『グリム童話』というと何を思い出しますか。「ヘンゼルとグレーテル」「ブレーメンの音楽隊」「狼と七匹の子ヤギ」「ラプンツェル」「赤ずきん」「白雪姫」「シンデレラ」など、日本の子供たちが一度は読んだこともある童話も多いでしょう。実際は、残酷は結末のお話が多く、子供向けの内容ではありません。

これらは、もともと民話として残っていたお話を記録したもの。子供のために書いた童話ではありません。ドイツでも残酷すぎるとクレームが多発していました。そこでふたりは長い歳月をかけて編纂しながら、幾度も改訂を重ねていったのです。私たちが実際に読んだ『グリム童話』は、改訂された原本をさらに子供向けにしたもの。残酷なシーンはカットあるいは書き換えたバージョンです。

ここで気になるのは『グリム童話』『イソップ童話』『アンデルセン童話』の区別ですよね。『イソップ童話』の作者であるイソップは紀元前6世紀の古代ギリシャの作家。身分は奴隷だったと伝えられています。動物を主人公にした童話が多く、イソップ自身が創作したものでした。「アリとキリギリス」「北風と太陽」「王様の耳はロバの耳」「田舎のネズミと町のネズミ」など、皆さんも読んだことがあるでしょう。

『アンデルセン童話』の作者は19世紀のデンマーク人であるハンス・クリスチャン・アンデルセン。イソップと同じくアンデルセン自身が童話を創作しました。有名なものとしては「親指姫」「人魚姫」「マッチ売りの少女」「みにくいあひるの子」「裸の王様」などが挙げられるでしょう。

グリム兄弟は、幼いうちに死んだ子を除くと男5人と女1人でした。世界的に知られているグリム兄弟は二男のヤーコブと三男のヴィルヘルを指しています。実は、その下の弟ルートヴィヒは挿絵を手掛けたことがあり、もう一人の弟も民話伝説を収集して別に発表。グリム兄弟は2人というわけじゃなかったんです。

父は法律家で一家は裕福な家庭でした。母親は子供たちが幼いころに病死。母方の伯母の支援でヤーコブとヴィルヘルムはギムナジウムに入学しました。経済的に苦しかったなかで二人は首席で卒業。大学の法学部に進学します。新進の法学者の影響を受けながら、ドイツ古典文学や民間伝承の研究に目を向けるようになりました。

兄ヤーコブは若いころ図書館の職員として働きながらドイツ文学を研究。法制度やゲルマン語の研究で名をなし、パリで学者として研究生活を送っていました。ところが1806年、ドイツに戻ります。そこで追われたのがナポレオン戦争の後始末。公設秘書として各国を飛び回り、ウィーン会議にも出席するなど、政治家として国際的に活躍します。

体が弱く兄のように華やかではなかったものの、弟のヴィルヘルムも地道に文学研究に没頭しました。兄と同じく図書館で勤務していましたが、39歳で幼なじみの女性と結婚。3人の子供をもうけました。独身だった兄は弟ヴィルヘルと生涯同居。兄弟は研究面でも支え合います。

その事件というのがゲッティンゲン七教授事件。1837年、国王の違法行為を非難する抗議文を、グリム兄弟を含むゲッティゲン大学教授7人が提出し、国王を怒らせてしまったのです。国王に罷免され、失職状態となった末にカッセルに亡命。さらにスイスで弁明書を本にして発行しました。

二人は失職したままドイツ語辞書編纂に当たります。しかし3年後、プロイセンの国王がフリードリヒ・ヴィルヘルも4世に代わると、兄弟共にベルリン大学の教授として学術界に復帰しました。二人はとても強運の持ち主。国家勲章まで授与されます。

兄弟はドイツ語辞書編纂を生涯の仕事、そして目標としていました。同時に古くから語り伝えられている民話を知っている人たちを訪ねます。そこで昔話を取材してまとめていきました。薬剤師の家族ヴィルト家、高官一族のハッセングクルク家、牧師の娘のフリーデルケ・マンケル、仕立て屋の妻ドローティア・フィーマン、貴族のハクストハウゼン家などが取材先として知られています。

兄弟が古い民話に興味を持った背景には、ナポレオン戦争の影響がありました。政治も社会が混乱し、人々は今までの価値観が崩壊してゆくことに不安をもっていました。グリム兄弟も愛国心が高まります。ドイツの人々に、古くからの民話がいかに素晴らしいのか、ドイツ文明の光明であるかを知らせたいと思いました。民話こそ国の文化の原点である、これがグリム兄弟のモチベーションとなりました。

なんども改訂を重ね、末の弟のルードヴィヒ・グリムが挿絵を描きました。つまりルードヴィヒも実はグリム兄弟の1人ということ。ルードヴィヒは兄たちと違い大学に進学しませんでした。とはいえ、美術学校の教授となり、画家として評価されていました。彼の存在が世に知られるようになったのは第二次世界大戦後のことです。

あまりに残酷なシーンはやわらげられました。さらに美しい挿絵がついたことで『子どもと家庭のメルヒェン集』は『グリム童話』として世界に広がっていったのです。日本に伝わった『グリム童話』は、さらに子供向けに改訂されました。そのため、本来の『グリム童話』とはだいぶ違った内容になっています。

みなさんおなじみの『ヘンゼルとグレーテル』も改訂されています。貧しい木こりの妻が夫にヘンゼルとグレーテルを森に捨てるように命令。捨てられた二人は知恵と勇気をふりしぼり、さまざまな危機を乗り越え、お菓子でできた家にたどりつきます。そこは魔女の家。二人は魔女をやっつけて自分の家に帰りました。

魔女をやっつける方法がとても残酷。グレーテルは魔女をかまどの中に突き飛ばして焼死させる、これが結末です。しかも、魔女が出てこられないように鉄の戸を閉鎖。かんぬきもしっかりさしました。これを子供に読み聞かせをするのはちょっと躊躇しますよね。

『シンデレラ』と似ている民話が古代中国やエジプトなど世界各国に残されています。「ガラスの靴」はエジプトでは「赤い革靴」。「カボチャの馬車」は西インド諸島では「パンノキの乗り物」。細部は国によって違います。グリム版ではヒロインの呼び名は「アシェンプテル」（灰かぶり）。願いを叶えてくれるのは、母のお墓の上に植えられており、ヒロインの涙で育った「ハシバミの木」でした。

日本版の名前は「シンデレラ」。彼女を助けるのは「妖精」です。最も異なるのはラストシーン。グリム版では、シンデレラの結婚式に現われた白い鳥が継母の目をえぐり取ります。王子に見出されたシンデレラに継母たちが嫉妬する、という可愛いものではありません。

グリム版の『白雪姫』では白雪姫を追い出すのは継母ではなく実の母。母親は白雪姫の復讐により息絶えます。その方法が残酷。熱く焼けた鉄の靴を履かされ、死ぬまで踊り続けるというものでした。実の母親を拷問するというのは、子供向けの童話としては考えられません。

『あかずきん』や『狼と七匹の子ヤギ』の悪役であるオオカミも、腹を裂かれてなかに石を入れられるなど悲惨な末路をたどります。悪の報いとはいえ残酷すぎますよね。このような残酷さの背景にあるのが戦争。戦争中は実際に残酷な場面に出会うことが多く、それが童話に反映されたのかもしれません。