URLの代表的なものがWebアドレスです。ここであれば「https://study-z.net/」というものになります。ただ、Webアドレス＝URLではありません。WebアドレスはURLというものの種類の一つになります。

URLとは「Uniform Resource Locator」の頭文字をとったものです。日本語にすると「統一資源位置指定子」という難しい呼び方をします。もう少しわかりやすく書くと「何かの情報やものの場所を統一的に表現したもの」です。この「統一的に」がキモになります。

例えば、日本の住所は都道府県があり、市区町村名があり、町名があって、番地となってますよね。行ったことがない土地でも住所を頼りになんとなくたどり着けます。統一ルールがあるからWebで迷子にならないわけです。

URLは場所を指す統一ルールですが、実は名前を指す統一ルールもあります。それがURN（Uniform Resource Name）です。ただ、このURNは普通に生活している中ではあまり出会いません。

例えば、本や雑誌にISBNコードというものがあることをご存知の方もいるでしょう。これを「urn:ISBN:XXXXXXXXXX」と表現します。これは「ISBN:XXXXXXXXXX」を持つ本のことであるというのがルールで決まっているのです。

このURNとURLをまとめたものがURI。「Uniform Resource Indicator」の頭文字です。お笑い芸人のコンビ名がURI、そのメンバーがURLとURIと思うとわかりやすいでしょうか。お笑い芸人でもソロ活動が多く、相方の存在やコンビ名が忘れられてしまっている人もいるように、URLは有名ですがURNやURIはあまり知られていないのです。

URLのLはLocatorのこと。つまり住所です。この後にホスト名やポート番号、パスというものが続き、Webの世界にある特定のページを参照できるようになっています。それぞれの中身についてはそのWebサイトのオーナーの自由ですが、ルールが決まっていることでブラウザが世界中のどのWebページでもアクセスできるわけです。

URNのNはNameのこと。「ISBN:XXXXXXXXXX」と書いてあれば、これは本のISBNコードだろうと人間は分かりますが、コンピュータにはわかりません。そのため「urn:ISBN:XXXXXXXXXX」と書くことで、コンピュータにもこれは本のISBNコードだと分かるわけです。

URLは人間がブラウザでWebにアクセスする際にも使うのでなじみ深いと思います。しかし、URNはもともとコンピュータ用のものなので、人間向けにはあまり使いません。それもあって、URNというものがあることを知らないという方も多いです。その両者を合わせたものがURIであるということも知らないのも当然ですよね。

Webの仕事をしていない限り一般的にURNに触れる機会は少ないです。そのため、URNやURIという言葉や意味を知らなくても困らないし、URL=URIという認識でも問題はありません。厳密な定義や違いを知ることも大事ですが、一般的には困らないことも多いです。

ですのでなんとなくURLとは違うURNやURIというものがあることを覚えているだけで十分。雑学自慢には便利ですけどね。以後、この記事ではURLやURNをまとめてURIと書きます。

WebのアクセスにURLが必要なのはよいとして、それだけならWebアドレスのルールだけあればよいですよね。では何のためにURIが必要なのでしょう。実は最初にWebアドレスとしてのURLが生まれて、そこからURLで他のものの場所も示すようになります。さらにURNという名前のルールが生まれました。

例えば、パソコン内のファイルの場所を示す「file://XXX」というURLがあります。パソコンのファイルはWindowsなら「c:¥users¥Gonbe¥Documents¥nanika.txt」です。しかし、MacやLinuxでは「/users/Gonbe/Documents/nanika.txt」になります。過去の経緯があるとは言え、違いがあると面倒ですよね。そのため、ファイルの場所を示す統一ルールの「file//...」があります。統一ルールがあるといろいろ便利なことが多いのです。

URLで圧倒的に使われているのがWebアドレスですが、他にもいろいろなものがあります。その種類を示すがのが先頭にある「https://」という部分、これが「スキーム」です。

「http://」や「https://」ならばWebアドレスになります。他に先ほど説明したファイルを示すのが「file://」です。この他に見かけるのは「mailto:」でしょう。問い合わせ先のメールアドレスを掲載するのに使います。

このスキームで、IANA（インターネット番号割当機関、アイアナ）で管理しているものが公式スキーム、広く使われているが管理されていないものが非公式スキームです。例えば、Webページで使う「javascript:」というスキームがありますが、これは非公式。スキームの後の書き方はスキームごとに決まっています。

他のWebサイトでもURIやURLを解説した記事があります。そこでよく出てくる間違いが「https://XXX/YYY」がURIで、スキームを除いた「XXX/YYY」がURLである、というものです。最近のブラウザではいちいち「https://」を打たなくてもURLを認識してくれますし、そもそも表示されなくなってきています。そう言うことから誤解が広がったのかもしれませんね。

ただ、これは明確な誤りです。スキームも含めてURLになります。もし、上のような解説を見かけて誰かがそれを見ていたら、「それはちがう」と教えてあげてください。参考までにURLの定義を引用します。URLがスキームとスキームごとのパートからできていることが明白です。

URIには使ってよい文字と悪い文字があります。例えば「:」や「/」はURLの区切りに使うものですので使えません。英数字は使えますが、そのままでは漢字などは使えません。ブラウザによってはアドレス欄に日本語を表示しますが、ユーザの利便性のためにそのように表示してくれているだけです。そのような文字はどうするかと言えば「%XX」という表現に置き換えます。例えば「https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%89%E3%83%A9%E3%82%B4%E3%83%B3%E6%A1%9C」です。

また、当初長さについては決まっていませんでしたが、今は最大255文字と決まっています。これは上のような「%XX」というものを含めたものです。上のURLならば75文字とカウントします。