3分で簡単にわかる！「怖い」と「恐い」の違いとは？意味や使い方・英語表現もお化け屋敷好きライターがわかりやすく解説

ライター／kuroaka

博物館・美術館好きで学芸員の資格を持つWebライター。日本一怖いといわれるお化け屋敷に入った時は、恐ろしさより調度品が気になってお化けに注意されたほど。

「怖い」と「恐い」のざっくりした違いは？

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「怖い」と「恐い」、意味はどちらも「悪い結果が予想され、身がすくむ。危ないと感じられる様子」です。同じ意味のため、漢字の使い分けに迷う方も多いでしょう。本記事では「怖い」と「恐い」の使い分けについて詳しく紹介していきます。

ポイントは常用漢字かどうか

「こわい」を漢字表記するとき、「怖い」か「恐い」どちらも間違いではありません。違いは、「怖い」は常用漢字であり、「恐い」は常用漢字ではないということです。

常用漢字とは、日常的に社会で使われている漢字のこと。内閣によって定められています。新聞や役所などの公的な文章に使われるのは常用漢字です。なので、「こわい」でどちらを使うか迷ったら「怖い」を選べば間違いありません。では、「恐」は常用漢字として使われているのでしょうか？

「恐」は「おそれ」、つまり「恐れ」のとき、常用漢字となります。「恐れ」の意味は「大変なことが起こりそうで、不安でたまらない」です。「怖れ」とも書きますが、こちらは常用漢字ではありません。

「怖」と「恐」の違いを詳しく知ろう！

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「怖」と「恐」のざっくりとした違いがわかりました。続いては、ふたつの漢字の意味と成り立ちについてみていきましょう。ほとんど同じ意味のふたつですが、細かくみていくと違いがわかってきます。

「怖」の意味と使い方

「怖」の漢字の意味と成り立ちを順番に説明していきます。

1.こわい。おそれる。

右側の『布』は隙間なくへばりつくことから「差し迫る」という意味を含む。それに『心』をつけて、差し迫ってひやひやする気持ちを表す。

出典：例解学習漢字辞典第八版ワイド版,小学館,2015年

「怖い」は主観性の強い言葉なので、自分の気持ちを表す時に使いましょう。

・このお化け屋敷、とても怖かったよ。

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「恐」の意味と使い方

「恐」の漢字の意味と成り立ちをみていきましょう。

1.こわい。おそれる
2.おどす　「恐喝」
3.かしこまる。つつしむ　「恐れ入る」「恐縮」

上の部位は、人が両手を出した姿と工具を合わせ、「突き通して穴を空ける」という意味。その下に『心』をつけて、心の中が突き抜けて穴の空いたような、虚ろな感じがする様子を表す。

出典：例解学習漢字辞典第八版ワイド版,小学館,2015年

意味の1.は「怖」と同じ。3.からわかることは、「恐」という漢字には、「控えめにする」という意味が含まれることです。ここが「怖」とは違う点ですね。「恐ろしい」は客観性をもつ言葉なので、他者へ使うことが多いです。

・彼の考えは、恐ろしい。

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「手ごわい」のこわいは何を使う？

「手ごわい」にも「こわい」が入っていますが、これにはどの漢字を使うかわかりますか？答えは「強い」です。手強いは、「容易に勝てない」という意味があります。つよいと読む「強い」を「こわい」と読むことがあるんですね。「強い(こわい)」の漢字の意味は以下の通りです。

1.かたい　「ご飯が強い」
2.ごわごわしている
3.意地っぱりだ　「情が強い」

出典：三省堂現代新国語辞典第五版,2015年

手強いはよく使われる表現ですが、「強い(こわい)」だけでは現在使う方は少ないかもしれません。方言だと思われている方もいるようです。

英語でも「怖い」と「恐い」は違う？

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「怖」と「恐」の漢字の意味や使い方がわかりました。続いては、「怖い」を表す英単語について調べてみましょう。英語だと「怖い」「恐い」のような違いはあるのでしょうか？

怖いを表す英単語は何種類もある

「怖い」を表す英単語は何種類もあります。しかし、日本語の常用漢字のような考え方ではありません。英語では、それぞれ意味やニュアンスによって使い分けします。日常英会話の中によく出てくる単語をいくつかご紹介しましょう。

「afraid」：怖い・恐れる

日本語の「怖い」「恐れる」を表す、一般的な表現。突発的な恐怖というより、いつも怖がっている意味合いが強いです。そのため、「なにかを心配したり、気弱になっている時」に使うといいでしょう。

・I’m afraid of dogs.　
（私は犬が怖い。）

「scared」：怯えるような怖さ

scaredは怯えのニュアンスがあり、「怯えるようなビクビクする怖さ」の時に使います。意味としてはafraidと近く、scaredのほうがより会話向きとも言われていますよ。

・She is scared of spiders.　
（彼女は蜘蛛が怖い。）

「horrified」：嫌悪感を感じる怖さ

horror(ホラー)か語源の単語です。恐怖や嫌悪感を起こさせるニュアンスで、上記の「afraid」や「scared」に比べ、より恐怖を感じていることを表します。

・I am horrified by this haunted house.　
（このお化け屋敷は本当に怖い。）

「terrified」：戦慄する怖さ

terror（テラー）から派生した単語です。terrorは「テロ行為」を指す言葉でもあります。強い恐怖を感じた時に使うため、「戦慄する」というニュアンスが近いでしょう。

・He was terrified at the occurrence.
（彼はその事件を恐れていた。）

「怖い」と「恐い」は常用漢字かどうか

「怖い」と「恐い」の違いは常用漢字かどうかです。「怖」は「怖い」が常用漢字で、「悪い結果が予想され、身がすくむ。危ないと感じられる様子」でしたね。「恐」は「恐れ」が常用漢字で、「大変なことが起こりそうで、不安でたまらない様子」でした。「怖い」と「恐い」を使い分けて、表現の幅を広げていきましょう。

この記事の目次

「怖い」と「恐い」のざっくりした違いは？

ポイントは常用漢字かどうか

「怖」と「恐」の違いを詳しく知ろう！

「怖」の意味と使い方

「恐」の意味と使い方

「手ごわい」のこわいは何を使う？