陸軍士官学校に入校した林銑十郎は、1896年11月26日に卒業。当時の官報には士官学校生の卒業成績が掲載されていましたが、第8期歩兵科だった林は206名中92番の成績でした。

そして彼は1897年6月28日に歩兵少尉に任官し、金沢城内に衛戍する歩兵第7聯隊附となります。1903年には陸軍大学校第17期生として45名中12番の成績で卒業しました。

ここから、林のエリート軍人としての道のりがスタートします。ちなみに彼は陸大卒業後に結婚し、妻との間に4男4女をもうけました。

1904年に日露戦争が始まると、金沢の第9師団が出征し、この時大尉だった林銑十郎は、第9師団の隷下にあたる歩兵第6旅団の副官として従軍します。そしてかの旅順攻囲戦に参加し、盤竜山の東砲台攻撃では、撤退命令を拒否して残兵70名を率いて占領するという快挙を成し遂げました。

この成果が認められた林は「鬼大尉」の異名で呼ばれるようになり、第3軍司令官だった乃木希典大将から個人感状を与えられています。

さらに1911年3月、守備方策の報告のために下士官一人だけをともなって60日間ぶっ通しの徒歩による朝鮮国境踏破を成し遂げました。その後は海外に留学して、昭和初年には陸軍大学校長・教育総監部本部長・近衛師団長と順調に出世コースを歩みます。

1931年9月に満洲事変が勃発します。満州全土の面積はフランスとドイツを合わせた程度のもので、日本列島の二倍はありました。事変を画策した関東軍の石原莞爾たちは、これを一万五千人の兵で制圧しようとします。

しかし、相手は兵数二十万とも五十万ともいわれる張学良軍で、どうしても頭数が足りません。そこで石原は一計を案じ、満州で関東軍が軍事展開している間、本来の任務である居留民保護を「朝鮮軍」にゆだねようとします。

朝鮮軍とは、朝鮮半島に駐留していた日本陸軍のことです。当時、この朝鮮軍の司令官だったのがほかならぬ林銑十郎で、彼は関東軍が軍事展開している間の「穴埋め」を命じられたのでした。

しかし、林率いる朝鮮軍が、朝鮮を「越境」して満州に向かうにはひとつ問題がありました。「穴埋め」自体は可能なのですが、それはいわゆる国外出兵にあたり、朝鮮軍の本来の任務ではありません。

関東軍からの要請とはいえ、天皇陛下の勅命なしに独断でそんな行動を起こせば、いわゆる統帥権干犯にあたり陸軍刑法で死刑または無期の重罪です。この時、林は日記でも「大命ヲ待ツコト無ク越境ヲ命ジタルハ恐懼に堪ヘサルモ」と書いています。

しかし、林はこの「越境」を断行しました。彼にとってもおっかなびっくりの行為です。これはもともと、朝鮮軍の参謀だった神田正種中佐が関東軍の参謀らと通じており、彼らの御膳立てに林が乗った形でした。

朝鮮から中国への「越境」あるいは「国外出兵」により、林銑十郎はしばらくの間、食事も喉を通りませんでした。そもそも日本政府も満州事変については「不拡大」の方針を取っており、最初から「越境はするな」と朝鮮軍に釘を刺していたのです。

ところが、当時の首相・若槻礼次郎は「やってしまったものは仕方がない」として林の越境行為を追認しました。予算支出も含めて閣議で事後承認されたのに加え、天皇に対しても「閣議が認めた以上は違法ではない」という結論が伝えられます。

当時の日本は、外国に対する弱腰の外交や慢性的な不況で鬱屈した状態になっており、国民世論も林の行為に対して熱狂。彼を「越境将軍」と呼んで持てはやしました。

林銑十郎は1932年4月に大将へ進級し、陸軍三長官の一つである教育総監兼軍事参議官に就任します。さらに1934年1月には齋藤内閣の陸軍大臣に就任し、その後の岡田内閣でも陸相を務めました。

ここで、林の周囲が不穏な空気に満ちてきます。彼の権力基盤は弱かったため、皇道派の親友である真崎甚三郎大将の協力を得てきたのですが、二人の関係は悪化していました。そこで林は、政策最高職員である陸軍省軍務局長のポストに、統制派の永田鉄山少将を起用します。

皇道派と統制派は、その主張の違いからかねてより対立しており、陸軍内でも抗争状態にありました。林が、世話になっていた真崎ではなく永田を起用したことで、両派の対立は激化します。

そして1935年7月には、林は盟友であり皇道派の首領である真崎甚三郎大将を更迭しました。この措置に皇道派が激怒し、同年8月12日に軍務局長・永田鉄山が白昼堂々、局長室で斬殺されるという相沢事件が発生します。

永田は林のブレーン的存在であり、気落ちした林は陸軍大臣のポストを川島義之に譲りました。そしてその後、暴走した皇道派の軍人による二・二六事件が発生し、首相の岡田啓介を始めとする閣僚たちが襲撃・惨殺されます。

この時、林はすでに陸軍大臣ではなくなっていたので運よくターゲットから外されました。ただ、真崎甚三郎の更迭に関与した渡辺錠太郎教育総監は、機関銃で撃たれた上に銃剣で切りつけられて亡くなっています。

二・二六事件によって、国内政治は停滞します。まず、政党政治家たちは、首相になって陸軍に逆らえば軍人のテロで殺されるという恐怖心を抱くようになりました。1929年の浜口首相襲撃（のち死亡）、五・一五事件の犬養首相暗殺に二・二六事件と続いてきたので、こうした心理は当然のことです。

