トロイア戦争が起こったとされるのは、ミケーア時代と呼ばれる紀元前1400年から1200年の間。そこから人々によって口承で伝えられた物語を紀元前8世紀にホメロスがまとめて『イーリアス』ができたとされています。

つまるところ、『イーリアス』はホメロスひとりの創作ではなかったのです。しかし、ホメロスの類稀なる吟遊詩人の才能によって構成された物語は比類なきものであり、彼が大詩人として名を遺すのに十分なものでありました。

ただし、『イーリアス』がテキスト化されたのはホメロスの200年後の紀元前6世紀あたりだとされています。それまでは『イーリアス』もまた人々に歌われ、口承されていたのでした。

ただし、シュリーマンの大発見も両手放しで喜べるものではありませんでした。

彼は子どものころに読んだ『イーリアス』からトロイアがあった場所を推測、私財を投じて発掘を行った…と、そこまではよかったのです。けれど、シュリーマンの本業は商人であって、発掘を生業とする考古学者などではありません。そのため、発掘作業が行われた遺跡の重要な部分が消失してしまいます。

シュリーマンのトロイア遺跡発見は世界遺産に登録されるほど貴重であり、考古学へも影響を与えました。しかし、失われたものは元には戻りません。発掘という仕事はとても繊細で、神経を尖らせ慎重に行わなければならないのです。だからこそ、シュリーマンのトロイア遺跡発掘は学会で認められるまで非常に長い時間を要することになりました。

ことの発端はオリンポスで行われたとある結婚式でのこと。すべての神々が招待される盛大な式だったにもかかわらず、不和と争いの女神エリスはその場に呼ばれませんでした。それに腹を立てたエリスは式場に「最も美しい女神へ」と書いた黄金のリンゴを投げ込みます。

ここでひとつ特筆すべきは、ギリシャ神話の神々は非常に人間臭いということ。最高神ゼウスはたくさん浮気するし、妻の女神ヘラは嫉妬深い。そのため、夫婦喧嘩が絶えないなんて話もあります。他の神話の神々と比べても個性的で、人間味にあふれる神々なのでした。

そんな人間臭い神々が集まる場所に「最も美しい女神へ」なんて書かれたリンゴが投げ込まれたからたいへんです。女神たちは美しさに自負がありますから、リンゴを巡って争いが起きるのは必然でした。さすが不和の女神はわかっていらっしゃる。

黄金のリンゴを巡って特に争ったのはヘラ、アテナ、アフロディーテの三柱の女神でした。

ヘラはゼウスの妻であり、神々の女王でもあります。アテナは知恵や戦略を司る女神、そして、アフロディーテは愛と美の女神でした。それぞれ「最も美しい女神」を譲れるはずもありません。

終わらない争いを仲裁するため、ゼウスは黄金のリンゴの権利が誰にあるのか人間に決めさせようとします。そうして選ばれたのが、トロイアの王子パリスでした。

これで正当な判定が下ればまだよかったのですが、女神たちは自分が選ばれるようパリスに賄賂を贈ろうとします。ヘラは君主の座を、アテナは戦いでの勝利を、そして、アフロディーテは最も美しい女性を贈ると提案しました。

そうして、パリスはアフロディーテを選び、最も美しい女性を手に入れることになる…のですが、これが大問題だったのです。

女神アフロディーテがパリスに約束した最も美しい女性とは、ギリシャのスパルタ王メネラーオスとすでに結婚し、妃となっていた「ヘレネー」だったのです。つまり、人妻で、しかも他国のお妃様。にもかかわらず、なんとパリスはヘレネーを誘拐してしまいます。

ところで、ヘレネーは絶世の美女でしたので、結婚前はとんでもない数の求婚者がギリシャ全土から集まったとか。これはまた大きな争いを生んでしまうと考えた彼女の義父（もしくはオデュッセウス）はあらかじめ求婚者の男たちにひとつ約束をさせました。

