形は球形で、1個のサイズは直径が約10～15cm、重さが300～500gと柑橘類の中では大きめ。皮は薄く、手で剥きづらいですが、ジューシーで柔らかな果肉は、爽やかな酸味とほのかな甘みと苦味の独特の清涼感があります。

果皮の色は主に黄色ですが、果肉の色は大きく分けて「ホワイト・ルビー・ピンク」と3種類です。果肉が赤っぽい品種の方が、ホワイトに比べて酸味が少なく甘みが強い傾向があると言われています。

グレープフルーツの歴史は意外に浅く、1750年代に西インド諸島のバルバドスで発見されました。文旦（ブンタン）とオレンジが自然に交配したものと考えられています。1823年にフロリダに伝わり、アメリカでの大規模な栽培が始まりました。その後、世界各地に広がっていったそうです。

日本には大正時代にやってきました。しかし、日本の気候では栽培が難しく、一部のグレープフルーツだけが高級品として食べられていました。転機は1971年の輸入自由化。海外からのグレープフルーツの輸入が緩和され、大量に出回るようになると、一般家庭でも身近なフルーツになりました。

「グレープフルーツ」という名前、グレープ（＝ブドウ）とは見た目も味も全然似ていないのに、なぜ「グレープ」と付くのか不思議に思ったことはありませんか？実は、名前の由来は「実のなり方」から来ているのです。1本の枝にたくさんの果実が房状に実る様子ががブドウ（グレープ）に似ていることから。発見当初は「forbidden　fruit（禁断の木の実）」と呼ばれていたそうですよ。「グレープフルーツ」という呼び名は1800年代から使われ始めました。

ちなみに和名はというと...そのまま「グレープフルーツ」です。グレープフルーツには特別な和名がありません。漢字では「葡萄柚」と書きますが、これは中国で使われる表記であり、和名ではありませんよ。

グレープフルーツにはビタミンCが豊富に含まれており、1個食べると、1日に必要なビタミンCの約8割が摂取できると言われているのです。

ビタミンCは「美容ビタミン」と呼ばれており、肌の潤いとハリを与えるコラーゲンの生成を助け、メラニンの沈着を防ぎ、シミを予防してくれます。また、強い抗酸化作用があり、老化の原因となる活性酸素を取り除いてくれるので、アンチエイジングや生活習慣病予防に効果が期待できますよ。さらに、ストレスや風邪から体を守り、免疫力を高める効果もあります。ビタミンCは水溶性なので、そのまま食べられるグレープフルーツは効果的に摂取できますね。

カリウムは、体内でナトリウムとバランスを取りながら、細胞の浸透圧を調整する栄養素です。塩分が多すぎると体外に排出する働きがあるため、高血圧予防に効果が期待できますよ。また、利尿作用により、塩分と共に水分も排出されるため、むくみの改善にも役立ちます。

「夏バテ防止」などで良く耳にする「クエン酸」。他の柑橘類やお酢にも含まれている酸味成分ですね。クエン酸は、「クエン酸回路」という、食べ物から摂取した栄養をエネルギーに変える細胞の仕組みに不可欠な栄養素です。クエン酸は体内でも作られますが、食物からも取り入れることによって、クエン酸回路が活性化されエネルギー代謝が高まります。すると、疲れの原因である乳酸の分解が促進され、疲労回復や筋肉痛予防の効果が期待できますよ。

また、カルシウムや鉄分などのミネラルの吸収を助けたり、食欲増進の効果もあります。

ナリンギンはポリフェノールの一種で、グレープフルーツの苦味を感じる色素成分です。ビタミンCのように強い抗酸化作用があるため、老化防止や生活習慣病の予防に効果が期待できます。また、食欲を抑える効果や血行促進、アレルギー抑制などの効果も。

なお、グレープフルーツを食べて舌がヒリヒリするのはナリンギンが原因。ナリンギンの結晶は針のような形をしているため、刺激を感じる場合があります。

グレープフルーツの特に薄皮の部分には水溶性食物繊維であるペクチンが豊富に含まれています。ペクチンは体内でコレステロールが吸収されるのを防いだり、食後の血糖値の上昇を抑える働きがありますよ。そのため、動脈硬化や糖尿病などの生活習慣病予防の効果が期待できますね。また、腸内の善玉菌を増やし、腸内環境を整えますので、便秘の改善にも役立ちます。

リモネンは、グレープフルーツなど柑橘類の皮に含まれている香りの成分です。爽やかな香りにはリラックス効果があると言われています。さらに、交感神経を刺激し、眠気を覚まして、頭がスッキリする効果も。

様々な効能を発揮するフィトケミカルであるリモネンには、他にも血行促進、免疫力向上、育毛促進などにも働きかけてくれるそうですよ。また、リモネンには洗浄成分が含まれており、ハンドソープや食器洗剤など、アロマや食品以外にも使われています。

リモネンは果肉よりも皮部分に多く含まれているので、皮の香りを嗅ぐだけでも効果がありますよ。思いっきり香りたい時は、果皮に傷をつけると芳香がアップします。

果汁が多く、甘みもあるグレープフルーツ。カロリーが多いかどうか気になりますね。分かりやすく、グレープフルーツと他の果物のカロリーと糖質を比較して考えてみましょう。

以上を見てみると、グレープフルーツのカロリーや糖質は低めであることが分かります。1個分（可食部約210g）にするとカロリーは約84kcalです。推奨される1日当たりの間食の適量は200kcalですので、グレープフルーツは丸ごと1個食べても半分以下。

実はグレープフルーツの約90％は水分なのです。そのため、大きくても意外にカロリーは低め。しかし、ジューシーで食べ応えがあるので、満足感は高いですよ。

カロリー控えめで、様々な栄養素が豊富なグレープフルーツは、ダイエット向きの食品と言えるでしょう。ダイエット中の間食にすれば、不足しがちなビタミンCの良い補給源になりますよ！

また、食物繊維やカリウムの働きで、体内の老廃物を排出するデトックス効果や、クエン酸やビタミン類が体の調子を整え、食欲抑制効果で食べ過ぎを防いでくれるナリンギン、代謝を高めてくれるリモネンなどが、ダイエットを後押ししてくれます。さらに、グレープフルーツには「ヌートカトン」という香り成分も含まれており、これに脂肪燃焼効果があるとか。

栄養面では食べたいグレープフルーツですが、香りを嗅ぐだけでも、ダイエットの近道となりそうです。

健康に良い栄養がたっぷりのグレープフルーツですが、薬を服用している時は注意が必要です。薬の種類によっては、薬の効果が強く出たり、副作用が現れやすくなりますよ。

良く知られているのが、「カルシウム拮抗剤」というグループの高血圧の治療薬です。グレープフルーツと一緒に摂取すると、血圧が下がりすぎたり、心拍数が早くなりすぎるなどの副作用が起こる可能性が。

これらの影響は、グレープフルーツの果肉と同様に、グレープフルーツジュースでも起こります。また、薬と同時に摂取しなければ良いというわけではなく、数日に及び作用するので、しっかり避けたほうが良いでしょう。グレープフルーツと飲み合わせの悪い医薬品は多いです。薬を服用する場合は医師や薬剤師に確認してくださいね。