赤魚と呼ばれる魚は何種類ある？旬の時期や選び方のコツも現役料理人が詳しくわかりやすく解説
ライター／テルトラ
経験15年の現役料理人。和食を中心にさまざまな業態で多くの食材にふれてきた。得意分野は魚料理。
・アラスカメヌケ
・モトアカウオ
・チヒロアカウオ
海外からの輸入が主流で、日本近海で獲れる赤魚は希少です。スーパーで見かける粕漬けや冷凍切り身の種類は、モトアカウオが多くを占めます。
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1.赤魚の代表格アラスカメヌケ
メバル科メバル属の魚で、見た目もメバルによく似ています。下あごの先が尖り、やや垂れ下がったように見えるのが特徴です。体長40cmを超えますが、赤魚の中では小型の種類に入ります。北大西洋の水深100～450mが主な生息域。釣り上げられる際に水圧の変化で目玉が飛び出すことから、目が抜ける→メヌケとも呼ばれます。
新鮮な物は刺身でも食べられますが、滅多にお目にかかれません。粕漬けにされることが多く、昔ながらの「鯛粕（たいかす）」の原料です。肉厚で弾力があり、適度に脂も乗っています。
近年は漁獲量が減り、大西洋で獲れる近縁種が多くなってきました。市場的にはアラスカメヌケのほうが、味もよく高値で取引されています。
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2.漁獲量が多いモトアカウオ
水深100～1000mにすむメバル属。北大西洋北部に生息しているため、タイセイヨウアカウオとも呼ばれます。黄色っぽい魚体と赤くて大きい目玉が特徴です。体長40～60cmと大型の種類で、最大級のものは100cmにもなります。
身も皮もやわらかくて崩れやすいぶん、加熱してもかたくなりません。漁獲量が減ったアラスカメヌケに代わり、赤魚の代表格となりつつあります。ドレス（頭と内臓がない状態）やフィーレ（切り身）でも流通しますが、多くは加工品です。
3.もっとも小型なチヒロアカウオ
モトアカウオと同じ北大西洋北部に生息し、水深400～600mのより深い海で活動しています。体長40cm前後と、4種類の中ではもっとも小型です。
身離れがよくて食べやすいですが、脂の乗りはさほどよくありません。漁獲される海域が同じモトアカウオと比べて、市場価値は劣ります。主にヨーロッパなどから輸入され、冷凍フィーレや粕漬け・干物などの加工品がメインです。
4.高級魚になったアコウダイ
タイの名前が付いていますが、別種類の魚です。メバルやカサゴの仲間で、国産赤魚の代表格。大型のメバル属の中ではもっとも南に生息し、北海道より北では見かけません。主な生息地は、北海道南部〜土佐湾までの太平洋沿岸。体長51cm前後で、鮮やかな赤色の体と透き通るような白身が特徴です。成長が非常に遅く、稚魚から卵を産むまでに10年以上かかります。
皮に厚みがありますが、熱を通しても身は硬くなりません。加熱すると皮と身の間に、ゼラチン質の層ができます。皮ぎしの脂は、魚でもっとも美味しいとされる部分です。漁獲量が激減したため、現在は高級魚として扱われています。
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