3分で簡単にわかる！フェレットとイタチの違いとは？それぞれの歴史やフェレットの飼い方も読書家ライターがわかりやすく解説！

ライター／ハヤカワ

学術書を中心に毎年100冊以上の本を読む、無類の本好き。人にさまざまな影響を与える言語、それ自体に強い興味をもち、言葉の細やかな表現にも並々ならないこだわりをもっている。

フェレットとイタチの違いとは？

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フェレットとイタチはどちらもイタチ科に属する動物で、外見が似ているため混同されることがあります。しかし実際には、フェレットとイタチは多くの点で違った特徴をもつ動物です。

フェレットはペットとして品種改良され生まれたイタチで、日本でも飼われることが多い動物となっています。一方イタチは野生動物であるため、家庭での飼育は向いていません。

フェレットは寿命が6〜10年程度で、体長は30cm程度、柔らかい毛並みと長い体型が特徴です。一方イタチは寿命が1年～3年程度、体長30から40cm程度の動物となっています。同じイタチ科のフェレットとイタチですが、それぞれペットとして成長した種、野生動物として成長した種という違いがあるため注意しましょう。

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フェレットとイタチの違い一覧

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フェレットとイタチは、外見が似ているため混同されることがありますが、以下の点で大きく異なります。それぞれの特徴を確認していきましょう。

その1.体型の違い

フェレットとイタチはよく似た体型をしていますが、それぞれ少し違いがあります。フェレットの体長は平均で30〜35cm程度、尾長12～15cm、体重700～1,000g程度です。一方イタチの体長は平均で20〜35cm程度、尾長7～15cm、体重120～650g程度となっています。比較すると、イタチの方が小型で軽い傾向があると覚えておきましょう。

日本で見かける野生のイタチは主にニホンイタチとチョウセンイタチなどの種類となっています。ニホンイタチは体長20～35cm程度と比較的小型な特徴をもっており、チョウセンイタチは体長30～40cmとイタチとしては大型の種類です。こちらもこの機会にあわせて覚えておきましょう。

その2.毛色の違い

フェレットは、白、黒、茶色といった様々な毛色があります。一方イタチの一種であるニホンイタチの毛は茶褐色から赤褐色です。またニホンイタチには額から鼻にかけて濃褐色の斑紋があることも特徴となっています。フェレットとイタチには毛色の傾向にも違いがあると覚えておきましょう。

またフェレットの毛色は成長や季節によっても変化する特徴をもっています。春や秋の換毛期には、毛の色が薄くなることもあるため、こちらも覚えておきましょう。また同じくイタチ科の動物であるオコジョは、夏は背中側の毛色が茶色く、冬は黒い尾の先以外は真っ白になります。こちらも確認しておきましょう。

その3.性格の違い

ペットとして品種改良され生まれたフェレットは、人懐っこい性格が特徴的で社交的な動物です。飼い主と遊ぶことが好きで、家庭でも育てやすく、しつけも可能となっています。一方イタチは警戒心が強く、野生的な性格を持った動物です。イタチは家庭での飼育には向いておらず、人間に対して攻撃的な姿勢をとることもあるため、注意しておきましょう。

家畜の鶏やペットのうさぎを襲うこともあり、イタチは害獣の一種としても扱われることの多い動物となっています。フェレットとイタチは見た目もよく似た同じイタチ科の動物ではあっても、性格や振る舞いがかなり異なるため、こうした違いに注意して覚えておきましょう。

その4.食性の違い

フェレットとイタチはともに食肉目に属する動物であり、どちらも基本的に肉食性の動物です。両者は主に小型哺乳類や鳥類、爬虫類、昆虫など、いろいろな種類の獲物を食べます。しかし、フェレットは基本的にペットとして飼育されているため、ペットとしてのフェレットは専用のペットフードや生肉などを食べることが多いですね。

フェレットの食性は肉食となっていますが、これに対して野生のイタチは雑食性です。ネズミなどの小型哺乳類のほか、ハトなどの鳥類や昆虫、果実なども食べます。イタチは畑の農作物や家の中の食べ物を荒らすこともあり害獣の一種となっているため、こちらの違いも覚えておきましょう。

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その5.繁殖期の違い

フェレットは3月から8月にかけて繁殖期を迎えます。メスは繁殖期の間、何度も発情が訪れ、妊娠期間は約40日です。また出産すると1〜18匹程度の子供を産みます。去勢されていないフェレットは繁殖期になると攻撃性が高まる傾向があり、このためペットとしてのフェレットは必ず事前に避妊・去勢手術を受けている個体です。

一方イタチの繁殖期は春先の3月～5月で、妊娠期間は約1か月程度となっています。出産すると1回で4〜5匹程度の子供を産み、子供は生後70～80日ほどで親と変わらない体格に成長。フェレットとイタチはそれぞれ繁殖期にもこうした違いがあるため、こちらもあわせて覚えておきましょう。

フェレットとイタチの歴史

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フェレットはヨーロッパケナガイタチを家畜化したもので、はっきりとはしていないものの約3000年前から飼育されていました。アリストテレスの「動物誌」においては、「イタチ」と「野生イタチ」が分けて記述されており、ここの「イタチ」は現在のフェレットを表すものだと考えられています。

フェレットとイタチは大昔から人間とともに生活してきた動物であると覚えておきましょう。またイタチを家畜化したフェレットは、ヨーロッパでは巣穴に隠れるうさぎやネズミを狩る狩猟用の動物として重宝されている歴史があります。現在もフェレットはペットとして飼育されるほか、害獣駆除にも利用されている動物です。