雑学

3分で簡単にわかる！小太刀と脇差の違いとは？著名な名刀一覧も読書家ライターがわかりやすく解説！

この記事では小太刀と脇差の違いについてみていきます。どちらも日本刀の一種ですが、それぞれ細かい違いがある。特によく似た分類であるため、勘違いしてしまわないように違いについてはっきりさせておこう。今回はそんな小太刀と脇差の違いを、小太刀と脇差の著名な名刀一覧とあわせて、読書家WEBライターのハヤカワと一緒に解説していきます。

この記事の目次

ライター／ハヤカワ

学術書を中心に毎年100冊以上の本を読む、無類の本好き。人にさまざまな影響を与える言語、それ自体に強い興味をもち、言葉の細やかな表現にも並々ならないこだわりをもっている。

小太刀と脇差の違いとは？

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小太刀と脇差はどちらも日本刀の一種ですが、それぞれ分類に違いがあります。それぞれの違いについて、この機会にしっかりと確認しておきましょう。

その1.小太刀とは？

小太刀は太刀の一種で、刃渡りが60cm前後の短い刀身を持つ刀であり、太刀よりも小型の刀を指します。現存する小太刀に分類されている刀は、どれも二尺(約60センチ)よりも少し短いものです。主として平安～室町時代頃によく作られていました。分類はかなり曖昧となっており、現代では脇差と同じものとされることもあります。

「小太刀術」という武術がありますが、これは脇差を片手で扱う剣術となっており、注意が必要です。小太刀を使った武術では、「中条流」が有名で、こちらは中条長秀によって創始された短い太刀を使った剣術となっています。小太刀は主に儀式用として使われており、実戦ではあまり使われなかったとされていますが、創作においては取り回しの良い刀としてたびたび登場していますね。こちらも覚えておきましょう。

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その2.脇差とは？

脇差（わきざし）は、刃渡り30cm以上60cm未満の日本刀です。日本刀よりも刀身が短い刀剣で、江戸時代には武士が腰に差していた刀として使われていました。江戸時代、武士は「大小」と呼ばれる長さの違う刀を腰に差しており、このうち「大」は打刀、「小」にあたるのが脇差です。また脇差は、その長さによって「大脇差」、「中脇差」、「小脇差」と分類されます。

大脇差は1尺8寸から2尺未満の長さ、中脇差は1尺3寸から1尺8寸未満の長さ、小脇差は1尺3寸未満の長さです。主に儀式用として用いられていた小太刀と異なり、こちらは主に実戦用として用いられており、武士が無礼な態度をとった町民・農民を切る「無礼討ち(切り捨て御免)」などでも使用されました。こちらも覚えておきましょう。

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小太刀・脇差の著名な名刀について

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小太刀・脇差の著名な名刀についても確認しておきましょう。「小太刀長光」は有栖川宮熾仁親王の愛刀として伝わっている著名な小太刀です。備前長船派の名匠、長光が作成したものとなっており、その優美な姿は「長光姿」とも呼ばれています。「小太刀銘来国俊黒漆蛭巻太刀拵」は国宝に指定されている小太刀の名刀です。

山城國来國俊が作成したもので、日本刀の中でも最高峰とされています。「脇差繁慶」は、江戸時代初期の名工、繁慶が作成した著名な脇差です。もともと鉄砲鍛冶であったため独特の作風でしたが、一方で切れ味は良業物と評されています。「脇差勢州桑名住村正」は妖刀村正の異名で知られる、村正が作成した著名な脇差です。伊藤博文・西郷隆盛といった著名な人物からも高く評価されています。

日本刀の種類一覧

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日本刀には形状や大きさから、大まかに「直刀」・「太刀」・「打刀」・「脇差」・「短刀」・「薙刀」・「長巻」・「槍」といった種類に分けられます。幅広い種類が存在しているため、こちらも注意して覚えておきましょう。また太刀はその大きさから「大太刀」・「太刀」・「小太刀」に分けることができ、脇差は「大脇差」・「中脇差」・「小脇差」にさらに分けられます。

長い歴史を持つ日本刀は、戦闘様式の変化にともない様々な形状に進化していきました。最古の日本刀は平安時代以前に使われていた直刀で、次に古いのは太刀・薙刀、さらに時代が下って接近戦での補助用として短刀が登場し、最後に打刀が室町時代初期に誕生します。それぞれの時代背景についてもあわせて確認しておきましょう。

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小太刀と脇差は刃渡りの長さ・生まれた時代に少し違いがある！

この記事では小太刀と脇差の違いを説明しました。小太刀は刃渡りが60cm前後の日本刀を指し、脇差は刃渡り30cm以上60cm未満の日本刀を表します。小太刀と脇差の分類はかなり曖昧となっており、小太刀は脇差と同じものであるとされることもあり注意が必要です。また小太刀は主に儀礼用として使われていたのに対し、脇差は主に実戦用として用いられていました。

小太刀の名刀には「小太刀長光」や「小太刀銘来国俊黒漆蛭巻太刀拵」などがあり、脇差の名刀には「脇差繁慶」や「脇差勢州桑名住村正」などといったものがあります。こちらもこの機会にあわせて覚えておきましょう。今回の記事が皆さんの参考になっていれば幸いです。