しかし陸軍を抑えて海軍をならしていかないと、軍部が暴走するのは目に見えています。また国内経済は外貨不足や円の暴落による輸入物資の高騰、インフレで混乱していました。

さらに外交も問題で、中国問題でソ連・アメリカ・イギリスとの関係もぎくしゃくしています。とにかく誰かがやらねばならないということで首相になったのがもと外務大臣の広田弘毅でした。

しかし広田内閣もほぼ軍部の言いなりで、国内外の問題の収拾には至らないまま退陣します。また陸軍内では、林銑十郎を首相に担ぎ上げて陸軍の政策を推し進めようという動きが起きていました。

林を押し上げようとしたのは皇道派の軍人たちです。その中心となっていたは、あの「越境」の仕掛人でもあった石原莞爾らでした。彼らはここでも林をうまく使おうとしたわけです。

石原は「林大将なら猫にも虎にもなる。自由自在にする（操る）ことができる」と考えていました。林は元々「後入斎」と呼ばれるほど決断が遅く、無口で人の話をよく聞くように見えて、大胆な提案や助言には意外なほど乗る性格でした。それで「扱いやすい」と思われたのでしょう。

しかし当初は、別の人物を首相にしようという動きの方が活発でした。元老の西園寺公望は、広田内閣の後任として、陸軍を抑えられそうな実力者・宇垣一成を指名しますが、組閣がうまくいかず失敗。幻と消えた宇垣内閣は「流産内閣」と呼ばれます。

次の候補は平沼騏一郎ですが、彼も辞退。この結果を受けて、西園寺も、仕方なく陸軍の石原たちが推す林銑十郎を次の首相として奏薦しました。実際にはこの時、西園寺は次の「切り札」として近衛文麿を首相にすることも考えていたようですが、ここでは指名を控えています。こうして、林銑十郎は第33代首相に就任しました。

さて1937年2月2日に第33代内閣総理大臣となった林は、さっそく石原莞爾を参謀として組閣を進めていきます。しかし林内閣はこの時点からすでに大混乱で、まず参謀であるはずの石原が、あまりの林の頼りなさに業を煮やし、絶縁状を叩きつけました。

陸軍からの支持が得られないと考えた林は、方針を180度転換して陸軍首脳部、平沼騏一郎、近衛文麿などに近い人物を積極的に大臣に起用してバランス人事を行います。ただ、政党からは閣僚を一人も採っていませんでした。彼は政党政治家を忌み嫌っていたのです。

ただ、前内閣が用意していた法案をそのまま処理する手続きの中で、他の政党との摩擦はほとんどありませんでした。

重要な法案はほとんど前内閣から持ち越されたものだったので、議会でもスムーズに通過します。法案通過に際しては、林は衆議院に対して平身低頭、非常に腰の低い態度だったため、陸軍による軍拡予算も不承不承ながら受け入れられたのでした。

しかし会期末日の3月31日、林は何の理由もなく議会を解散しました。法案を通過させるだけさせておいて、実際には政策を一切実行しないまま解散するのは食い逃げと同じだということで、「食い逃げ解散」と呼ばれます。

実は、林は前日の3月30日に、急に解散の意志を示していました。もちろん閣僚たちは反対しましたが、林は一人ずつ別室に呼んで解散を承知させる形で、意志を通したのです。

本来、議会の解散というのは、政府与党と野党の主張が対立した場合に、政府与党の側が解散を命じるものです。そして全国規模の総選挙を行い、解散前よりも議席を増やした党の主張を妥当だと見なすことになります。

つまり、与党と野党が提案するそれぞれの政策に対して、国民による信任投票で「白黒をつける」のが解散総選挙です。戦後になって多少政治の仕組みが変わっても、この原則的な部分は今も変わっていません。

当時、林内閣の出した政策および予算案はスムーズに議会を通過しています。いわば「食い逃げ解散」は、争う理由がないのにケンカを仕掛けたようなもので、そこには正当性も意味もありませんでした。

前述の通り、林内閣のやっていることに正当性がないのは明らかで、国民的な合意が得られないまま4月30日に総選挙が行われました。結果は民政党が179議席、政友会が175議席、社会大衆党が37議席を確保して既成政党の勢力はそのままでした。

与党はわずかに40名前後の議席を確保しますが、もともと少数与党だったため、勝ったのか負けたのかもよく分からない状態です。

また、野党議員たちも「食い逃げ解散」で負けてはメンツに関わるので、結束して林内閣に対抗していました。よって、議会で過半数を取れていない林内閣は、今後は一切の法案を成立させられないのは間違いありません。よってあとは総辞職するしか道はなく、大局的に見れば与党の惨敗だったと言えるでしょう。

なぜ林は「食い逃げ解散」を断行したのでしょうか。彼は「政党の連中に懲罰を与える」と述べ、「議会刷新」を名目としていたといいます。総選挙によって、軍部に有利な政党を作ろうと考えたのでしょう。

これには社会的背景があります。大正時代に企業家や財閥の力が増すと、政府は軍人よりも彼ら望む政策を優先するようになりました。また日露戦争による増税が国民経済を圧迫しており、「軍人は税金泥棒だ」という考え方が蔓延していたのです。

当時の軍人たちはこれによる被害者意識を持っており、政党政治に恨みを持っていました。「食い逃げ解散」はこうした恨みの産物で、林銑十郎は首相という立場からこの恨みを晴らそうとしたのでしょう。