「この中から誰が選ばれても抗議せず、その男が窮地に立たされたときは、全員でその男を助けること」

この約束のため、ヘレネーを攫ったパリスはギリシャの全土の男たちを敵に回すことになったのです。

パリスはヘレネーをトロイアに連れ帰りましたが、兄のヘクトール王子と姉のカッサンドラ王女は「この誘拐はトロイアを滅ぼす」と主張してヘレネーを返すよう言いますが、聞き入れられませんでした。

一方、ギリシャ側はヘレネーを取り返すため、スパルタのメネラーオス王とその兄でミュケーナイのアガムメノン王、嫌々ながら引っ張り出されたオデュッセウス…などなど、ギリシャの英雄たちが連合軍を結成。神々もまたアポロン、アルテミス、アフロディーテがトロイアに、パリスを恨むヘラ、アテナの女神とそれからポセイドンがギリシャ側につくことになりました。

トロイア戦争に登場する英雄たちはギリシャ神話の神々の血を引いていたり、現実的ではない逸話が多くあります。たとえば、俊足で知られるギリシャの英雄「アキレウス」は海の女神テティスの息子でしたし、トロイア側のアイネイアース（『アエネーイス』主人公、ローマ建国の祖）はアフロディーテの息子です。直接の父母でなくとも、ギリシャの英雄の家系図さかのぼるとだいたい神様の名前が出ますよ。

神様の血を引く英雄、神様から加護を得た英雄たちがぶつかりあい、一進一退の末、十年にも渡る大戦となったのです。

ヘレネーを攫ったパリスの兄であり、トロイアの王子だった「ヘクトール」は戦争に反対でしたが、始まってしまったのだから仕方ありません。パリスを叱りつつも決して見放すことはなかったのです。ヘクトールは家族と国に殉じ、かけがえのない日々を守るために戦った英雄でした。

ヘクトールはトロイアの総大将として防衛に全力を注ぎ、ギリシャの軍勢を何度も退けます。そうして、ギリシャの英雄アキレウスと対峙することになるのです。

アキレウスはトロイアの数々の英雄を倒し、トロイアの城に迫ります。トロイアの兵たちが城に逃げ込むなか、ヘクトールがひとりで門の前に残り、アキレウスに一騎打ちを挑んだのです。アキレウスは挑発しながら逃げ回るヘクトールを追い回し、ついに殺してしまいました。

彼に強い復讐心のあったアキレウスは死んだヘクトールを戦車に括り付けて引きずりまわします。しかし、ヘクトールは太陽神アポロンの加護があり、遺体に傷ひとつ付くことはなかったのです。

トロイア側の懇願もあってアキレウスはヘクトールの遺体を返還。ヘクトールは嘆き悲しむ家族のもとへ返されます。アキレウスはその後悔と服喪のために11日間は戦わないと約束をしました。

アキレウスは母の女神テティスによって不死の体を得た半神半人で、ギリシャ側は彼がいないとトロイアを陥落できないという予言までありました。

しかし、アキレウスにも唯一弱点があります。母テティスがアキレウスを不死にするため冥府を流れる川に浸けたのですが、そのときに彼女はアキレウスの踵を掴んでいたため、踵のみ不死になりませんでした。そのため、戦いのさなかにアキレウスはアポロンの加護を持つパリスに弱点である踵を射抜かれ、死ぬこととなったのです。

トロイア戦争の終盤、ギリシャのオデュッセウスは巨大な木馬を建造し、木馬の中に兵たちを潜ませてトロイアの門前に置きました。トロイアの人々はギリシャ軍が木馬を残して撤退したと騙され、木馬を市内に引き入れてしまいます。

そうして、トロイアの人々が寝静まった夜中。木馬からギリシャ兵たちが飛び出し、外に潜んでいた仲間を市内に引き入れてトロイアを制圧したのです。不意を突かれたトロイアの人々は反撃もままならないうちに殺され、ここにトロイアは滅んだのでした。