プルーンにはどんな種類があるの？旬や簡単な選び方もフリーランス管理栄養士がわかりやすく解説

ライター／宮本ゆか

町役場とドラッグストアでの管理栄養士を経て、フリーランスの管理栄養士兼Webライターへ。趣味はオーガニックの食材で料理をつくること。食に関する知識をいかし、わかりやすく解説していきます。

プルーンについて

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ドライフルーツでおなじみのプルーンは、食べたことはあっても、どういう果物なのかよく知らない、という方も多いのではないでしょうか。ここからは、プルーンの歴史や産地、旬についてくわしく解説していきます。プルーンについて意外な発見があるかもしれません。

プルーンは栄養満点な果物！効能や注意点もフリーランス管理栄養士が簡単にわかりやすく解説

プルーンの歴史

セイヨウスモモの和名を持つプルーンは、西アジアのカスピ海と黒海の間にあるコーカサス地方が発祥だと言われています。コーカサス地方から、プルーンの苗木や乾燥させたプルーンやがヨーロッパに伝わったそうです。その後、アメリカ大陸に渡り、カリフォルニアで盛んに栽培されるようになりました。

日本にプルーンが伝わったのは、明治時代だと言われています。しかし、プルーンは雨を好まないため、梅雨の時期がある日本では栽培するのは簡単ではないそうです。

プルーンの産地

プルーンの世界最大の産地はアメリカのカリフォルニアです。世界で流通しているプルーンの約40％はアメリカ産と言われています。アメリカ産のプルーンの約99％はカリフォルニアで採れたものだそうです。カリフォルニアの豊かな土壌と温暖で雨が少ない気候がプルーンの栽培にとても適しているそうですよ。

梅雨の時期がある日本では、プルーンの栽培が難しいと言われていますが、比較的雨が少ない長野県や青森県、北海道などで栽培されています。日本で採れるプルーンは、ドライフルーツとして加工されるよりも生食用にされることが多いそうです。

プルーンの旬

プルーンの旬（収穫時期）は7月～9月です。プルーンは実がしっかりと完熟してから収穫されます。プルーンの産地カリフォルニアでは、収穫の機械化が進んでいて、機械で木をゆすり、その振動で落ちた実をまとめて収穫する方法が一般的だそうです。

プルーンの種類

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ここからは、プルーンの種類をご紹介します。プルーンは種類が豊富で、種類によって味や色、大きさが違いますよ。どんな種類があるのか一緒に見ていきましょう。

1.甘味と酸味のバランスがよい「サンプルーン」

サンプルーンは日本生まれのプルーンで、小ぶりで甘味が強いことが特徴です。甘味に加えて適度な酸味もあるので、味のバランスがよい品種です。果皮は濃い紫色で、果肉は明るい黄土色をしています。果汁が豊富なので、ドライフルーツよりも生食向きのプルーンです。

2.ジューシーで生食向きの「ベイラー」

ベイラーという品種も、果汁が多く生食に適しているそうです。完熟したベイラーは甘くて濃厚な味ですが、熟しきれていないものは酸っぱいという特徴があります。果皮は黒紫色で果肉は緑がかった黄色をしていますよ。

3.小ぶりで濃厚な甘味の「シュガー」

シュガーは日本の気候に適した品種で、日本で昔から栽培されているそうです。実は小ぶりですが、甘味がとても強く、酸味は少ないとう特徴があります。シュガーはドライフルーツにも適しているそうです。果皮は紫紅色、果肉は黄土色をしています。

4.大粒で赤紫色の「パープルアイ」

パープルアイはその名前のとおり、赤紫色の果皮のプルーンです。パープルアイの特徴はその大きさで、1粒が100g前後あり、大きいものでは150gになることも。一般的なプルーンの重さが70g程度なので、パープルアイは大粒です。果肉は黄色で甘味がありますが、皮の部分は酸味が強いので、甘味を楽しみたい場合は、皮をむいて食べるのがおすすめですよ。

プルーンを選ぶ時の5つのポイント

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ここからは、生のプルーンの選び方をご紹介します。生のプルーンはスーパーなどで見かける機会は少ないかもしれませんが、もし果樹園や産地直売所でプルーンを選ぶ機会があれば、おいしいプルーンを見極める参考にしてみてください。

1.表面に白い粉がある

プルーンの果皮の表面には、ブルームという白い粉がついていることがあります。プルームには果皮の乾燥を防ぐはたらきがあるので、ブルームがついているプルーンは鮮度が高い証です。反対に、ブルームが落ちてしまったプルーンは、収穫から時間が経ち、鮮度が低い可能性があります。鮮度が高いプルーンを選びたい場合は、ブルームがあるかどうかを確かめるとよいでしょう。

2.果皮は濃い紫色

プルーンは未熟な状態では果皮が赤紫色をしていますが、熟すと果皮が濃い紫色になります。（パープルアイのように、品種によっては熟しても赤紫色の場合も）果皮が濃い紫色で、全体的に色づきがよいものを選ぶと、よく熟しておいしいプルーンの場合が多いそうです。

3.果軸は緑色

果軸が緑色をしているプルーンは鮮度が高いと言われています。新鮮なプルーンを見極める場合は、果軸が黒色や茶色ものではなく、緑色のものを選ぶとよいでしょう。

4.ハリや弾力がある

プルーンはハリや弾力があるものが食べごろの証。完熟したプルーンは弾力があり、酸味が抜けて甘さが強くなります。未熟なプルーンは果肉が固く、食べるとえぐみや酸味を強く感じ、あまりおいしくありません。完熟したプルーンを見極めるには、ハリや弾力があるかどうかを確認しましょう。

5.果皮に少しシワがある

表面に少しシワがあるプルーンは、酸味が抜けて甘くておいしいそうです。ただし、あまり日持ちはしないので、すぐに食べることをおすすめします。また、全体的にシワが多く実がやわらかすぎるものは、傷んでいる可能性もあるので、気をつけましょう。

プルーンは種類のバリエーションが豊富な果物！

この記事では、プルーンの種類や旬、選び方について解説しました。プルーンは種類によって色や味、大きさに違いがあることを知っていただけたと思います。また、プルーンの歴史や産地、旬についてもわかりましたね。日本は気候的にプルーンの栽培には不向きなため、国産のプルーンは希少です。もし、国産の生のプルーンを選ぶ機会があれば、この記事でお伝えした、おいしいプルーンの選び方をぜひ参考にしてみてください。