「天然痘」はどうやって根絶された？ワクチン開発の経緯や日本での流行を元大学教員が簡単にわかりやすく解説

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よぉ、桜木建二だ。天然痘って知っているか。今は根絶されているから患者は存在しない。実は日本では平安時代よりも前から天然痘により苦しめられていた。そんな天然痘はどんな経緯で根絶に至ったのだろうか。

天然痘とはどんな病気なのか、ワクチン開発の経緯、日本での苦しみなどを、日本史に詳しいライターひこすけと一緒に解説していくぞ。

この記事の目次

解説／桜木建二

「ドラゴン桜」主人公の桜木建二。物語内では落ちこぼれ高校・龍山高校を進学校に立て直した手腕を持つ。学生から社会人まで幅広く、学びのナビゲート役を務める。

ライター／ひこすけ

アメリカの文化と歴史を専門とする元大学教員。気になることがあったらいろいろ調べている。今回は今は根絶されている天然痘の歴史について調べてみた。

天然痘とはどのような病気？

https://wellcomeimages.org/indexplus/obf_images/54/b2/7da7d5d251da2607be1ce470e256.jpg Gallery: https://wellcomeimages.org/indexplus/image/L0041064.html Wellcome Collection gallery (2018-03-29): https://wellcomecollection.org/works/hyjxgxax CC-BY-4.0, CC 表示 4.0, リンクによる

天然痘の別名は痘瘡（とうそう）。天然痘ウィルスによる感染症で、非常に感染力が高いことが特徴です。かつては世界中で多くの死亡者がでていました。1980年にWHO（世界保健機関）で天然痘根絶宣言が出され、決まった研究設備で厳重に保管されているのみ。社会からは断絶されています。

病気としての天然痘の歴史

紀元前から天然痘ウィルスは存在。病状が悲惨なうえに死に至る病として恐れられていました。運よく治癒しても顔に醜い傷痕、いわゆる「あばた」が残ります。江戸時代には「美目定めの病」と忌み嫌われていました。ヨーロッパ大陸、アメリカ大陸、インドアジア大陸、アフリカ大陸など地球上のほとんどの国々で流行。多くの人命を奪っていきました。

1770年にはインドで300万人が、1796年にはイギリスで4万5000人が、明治時代の日本では2万人が死亡。1946年には戦後の混乱した状況下、1万8千人が感染し3千人が死亡しました。当時は世界の33か国で天然痘が流行っており、感染者は2千万人、死亡者は400万人もいたのです。

人類に悲劇をもたらした天然痘

モンゴルがアジアからヨーロッパ周辺までを征服。進軍を続けることで天然痘も広まりました。またヨーロッパの十字軍遠征でも天然痘はヨーロッパ中に広がりました。

16世紀、コロンブスが新大陸を発見以来、アメリカ大陸にも大勢の人が押し寄せました。その結果、この細菌の存在を知らなかった先住民族のインディオが多数亡くなりました。南米大陸のインカ帝国やアステカ王国が滅びたのも武力ではなくヨーロッパ人がもたらした天然痘でした。

1774年、フランス国王ルイ15世は天然痘で命を落としました。アメリカ大統領ジョージ・ワシントンは、天然痘にかかり命は助かったものの顔にあばたが残ります。ジェンナーがワクチンを開発する前にも、牛の膿をこすり付けたら天然痘が軽くて済むという噂がありました。一部の医者が金儲けのために牛痘に罹った牛の膿を注射。患者を死なせたとういう話も残っています。