簡単にわかる「東南」と「南東」の違い！東西南北の並びは日本独特？方位の表記・使い分けを語学系主婦ライターがくわしく解説

ライター／小島　ヨウ

ドイツ語学科卒、英語劇や市民劇団に所属した語学系おばさんライター。漢字や言葉の使い方に興味あり。わかりやすくをモットーに深ぼり解説する。

「東南」と「南東」の違いはなんだろう

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「東西南北」は方角を表す基本の4方位。その間の方角4つ、北東・南東・南西・北西を追加して8方位と呼ばれます。この4方位の間の表現、前後入れ替わった言葉をよく見かけますよね。北東と東北、南東と東南……意味は同じなのか、何が違うのか、どう使い分けるのか。「東南」と「南東」をピックアップして、わかりやすく説明していきます。

「東南」と「南東」の違い

では、まず辞書で意味から調べていきましょう。

東と南との間にあたる方角。ひがしみなみ。たつみ。南東。

出典：精選版　日本国語大辞典　とうーなん【東南】より

南と東。また、南と東との間にあたる方角。みなみひがし。東南。

出典：精選版　日本国語大辞典　なんーとう【南東】より

「東南」と「南東」の意味はほぼ同じ、が結論です。

唯一の差は「東南」の「たつみ」、これは「十二支（じゅうにし）」の表現ですね。紀元前の中国、時間や暦を表すために12体の動物が使われました。すなわち子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥、干支（えと）です。北から時計回りに配置した時、ちょうと東と南の間が辰（たつ）と巳（み）の中間の方角になることから「たつみ」と呼ばれます。

「東南」と「南東」の使い分け

実は「東南」は東洋式、「南東」は西洋式の表記。東洋は東西が優位なので東が先、欧米は南北が優位なので南が先になるのです。「南東」は地図で方角を表す際、また気象で風向きを表す時に使われます。一方「東南」が使われるのは風水や占いなど。「風水」とは古代中国の環境哲学で、都市や住居・墓などの位置を決めるために用いられた思想です。

「東南アジア」どこから見て「東南」なの？

「東南アジア」はインドシナ半島やマレー半島とその周辺諸島の地域です。日本から見ると南から西に寄ったような位置。なのにどうして「東南」の表現なのでしょうか。

そもそも「アジア」とは広大なユーラシア大陸からヨーロッパ州を除いた全域！そのアジア州の南東部に位置するのが「東南アジア」なのです。英語では「Southeast Asia」、直訳は「南東アジア」になりますが、日本語で一般的に使われるのは「東南アジア」。東西を優位とする東洋式の表記が言いやすく、日本人になじみが良いからでしょうか…。