簡単でわかりやすい！脊椎と脊柱の違いは？役割や病気・ケガの種類も雑学好きライターが詳しく解説
ではなぜ脊柱と脊椎の二種類の言葉があるのか？その理由や背骨の役割などを雑学好きライター・ねぼけねこと一緒に解説していきます。
ライター／ねぼけねこ
法学部出身。某大組織での文書作成・広報部門での業務に10年以上従事し、IT・プログラミング分野の歴史にも詳しい。
脊柱と脊椎の違いをざっくり解説
まず最初に、脊柱と脊椎の違いについてざっくり説明します。結論を先に言えば、脊柱と脊椎はどちらも同じ「背骨」を指す言葉で、ただ呼称が異なっているに過ぎません。脊柱が医学上の正式名称で、脊椎は一般的な名称だと考えるといいでしょう。
脊柱：「背骨」の正式名称
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脊柱とは、一般的に背骨と呼ばれている部分の医学上の正式名称です。脊柱は、脊椎動物の体の中心を支える骨格で、多数の椎骨という骨が縦に連なってできています。
脊柱の中央にあるのが、椎骨にある穴が連なってできている脊柱管です。その中に脊髄が通っており、脊柱は頭骨に続いて頸椎、胸椎、腰椎、仙椎、尾椎という部分に分かれています。
脊柱は動物によって形や数が異なりますが、共通しているのは、直立二足歩行に必要なバランスをとるためにS字状に湾曲していることです。これを生理的湾曲といいます。しかし、発育や生活習慣などによって異常な湾曲が起こることもあり、これが痛みや姿勢の悪化などを引き起こすことも珍しくありません。
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脊椎：「背骨」の一般的な名称
次に脊椎は、背骨の一般的な名称のことです。よって内容的には脊柱と変わりません。このように、医学的な正式名称と一般的な名称が別になっているケースは多くあります。
医学的な正式名称は、病気や部位の原因や構造を正確に表現するために必要です。しかし一般の人にとっては難解で覚えにくいことが多いでしょう。そこで、簡単でわかりやすい言葉の方が一般的な名称として普及するのです。
例えば胃潰瘍という病気は、医学的には消化性潰瘍となります。胃潰瘍は胃に限らず十二指腸にも起こり得るので、消化性潰瘍という広い範囲を表す医学的な正式名称が使われるのです。また鼻水は、医学的には鼻漏と呼ばれます。
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