簡単にわかる「度」と「℃」の違い！体温はどちらを使う？「℉」や「K」との違いも工学系院卒ライターがわかりやすく解説！

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工学修士で、言葉や文学も大好きな雑食系雑学好きWebライター。理系の知識を生かしながら、「度」と「℃」の違いを分かりやすく解説していく。

度と°Cの違い

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新型コロナウィルスの影響で体温を測る機会が格段に増え、何かと目にすることが多くなった「度」と「℃」。どちらも読みは同じ「ど」ですが、意味合いが違います。それぞれどのような意味を持っているのか、詳しく解説しましょう。

「度」とは

「度」を辞書で引くと、以下のように書いてあります。

数量・程度などを表す単位。

・温度の単位。
・経度・緯度の単位。
・角度の単位。円周を360等分し、その一単位の弧に対する中心角の角度を1度とする。
・めがねの強さを示す単位。焦点距離をメートルで表した数の逆数で示す。「近視の―が進む」
・音程の単位。全音階では、二つの音が同音のものを1度とし、各音が隔たるごとに2度、3度と数える。
・アルコールの含有量を示す単位。1度はアルコール分が1パーセントであることを示す。

デジタル大辞泉（小学館）「度」より一部抜粋

このように、「度」には温度や角度など、ある量の割合を示す単位という意味があります。英語のdegreeの語源は、ラテン語の「階段の段」です。

度を表す記号「°」は主に単体で使用しますが、特に温度の単位として使う場合、「°」の後にそれぞれの温度体系の名称の頭文字をつけます。代表的な例が摂氏度と華氏度で、単位記号はそれぞれ「℃」と「°F」です。

℃：摂氏（セ氏、セルシウス）度

「℃」は摂氏（セ氏、セルシウス）温度の単位である摂氏度を表す単位記号です。英語でdegree Celsiusですが、degree centigrade（百分度の度）でも通じます。

摂氏温度は、スウェーデンの天文学者アンデルス・セルシウス（Anders Celsius）の考案に基づいた温度体系です。1気圧下において、水が凍る温度（凝固点、融点）を0 ℃、水が沸騰する温度（沸点）を100 ℃と定義しています。その間を100等分した1目盛りが摂氏度「℃」で、後述する「K（ケルビン）」と等しい温度間隔です。「℃」は前述の通り「°」にCelsiusの頭文字Cをつけたもので、数値と記号の間には1字分の空白を挿入するのが国際単位系のルールとなっています。

摂氏の由来はセルシウスの中国音訳「摂爾修斯」です。

摂氏温度は温度体系、摂氏度は単位のことを指します。それぞれ意味合いが異なるので注意が必要です。

°F：華氏（カ氏、ファーレンハイト）度

摂氏温度が多くの国々で使われているのに対し、アメリカやパラオなどでは華氏（カ氏、ファーレンハイト）温度が使われます。

華氏温度はドイツの物理学者ダニエル・ガブリエル・ファーレンハイト（Daniel Gabriel Fahrenheit）が1724年に考案したものです。水の凝固点を32 °F、水の沸点を212 °Fと定義した温度体系で、その間を180等分したその1目盛りが華氏温度の単位である華氏度「°F」となります。英語でdegree Fahrenheit。華氏の由来はファーレンハイトの中国音訳「華倫海特」です。

「°F」の温度間隔は「℃」および「K」の5/9で、摂氏温度と華氏温度の関係は、華氏温度（°F）＝摂氏温度（℃）× 9/5 + 32 および 摂氏温度（℃）＝［華氏温度（°F）− 32］× 5/9 となります。

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体温は「度」と「℃」どちらを使う？

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体温には「度」と「℃」どちらを使っても問題はありません。しかし、前述の通り「度」は温度以外にも角度などさまざまな量に使われ、また温度の単位にも華氏度「°F」などがあるので、「℃」を使った方がより分かりやすいでしょう。

ちなみに平熱36.0 ℃は約96.1 °F、微熱37.5 ℃は約99.5 °Fです。写真の体温計は華氏温度表示で、摂氏温度に直すと約39.4 ℃になります。

℃、°F以外の温度の単位

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気温や体温など、日常生活で使われるのは主に「℃」や「°F」ですが、科学分野においては「K（ケルビン）」が世界共通の単位として用いられます。そのほかの温度単位についても、解説しましょう。

K：ケルビン

「K」は絶対温度の単位で、国際単位系の基本単位の1つです。絶対温度は熱力学に基づいて定義されることから、熱力学温度とも呼ばれます。

以前は「°」のついた「°K」で表記され、ケルビン度（degree Kelvin）や絶対度（degree absolute）と呼ばれていました。が、現在は「K」のみで、英語でもKelvinです。イギリスの物理学者で、ケルビン卿（Lord Kelvin）と称されたウィリアム・トムソン（William Thomson）が由来となっています。

「圧力が一定の下で気体の温度を1 ℃下げたとき、気体の体積は、0 ℃のときの体積の273分の1減少する」というシャルルの法則によると、-273 ℃で気体の体積は0になり、それ以下の温度は存在し得ません。そのため、ケルビン卿はこの温度を0とする温度体系の必要性を説いたのです。

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ケルビン卿の名は、彼が研究生活を送ったイギリス・グラスゴーにあるケルビン川から取られています。

Kと℃の定義

現在の絶対温度は、熱運動が完全に止まるときの温度-273.15 ℃を絶対零度0 Kとし、目盛り間隔は摂氏度と同じと定義されています。すなわち「K」＝「℃」で、絶対温度（K）＝摂氏温度（°C）+ 273.15です。

「K」および「℃」は、以前は「水の三重点の熱力学温度の273.16分の1」と定義されていました。三重点とは、水（液相）・氷（固相）・水蒸気（気相）が共存する圧力と温度のことです。しかし、水自体「天然に存在する同位体組成の水」としか定められておらず、不純物の影響もあって、この定義は不確かさの残るものでした。

そのため、2019年にボルツマン定数kを厳密に1.380649×10^-23 J/Kとすることで「K」が再定義されました。この変更により、「K」と「℃」は水の状態変化から離れ、国際単位系の基本単位である秒、m、kgの定義に依存することになったのです。

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°R：ランキン度

「°R（ランキン度）」は、華氏度と同じ温度間隔で、かつ絶対零度を0 °Rとするランキン温度の単位です。英語でdegree Rankine。

ランキン温度は1859年にイギリスの物理学者ウィリアム・ランキン（William Rankine）が提案したもので、蘭氏温度（らんしおんど）ともいいます。いわば絶対温度の華氏バージョンで、「°R」＝「°F」、ランキン温度（°R）＝華氏温度（°F）+ 459.67です。

頭文字が同じRであるレオミュール度やレーマー度と区別するために「°Ra」とすることがあります。また「K」との類似性から「°」を省略し「R」とすることも。

数ある「度」の1つが「℃」

「度」は角度や温度など数量・程度を表す単位で、中でも摂氏温度の単位である摂氏度が「℃」であることのほか、温度の単位「°F」「K」「°R」について解説しました。

暮らしと密接に関係する量でありながら、感覚的にしか把握できなかった温度。この温度を正確に示すために、科学者たちはさまざまな指標を考案し、温度計を開発してきました。「明日の気温は15 ℃だから暖かいね」「体温が38 ℃で具合が悪い」など、私たちが日々の生活に温度を活用できるのは、彼らのおかげなのです。