ツァーリは使用される国により若干発音が異なります。ロシア語ではツァーリ。一方、ブルガリア、セルビア、ウクライナではツァールと発音されました。中世の東ローマ帝国の皇帝について表現するときに使われていたのがバシレウスという称号。ツァーリも同様に、東ローマ帝国の王という意味合いで使われていました。

それが徐々に独立。皇帝よりは立場が低いものの、公爵よりうえの大公よりは上の身分として、ツァーリという称号が定着していきます。さらに騎馬民族の君主を意味するハーンの代わりにツァーリという称号が使われるという事例もでてきました。

ツァーリはもともとラテン語のカエサルを意味する言葉。その言葉がスラヴ語として変化してツァーリとなりました。カエサルは、共和政ローマ末期の政務官だったガイウス・ユリウス・カエサルを思わせるでしょう。帝政を敷いたアウグストゥスは、カエサル家の養子になり、カエサルの後継者となりました。

それから代々、後継者の皇帝たちはカエサルを名乗るように。その名残から、ローマ皇帝や東ローマ皇帝の称号としても、カエサルという言葉が使われていきます。カエサルという称号は、周辺の国々に広まっていく過程で発音が変化、ツァーリもしくはツァールとなっていきました。

ヴァシーリー2世のときは、ツァーリを自称していたに過ぎません。公式に使われるようになったのはイヴァン3世の時代です。イヴァン3世はヴァシーリー2世のひ孫にあたる人物。タタールとの戦いによりルーシ北東部を「解放」、モスクワ大公国が支配しているエリアを約4倍に広げた人物としてもその名を馳せました。

イヴァン4世は「暴帝」「雷帝」と呼ばれるなど狂暴なイメージを持たれています。その理由はさまざまですが、妻が毒殺されたあと報復のために周囲の君臣を虐殺したという逸話の影響も大きいでしょう。また手段を顧みず領土拡大に奔走したことも、「暴帝」「雷帝」という呼び名が生まれた所以です。

ツァーリという称号を使いながら権力を強固にしていったのがロマノフ朝のピョートル1世です。ピョートル1世はローマ帝国を強く意識した人物。自ら王政ローマおよび共和制ローマの政治機関である元老院を創設します。その元老院から「インペラートル」という称号を得ました。

「インペラートル」の語源は古代ローマ帝国の「インペラトル」。絶対主義を意味するラテン語です。つまりすべての権力を持つ絶対的な支配者という意味。ツァーリはノルマン系の支配の意味合いが強い漠然としたものです。いっぽうインペラートルはヨーロッパ国家の支配を視野にいれたものでした。

9世紀後半から13世紀半ばにかけてに存在した国がキエフ公国。実は、ロシア、ウクライナ、ベラルーシのルーツはキエフ公国とされています。国家は徐々に弱体化。1240年代にモンゴルに侵攻されて消滅しました。最盛期は白海からマタン半島に至るまでのエリアを支配するほどの力を得ていました。

キエフ王国で初めてツァーリという言葉が使われたのはヤロスラフ1世。キエフ公国をキリスト教化したウラジーミル1世の子どもです。父親が亡くなったあと兄と後継者争いを繰り広げて最終的に勝利。キエフ公国のトップに君臨しました。内政面でも優れており、ルーシ法典を編纂することにより、これまで暗黙の了解であった慣習を法文化しました。

キエフ公国はモンゴルに支配されるようになると、モンゴルの皇帝をツァーリと呼ぶようになります。このツァーリという称号が広く使われるようになったのは、十字軍によりコンスタンティノープルが陥落し、東ローマ帝国が一時的に消滅していたことも大きく影響しました。

しかしながら東ローマ帝国が再び興隆したあとも、キエフ公国ではツァーリという称号が使われることに。その結果、モンゴルの遊牧民族のハンがいたころはツァーリはひとりのみだったのですが、二人のツァーリが共存するエリアもあらわれるようになりました。

ブルガリアでツァーリの称号が使われるようになったのは東ローマ帝国に進攻したことがきっかけ。シメオン1世は和平交渉をする過程で皇帝の称号を得たことから、ツァーリという呼び名が使われ始めました。シメオン1世はブルガリア帝国の興隆期をもたらした人物。自分のことを「ローマ人とブルガリア人の皇帝」と位置づけました。

シメオン1世は生前、外征に外征を重ねます。ブルガリアの南方にあるギリシア方面、北アフリカにあるファーティマ朝まで足を延ばしました。セルビアに侵攻に進攻した際、仲裁に入ったのがローマ教皇。ここでも撤退の条件として皇帝の称号を使うことを約束させます。

それ以降、イヴァン・アセン2世の時代に最盛期となった第二次ブルガリア王国、第一次世界大戦そして第二次世界大戦を経験しているブルガリア王国に至るまで、ツァーリという称号が使われ続けました。第二次世界大戦が終わったあと国民投票が実施され、王政は廃止されました。

ブルガリアの最後のツァーリとなったのがシメオン2世。このときの彼の年齢はたったの9歳でした。シメオン2世はエジプトに亡命。ブルガリアはソ連の共和国のひとつになりました。名称もブルガリア人民共和国となり、ツァーリという呼称が使われることもなくなりました。

日本の天皇は英語にするとエンペラーと訳されます。またドイツ語で訳されるときは、ツァーリと語源が同じカイザーが使用されました。となると、ロシア語にする場合はツァーリとするのが自然な流れになるでしょう。しかしながらツァーリはもちろんカイザーも天皇を表現するにはどうしても違和感があります。

この違和感の原因のひとつとなるのが、ツァーリやカイザーの語源がカエサルであること。カエサルは、個人名であると同時に、後継者というニュアンスがあります。そのため、その派生語であるツァーリやカイザーも同様。最高権力者を意味するあけであり、本来は皇帝を意味する称号ではありませんでした。

ロシア語には、皇帝を意味する称号としてインペラートルが存在しています。こちらの英語訳はエンペラー。つまり日本の天皇は、歴史的にカエサルの後継者ではないので、ツァーリよりもインペラートルのほうがニュアンスとしては近いと言えるでしょう。

ヨーロッパの国々がこだわったのはローマ帝国の後継者となること。本来のヨーロッパの皇帝はオーストリアのハプスブルク家、ドイツのホーエンツォレルン家、ロシアのロマノフ家の3家のみ。ツァーリは皇帝という血統的な意味ではなく、あくまでその地の支配者である、政治的な意味のもと使われてきました。