3分で簡単にわかる！「elder」「older」の違いとは？定義や使い方も英会話講師がわかりやすく解説

ライター／まるっこ

幼児から高校生まで幅広い年齢層に英語を教えてきた英会話講師。海外の食べ物が大好きで、輸入雑貨店を見つければ必ずチェックする。世界の遺跡や史跡を訪れることが趣味。

「elder」と「older」の違いとは

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「elder」と「older」は、どちらも年配の方に対して使うイメージがある単語ですよね。なんとなく「elder」の方が丁寧そう、という認識を持つ人は多いのではないでしょうか。もちろん間違いではないのですが、「elder」と「older」は品詞の役割や意味において異なる点がいくつか存在しています。

ざっくりいうと、「elder」は人に対してのみ使うことのできる言葉である一方で、「older」は「old(古い)」の比較級として人間以外のものに対しても使用することができますよ。

この記事では、「elder」と「older」がどのような文脈において使われているのかについて解説していきます。「elder」と「older」の使い分けに迷いがある、疑問がある、という方はぜひチェックしてみてくださいね。

「elder」と「older」の意味

それではまず、「elder」と「older」の意味から確認していきましょう。

「elder」の意味

「elder」はerがついていますが「eld」の比較級ではなく、「elder than I」のように言うことは無いことを覚えておきましょう。単語そのものに年長の、先輩の、という意味を持っていることから、人に対してのみ使うことができると言われていますね。

elder:
(兄弟などの血縁関係で)年上の、年長の、(同名または同姓の人・父子・兄弟などの)年上のほうの、古参の、先輩の

出典：Webio英和辞典

「older」の意味

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「older」は形容詞「old(古い)」の比較級です。そのため「older than～」のようにthanとセットで使うことが多いでしょう。「old」には古びた、年老いた、という意味があるので「elder」とは異なり人間以外の名詞に対しても使用することができます。

old:
年取った、老いた、老年の、老人たち、(満)…歳の、年長の、年上の、古い、古びた、使い古した

出典：Webio英和辞典

「elder」と「older」の使い分け

「elder」と「older」の意味を見ると、どちらも年長者に対して使えることがわかりますよね。それでは一体、どっちを選べばいいのかとさらに疑問に思うかもしれませんね。ここからは場面ごとに「elder」と「older」を使うとどのような意味として伝わるかを比較しながら見ていきましょう。

年配の方に対して使う場合

最も悩ましいのが、年配の方に対して「elder people」というべきか「older people」とうべきか、という部分ではないでしょうか。なんと答えは「elderly people」です。

まず「old people」は相手に対してかなり失礼になるので控えましょう。また、「elder people」という表現は行わず、お年寄りに対してはより丁寧に「elderly」という単語を選ぶことが良いとされています。

・The number of elderly people is increasing these days in Tokyo.
　(東京では高齢化が進んでいる)
・My brother gave up a seat for an elderly person on the train, but he refused.
　(私の兄は年配の方に席を譲ったが、彼は断った。)

家族を言い表す場合

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英語では兄弟をbrother, 姉妹をsisiterと言いますが、これでは兄か弟か、姉か妹かわかりませんよね。この時に兄を「older brother」と呼ぶべきか「elder brother」と呼ぶべきか考えたことはありませんか。

実は、これはどちらでもOKです。ただ、「elder」の方がより丁寧な表現になるので、目上の人や公共の場で話す時は「elder」を選択するといいでしょう。

・I have an elder brother and younger sister, he is a high school student and she is only 5 years.
　(私には高校生の兄とまだ5歳の妹がいる。)
・He has three elder sisters.
　(彼は3人の姉がいる。)

人には「elder」、人以外には「older」

この記事では、年長者に対して使われる「elder」と「older」という表現について、例文を交えながら解説してきました。「elder」は人間に対してのみ使える言葉であり、「older」は建物など古いモノ全般に使えることがわかりましたね。また。お年寄りに関しては丁寧に「elderly」を使うことも非常に重要ですのでしっかりと覚えておきましょう。