ニコライ2世は1868年にロシア帝国の首都であるサンクトペテルブルクにて長男として生まれました。小さなころのニコライ2世は女の子っぽいところがあり、父親は将来の皇帝候補としてそれを心配していました。家庭教師のもとで勉強に励み、とくに得意だったのが語学。母語のロシア語のほか、フランス語、ドイツ語、英語の会話もできるようになりました。

ニコライ2世は専制的な政治を行った人物。専制君主体制の強化を志したきっかけが革新派だった祖父の惨殺です。顔が分からないほどひどい状態で亡くなった祖父の姿を見て、皇帝の力を最大限に高めることを心に決めました。17歳から帝王学の勉強をスタート。自らの皇帝としての姿を確立していきます。

実はニコライ2世は日本へやってきたことがあります。1890年から1891年にかけて世界の知見を広がるために世界周遊を行ったニコライ2世。1891年には軍艦に乗って日本に立ち寄っています。日本には1か月弱滞在。このときニコライ2世はまだ皇太子でしたが、日本政府により国賓待遇で迎えられました。

ニコライ2世は長崎に滞在。鹿児島、神戸、京都などをまわりました。ニコライ2世をもてなしたのは海軍の大佐であった有栖川宮威仁親王。イギリスに留学した経験があり、海外についての知識が豊富。また、英語である程度のコミュニケーションががとれたことも大きかったでしょう。

日露戦争が始まったきっかけは朝鮮半島と満洲の権益をめぐる衝突。当時の大日本帝国はロシア帝国の勢力が南下することを強く警戒していました。満洲と関東州の租借権や鉄道敷設権などの利権を確保することがロシア帝国の狙いでした。

日露戦争に発展するまえ日本とロシアは交渉を行っていました。妥協案として提示されていたのは「朝鮮半島は日本、満州エリアはロシア」とするもの。交渉は決裂し、日本が宣戦布告なしで攻撃を開始。ニコライ2世はロシアが日本に負けるはずはないと信じていたため開戦を決断します。

ニコライ2世はロシア帝国は簡単に日本を打ちのめせると思っていました。ところが戦況は芳しくなく、ロシア軍隊は苦境に立たされることに。ロシア陸軍と海軍は共に日本軍に敗北します。バルト海域を守る最後の砦とされていたバルチック艦隊も全滅。ロシア帝国は解決状態となりました。

ニコライ2世はどうして戦況を見誤ったのでしょうか。日露戦争の舞台は地理的には日本のほうが近く、兵力や物資がスムーズに移送できたことがひとつ。またロシア軍隊内部でも衝突が起こって指揮系統が乱れたことも敗因とされています。

ニコライ2世の信頼度が下がった理由が、日露戦争の敗北とラスプーチンへの傾倒です。ニコライ2世は日露戦争中に子どもをひとりもうけていますが血液の難病におかされていました。そこで呼ばれたのが祈祷僧のラスプーチン。農民出身で奇妙な容貌であることでも知られていました。ラスプーチンが祈祷すると不思議なことに子どもの病が快方に向かいました。

それによりニコライ2世はラスプーチンに傾倒。どんどん力を持っていったラスプーチンは政治にも口をはさむようになりました。そんなラスプーチンですが教会にて女性信者とみだらな行為をしていたことを告発されます。国内では大バッシングが始まりますがニコライ2世はお構いなし。孤立していきます。

ラスプーチンは暗殺されますが時すでに遅し。ニコライ2世のみならずロマノフ家に対する信頼は失墜していました。二月革命のあとに首都ペトログラードでも暴動が勃発。ニコライ2世は内閣にてほぼ全会一致で退位することになりました。弟であるミハイル大公に皇位継承を打診するものの拒否。ロマノフ朝は終焉となります。

さらにはニコライ2世と彼の家族はシベリア西部に流され、十月革命のあとは監禁状態に。しかし反革命派が決起するとニコライ2世を奪還する動きが出るのを恐れ処刑が決定されます。処刑の対象となったのはニコライ2世、彼の妻、子どもたち、使用人、専属の医師など行動を共にした人全員でした。

ソ連崩壊後、エリツィン大統領の時代に複数の遺骨が発見。DNAを鑑定したところニコライ2世、妻、子どもたちのものだと分かりました。そこでこれらの遺骨はサンクトペテルブルクに移され埋葬。しかしながらこの鑑定結果は信頼できるものではないとロシア正教会は埋葬を拒否しました。

さらにウラル山脈にてアレクセイ皇太子とマリア皇女の遺骨も発掘されます。ロシア検察当局はそれらを「本物である」と確定。ところがロシア正教会は不信感を強める一方でした。これらがすべて本物であると確定されれば、家族全員が同じところに埋葬できる可能性が出てきます。

ニコライ2世の家族や従者たちは全員虐殺されたというのが定説。しかしながら第四皇女アナスタシアについては生存説があります。ロマノフ家に対して同情的な警護兵がいたこと、銃殺をした隊員は泥酔をしていたことなどがその理由。遺体をきちんと確認していなかったことなどがその理由です。

ロマノフ家の数人を逃がしたという物語がテレビや映画で特集されたこともあり、アナスタシアを名乗る女性が続出。なぜならアナスタシアとして認知されるとロマノフ家の莫大な遺産を相続できるからです。長きにわたって法廷で争われることもありました。

ニコライ2世はヨーロッパとは友好関係を築き、結婚などを通じて王室同士のつながりも強めていきます。とくにフランスとはさまざまに協力関係を築き、露仏同盟を1891年に結ぶに至りました。ドイツ皇帝のヴィルヘルム2世はニコライ2世の従兄。オーストリア＝ハンガリー帝国のフランツ・ヨーゼフ1世とも友好な関係を維持しました。

これらの友好関係を活かして1899年と1907年にオランダのハーグで平和会議を開催。戦時国際法を成文化したハーグ条約の締結を実現しました。このときに設置されたのが常設仲裁裁判所。国際仲裁裁判を行う機関です。3回目の平和会議は第一次世界大戦の開戦により中止となりました。

ニコライ2世の時代に発展したのが芸術的な演劇や映画。とくに映画製作については、俳優のイワン・モジューヒンが「青い目をしたロシア人」として注目され、大正時代の日本にて人気のスターとなりました。ハリウッド映画が本格的に上陸するまえの日本では、ニコライ2世の時代のロシア映画はフランス映画に並ぶ人気の演目でした。

ニコライ2世は宝石を愛したことでも知られている人物。ロシア革命が起こる直前まで宝石を収集していました。世界でもトップクラスに位置する富豪だったこともあり、彼が製作させた装飾品はとても豪華賢覧。一部は地上に出回り、現在もそれらを見ることができます。