3分で簡単にわかるニホンジカとエゾシカの違い！ホンジュウジカやシカ肉の特徴も雑学好きライターがわかりやすく解説

ライター／おおつけ

現役システムエンジニア兼ライター。前職は貿易商社の営業マン。知らない言葉は徹底的に調べるクセがあり、独自の単語帳を作っている。日々たくわえた広い知識を、わかりやすく紹介していく。

ニホンジカとエゾシカの違い

image by iStockphoto

シカはほとんどの植物を食べることができ、繁殖力が高いことから世界中で広く分布している哺乳類です。日本においても古来から親しまれてきた動物ですね。しかし「ニホンジカ」と「エゾシカ」という種類の違いを明確に説明できる人は少ないでしょう。ここでは「ニホンジカ」と「エゾシカ」の違いについて解説していきます。

簡単でわかりやすい！トナカイと鹿3つの違いとは？生息地や見た目・分類を生物学専攻の現役大学院生がわかりやすく解説

【生物】「哺乳類」ってなんだ？現役講師がさくっとわかりやすく解説！

ニホンジカ：日本に生息しているシカの総称

「ニホンジカ」は日本に生息しているシカの総称。具体的には後述の「エゾシカ」、本州の「ホンシュウジカ」、四国や九州にいる「キュウシュウジカ」、長崎県対馬市などにいる「ツシマジカ」、鹿児島馬毛島にいる「マゲジカ」、屋久島にいる「ヤクジカ」、沖縄県慶良間諸島にいる「ケラマジカ」の7種です。

エゾシカ：北海道に生息しているシカ

「エゾシカ」は北海道に生息しているシカで、漢字では「蝦夷鹿」と書きます。「蝦夷（えぞ）」はかつての東北地方から北海道にかけての呼び名ですが、「エゾシカ」は北海道にのみ生息。北海道では山間部だけでなく、市街地などでも見かけることのできる動物です。

蝦夷征討を成功させた平安時代の武官「坂上田村麻呂」を歴史オタクがわかりやすく5分で解説

ホンジュウジカとエゾシカの特徴

image by iStockphoto

「ニホンジカ」と「エゾシカ」の違いについてはおわかりいただけたと思います。ここでは「ニホンジカ」を代表して最も生息範囲が広く頭数も多い「ホンジュウジカ」と、「エゾシカ」の特徴を見ていきましょう。両者を比較することで、それぞれの個性を理解することができるはずですよ。

ホンジュウジカ：本州全土に分布

「ホンジュウジカ」は日本ではメジャーなシカで、本州全土に分布しています。オスの成体は全長110～170cm、体重50～130kgと大型の野生動物です。草、花、キノコ、ドングリ、木の葉や芽だけでなく皮までも食べることができます。約1000種類の植物を食べることができる、非常に食性の広い動物です。

奈良県の観光地である奈良公園に放し飼いになっている神鹿（しんろく）も、種類としては「ホンジュウジカ」。実は農作物に最も被害を与えている害獣でもあります。

エゾシカ：ホンジュウジカより体が大きい

「エゾシカ」のオスの成体は身長140cm～190cm、体重130～150kgとかなりの大型です。なぜ「ホンジュウジカ」より大きいかというと、北海道の気候が関係しています。恒温動物は寒冷地に生息する種類ほど大型になるのです。

その理由は体が大きくなるほど、体積に対する表面積の割合が小さくなるから。体の表面から熱が逃げますが、表面の割合が少なければ熱は逃げにくくなりますよね。つまり「エゾシカ」は「ホンジュウジカ」よりも熱効率を良くするため大型化したのです。本州の「ツキノワグマ」よりも北海道の「ヒグマ」が大きい点についても同様の説明ができます。

簡単でわかりやすい！ヒグマとグリズリーの違いとは？定義や危険性・対策も生態学を極めたライターが詳しく解説

食材としてのシカ

image by iStockphoto

狩猟・採集が食料源だった原始時代から、日本人はシカを食料として重宝してきました。優秀な家畜の普及により食べる機会は増えましたが、昨今はジビエブームもあり食材としてのシカの評価が高まっています。ここではシカ肉の特徴と、シカ肉を使った料理の一例を見ていきましょう。

シカ肉の特徴

シカ肉は他の食肉と比べ脂肪が少ないヘルシーな食肉です。低カロリー、高タンパク、鉄分豊富で栄養素に優れた食肉と言えるでしょう。シカ肉の鉄分はヘム鉄という種類で人体に吸収されやすく、貧血や冷え性予防に効果的です。

シカ肉を使った料理

シカ肉は淡白な味わいであっさりしているものの、牛や豚や鶏に比べて臭みがあるのも事実。この臭みを抑える調理法が大切です。赤ワイン煮込みやカレーなど、煮込み料理にすることで臭みを抑えることができます。またローストやステーキなど、じっくり火を通した料理もおすすめ。醤油やバルサミコ酢との相性もいいですが、わさびやからしなど和の薬味との相性が抜群です。