」と総称されることに。つまり「インディアン」は、ヨーロッパの白人の立場からつくられた歴史のなかの呼称。アメリカ大陸に以前から住んでいた先住民の歴史を無視した呼び方であり、現在は改められています。

くわえて「インディアン」という呼び方にはもうひとつの問題が。それは先住民と一口で言っても、そこには多種多様な「部族」が含まれていることです。「部族」の数は正式に認められているものだけでも500以上。それぞれに固有の歴史、風習、集団の規律などが根付いています。

便宜上「先住民」と総称することがあっても、それぞれの部族は独立した存在。ひとつのグループにくくることは適切ではありません。「スー族」「アパッチ族」「ダコタ族」というように、それぞれの部族の名前で呼ぶことがベストです。

わたしたちが先住民（インディアン）と聞いたとき、多くの人が思い浮かべるのが南北アメリカに住んでいる先住民です。北アメリカは英語読みで「インディアン」。南アメリカはスペイン語読みで「インディオ」となります。

アメリカの西部開拓史のなかで登場する先住民（インディアン）は、この北アメリカに住んでいる人たち。主にイギリス系の開拓者と衝突しました。一方、南アメリカの先住民（インディオ）の居住地はスペインもしくはポルトガルの支配下。そのためことなる経緯をたどります。

カナダの北部やアラスカ州などに住んでいる先住民は「エスキモー・アレウト」と呼ばれています。エスキモーという言葉も総称で、正確には「イヌイット」と「ユピック」。主にロシア極東に住んでいる先住民がアウレトに区分されます。

北極圏の先住民は狩猟をしながら移動生活をしました。イグルーと呼ばれるかまくらのような雪の家で生活。移動ではそりが使われました。命をささえたのがあざらしやクジラの肉。極寒の厳しい生活を乗り越えるために一夫多妻の団体的な家族をもつ習慣もありました。

現在、ハワイ諸島はアメリカ合衆国の一部ですが、もともとは先住民が暮らす場所でした。1778年にイギリス人のキャプテン・クックがハワイ諸島に来たことをきっかけに、白人の入植者が増えていきます。

3つに分裂していた王国をまとめてハワイ王国をつくったのがカメハメハ1世。白人入植者から武器を譲り受けて統合をなしとげました。その後、1800年代にはいるとイギリスとフランスがハワイをめぐって争い始めます。最終的に1898年、アメリカ合衆国によりハワイが併合されました。

アメリカ大陸に入ってきたヨーロッパの入植者が、いとも簡単に先住民（インディアン）の土地を奪うことができたのは、文化の違いにあります。先住民（インディアン）は、土地の所有や契約の概念を持っていませんでした。

入植者たちは表面的には契約をかわしましたが、その内容は一方的であったと言われています。また、先住民（インディアン）は、ものを貨幣の価値に変えて考える習慣がありません。土地の搾取のかわりに、まったく見合わないものを与えていました。

先住民（インディアン）の強制移住を合法化するためにつくられたのが「インディアン移住法」。1830年にジャクソン大統領により制定されました。とくにアメリカ南部の入植を推しすすめるための施策だったようです。

アメリカ南部にはチェロキー族という大きな部族がいました。この部族はヨーロッパの習慣を採用していることから土地をめぐる交渉が難航。そこでチェロキー族を無理やり追い出すために法律を作ってしまったのです。

アメリカ史のなかで白人開拓者は「英雄」のような存在。「未開」の地にあらわれる先住民（インディアン）と戦いをくりひろげ、テリトリーを拡大させていきます。それは「野蛮」な人々を退け、その地を「文明化」するという考えでした。

このような考え方は20世紀に入ってからも長く続きます。西部開拓期の映画にでてくる先住民（インディアン）は好戦的で狂暴。その生活も不気味なものとして描かれました。白人開拓者は「文明」、先住民（インディアン）は「野蛮」と対比されたのです。

その一方「よいインディアンは死んだインディアン」という見方も浸透しました。そのような見方が出現したのは19世紀から20世紀にかけて。主に西部の生活を描いた小説や映画を通じて広まりました。

ここで登場する先住民（インディアン）は、白人入植者に影響されてキリスト教に改宗。文明化することのすばらしさを知ります。先住民（インディアン）と白人入植者の衝突が勃発。自ら犠牲になる道を選ぶ者が「よいインディアン」の典型でした。

1944年、ワシントンD.C.に設立されたのがアメリカインディアン国民会議（NCAI）。部族の代表たちで構成された組織です。第二次世界大戦における先住民（インディアン）の貢献などから発言力を高めていきました。

NCAIはデモをしないことが方針。活動の場は合衆国議会にとどまりました。先住民（インディアン）に不利な法案を撤廃させるなど、小さい成果をだしています。しかし、人種差別などの根本的な問題を解決することはできませんでした。

都市部で最下層の生活を強いられる先住民（インディアン）の若者は、デモなどの直接的な行動にでるアフリカ系アメリカ人の公民権運動に刺激をうけるように。そこで設立されたのがアメリカインディアン運動（AIM）です。

AIMは、先住民（インディアン）のアイデンティティーを取り戻す必要性を主張。伝統的な服装や髪形、儀式や風習を復活させることを試みました。また、マスコミが集まるお祭りなどで破壊活動を展開、AIMの存在と主張をアメリカ全土に広めるに至ります。

先住民（インディアン）が暮らしているのはインディアン居留地。専用の学校、病院、施設などがある自治区です。独自の議会制度もあり、合衆国から切り離された形がとられました。ここから先住民（インディアン）はアメリカ国民とは異なる位置づけであることが分かります。

ここに住むことで優遇されるのが税金や学費。それらを維持するために合衆国の多額の税金が投入されています。居留地のなかでは仕事の機会がとぼしいのが現実。外に出てもいい仕事に就くことはできません。結果的にアメリカ国内に自立できない植民地があるかのような状態になっています。

インディアン居留地における問題は、ヨーロッパ人が入植した時期に由来するもの。入植者が持ち込んだウィスキーの影響で、先住民（インディアン）は堕落した生活を送るようになりました。今日も、アルコール中毒の先住民（インディアン）が多いことは深刻な問題となっています。

また居留地内における失業率が約50%という調査結果も。居留地をでた若者の多くは、仕事を得ることができずにホームレスになる、貧困にて病気になることが大部分。さらに貧困の延長からドラッグ中毒になる先住民（インディアン）が多いことも問題視されています。