主に会社などで外部から会社のコンピューターに接続して作業する際に使うのがVPNです。例えば、ホテルやカフェのWifiなどは流れている内容を盗み見られてしまうことも。会社の業務内容は秘密にしなければならないものも多いので、盗み見られては困りますよね。そのため、自分のパソコンと会社のコンピューターの間の通信内容を外から分からないようにするのがVPNの役割です。

以前は出張する場合や外回りする営業マン、休日にも自宅から緊急対応しなければならない人などの一部の人のものというイメージでした。最近はリモートワークの普及でVPN利用も広がっています。パソコンで使うのが普通ですが、最近はスマホでも利用可能です。

プロキシは会社や学校などで外部のWebサイトをアクセスする際に設定が必要な場合があります。また、インターネットプロバイダーがサービスとして提供していることも。ただ、一般的にはあまり使われていないかもしれません。

元々は学校や会社の中のネットワークと外のインターネットを中継するものでした。しかし、様々な便利な機能が提供されています。その中にはコンピュータウィルスから守ってくれるものも。すべてのプロキシにその機能があるわけではないですが、会社や学校のプロキシでは使えるものも多いです。

プロキシというのは多くはネットワークの境い目にあります。ネットワークの境い目とは、例えば会社や学校のネットワークと外のインターネットの境い目です。この境い目にあって様々な役割をこなしています。

プロキシとは英語のproxyのことで、代理という意味。日本語表記するときは「プロキシ」、「プロクシ」とも。またネットスラングでは「串（くし）」と省略することもあります。ネットワークの中と外の中継がプロキシの役目です。会社や学校内から見れば外のWebサイトの代理でプロキシが情報を送ってきます。また外のWebサイトから見れば中のパソコンの代理です。そのためプロキシ（代理）と呼ばれています。

ざっくり説明でプロキシの役割を説明しましたが、それはほんの一部。他にも様々な役割があります。一番多いのはWebサイト表示の高速化です。会社や学校からWebサイトにアクセスする時、もしかすると他の人がもう見ているかもしれませんよね。その場合はその時にとってあった内容を表示することで目的のWebサイトがすぐに表示されます。プロキシと目的のWebサイトの間の往復分、早くなるわけです。

その他、中と外のやり取りを中継しているので、様々な役割を果たしています。具体的な例を挙げておくので確認してください。このすべての機能がどのプロキシでも使えるわけではありませんが、多くの役割があるのがわかりますよね。

VPNは「Virtual Private Netowark」の略です。日本語にすると「仮想的な専用線」となります。専用線というのは通常の電話や通信の回線とは別に、利用会社が電話・通信会社や自分の会社の別の拠点との間に引く専用の電話・通信回線のこと。これは物理的に光ケーブルなどで繋ぐのですが、VPNは仮想的に専用線と同じことをするものです。

イメージとしてはスマホのチャットアプリの音声通話機能に似ています。スマホの料金は通話と通信では別ですよね。しかし、スマホのチャットアプリでは通常の通話とは別に音声通話ができるようになっています。これは電話の機能を仮想的に実現しているから。通話アプリを使えば電話代がかかりませんが、同じことができるわけです。

VPNはトンネルみたいなものです。入り口があれば出口も必要になります。入り口はパソコンやスマホにインストールしたVPNアプリです。そして、VPNサービス会社には出口があります。その出口から目的のWebサイトとやりとりするわけです。遠回りしているようですが理由があります。

自宅やカフェのWifiからWebにアクセスするとWifiルーターなどからインターネットプロバイダーを経由して、目的のWebサイトと通信しますよね。この途中で中身を盗み見ることも不可能ではありません。しかし、VPNはトンネルを利用することで中身を隠すことが可能。VPNを使うとやり取りしている内容は暗号化されるので、盗み見られても中身がわからないわけです。

そもそもVPNとプロキシは目的が違うので、併用することも可能です。例えば、会社でリモートワークする場合、VPNで会社のネットワークにアクセスします。さらに会社のプロキシから外のWebサイトを見ることも。そのため併用も可能なわけです。

しかし、注意点もあります。例えば、会社や学校の中からVPNで外のWebサイトにアクセスすると、会社や学校のプロキシを使うことはできません。そこをすり抜けてしまうためです。プロキシの様々な役割の一つにコンピュータウィルスから守ったりすると説明しましたよね。しかし、VPNを使うとプロキシを経由しないので、チェックも素通りしてしまいます。それではチェックしている意味がありませんよね。そのため、VPNが使えないようになっている場合もあります。

以前はVPNを使うのはカフェや自宅などで仕事をするフリーランスや、営業などで外出する機会が多いサラリーマンが一般的でした。しかし、最近はリモートワークやワーケーションも広がり、VPNも一般的になってきました。今までVPNを見たことも触ったこともない人でも、今後は必要になってくるかもしれませんね。

ただ、VPNはトンネルと説明した通り、入り口と出口が必要。会社にVPNの出入り口がなければ、使いたくても使えません。最近スマホのセキュリティソフトでVPNサービスを提供するものもあるので、スマホをカフェなどの公衆Wifiに繋ぐときに使うというのも一般的になるかもしれません。

ではプロキシはどういう場合に使うでしょうか。会社や学校によってはWebを使うために必須の場合があります。しかし、そうでない場合はなかなか使う機会がないかもしれません。その理由がWeb世界の進化です。

プロキシの便利な機能の最初に高速化をあげました。プロキシに他の人がアクセスした時の内容を残しておけば、同じWebサイトをアクセスした人にすぐに送ることができるため、高速化できるのですよね。しかし、昔のWebと違って今のWebは動きがあるものや、個人ごとに内容が変化するものが多いです。つまり、保存しておいた他の人の情報が流用できないことも。そのため、高速化のためにプロキシを使うことが減ってしまったのです。