北半球はどんなところ？南半球との違いは？季節や見える星の違いを科学館職員がわかりやすく解説

ライター／たかはし　ふみか

高校は化学部、大学は工学部化学系の科学館職員。理科教育に関わる仕事がしたかったので、科学館での仕事が大好き。

定義で確認、北半球

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まずは北半球について、そもそも半球とは何かと合わせて定義を確認してみましょう。

地球の赤道以北の半球をさす。南半球に対する語。緯度で示すと赤道の0度から北緯90度の間である。地球の全陸地の67.4％を占めて、南半球に比べて陸地が広く分布している。
（コトバンク「北半球」）

地球を、中央から南北、または東西に切半したその一方。
（コトバンク「半球」）

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赤道とは自転軸に対して垂直な平面が切断する、理論上の線のことです。この赤道で緯度0度となります。赤道、つまり地球の円周の長さは4万75㎞です。赤道から北極までは1万㎞で、1周で4万㎞となります。ずいぶんきりのいい数字だな、と思った方もいるかもしれません。というのも、もともと1mというのは北極から赤道までの距離を千万分の1としたものだからです。

ところで地球は自転している都合完全な球ではなく、赤道部分が少し膨れた楕円形となっています。そのため、赤道の円周は4万75㎞となっているのです。

北半球と南半球の違い

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それでは北半球と南半球の違いを見ていきましょう。

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#1 季節と北半半球・南半球

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北半球と南半球では季節が異なります。北半球の日本は大まかに3~5月頃が春、6~8月頃が夏、9~11月頃が秋、12~2月頃が冬ですね。しかし南半球のオーストラリアでは、日本が夏になる6～8月頃が冬、12～2月頃が夏となるのです。そのため、日本では真っ赤なコートの暖かそうなサンタさんも、オーストラリアでは水着を着ています。ではなぜ季節が反対になるのでしょうか。

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地球は1日1回自転し、1年に1回公転しています。地球の地軸は23.4度傾いていて、これが季節を生み出す要因となっているのです。地軸が太陽側を向くと太陽の光を浴びやすく、夏となります。そのため、北極側が太陽に向いているときは北半球が夏・南半球が冬、反対に南極側が太陽を向いているときは南半球が夏、北半球が冬となるのです。

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#2 陸地・人口と北半球・南半球

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地球を赤道から北と南に分けたのが北半球と南半球です。地図で見ると、陸地の多くが北半球であることがわかります。地球上の陸地の総面積は147,244,000km²です。そのうち67.4%が北半球に、32.6%が南半球にあります。ちなみに、地球全体の面積のうち陸地の面積は約28.9%と地表の多くが海洋なのです。

続いて、人口を比べてみましょう。世界の人口の87%が北半球に住んでいます（2019年時点）。世界の人口ランキングを見てみると上位から中国（約14億人）、インド（13億6千万人）アメリカ合衆国（3億3千万人）と北半球ばかりランクインしています。南半球で最も人口が多いのは世界ランキング6位のブラジルで、約2億1千万人です。

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なぜこんなに人口に差があるのでしょうか。それは南半球に陸地が少ないことに合わせ、温帯の地域が少ないことがあげられます。温帯とはケッペンの気候区分のひとつで、最寒月平均気温が-3℃以上18℃未満、最暖月平均気温が10℃以上の地域です。安定した気候で、動植物が生息しやすく農業に適しているため、農業や産業が張ってした地域の多くが温帯に属しています。温帯に属する陸地が北半球では43%なのに対し南半球は11%程度です。

さらに南半球の陸地には南極が含まれています。南極はオーストラリア大陸の2倍もある大きな大陸ですが、最低気温の記録が-89.2度という極寒の地です。そのため研究のために滞在する人がいるものの、定住している人はいません。そもそも南極は、南極条約によってどこの国にも属していません。

#3 北半球と南半球の端っこ

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北緯90度、南緯90度の地軸と天体の表面が交差する地点が北極と南極になります。北極と南極は何が違うのでしょうか。以下が北極と南極の大きな違いです。

・北極は氷の塊、南極は大陸
・北極にいるのはホッキョクグマ、南極にいるのはペンギン

北極は氷の塊で陸地がありません。ただ、北極圏と呼ばれる北緯66度33分以北の地域には陸地があり、広義ではこれらも北極と呼んでいるのです。この北極圏に領土を持つ国としてカナダやスウェーデン、デンマーク、ロシアがあげられます。この氷は厚さ数mほど。一方、南極は先ほど説明したように大陸で、その上に厚い氷の氷床（ひょうしょう）があります。この氷は厚いところで4,000mにもなるのです。ちなみに日本で最も高い富士山は3,776m、いかに南極の氷が厚いかがわかりますね。南極の広さは約1,300㎞²とオーストラリア大陸の2倍近い広さがあります。

また、そこで暮らす生き物にも違いが。寒いところはペンギンとシロクマというイメージがありますね。ところがペンギンがいるのは南極、シロクマがいるのは北極。そもそもシロクマの正式な名前はホッキョクグマ。ペンギンとシロクマは別々の場所で暮らしているのですね。

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#4 夜空と北半球・南半球

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北半球の星と言えば、地軸の延長線上にあり北の夜空でいつも輝いている北極星ですね。一方、南半球で有名なのが南十字星（みなみじゅうじ座）です。といっても、南十字星は北半球一切見えないわけではありません。時期によっては沖縄や小笠原諸島からも観測が可能です。

星座は88あります。そのうち、27個が南半球の星座です。といっても南十字星同様、星座によっては日本からも見える場合があります。日本から見る事ができない南極近くの空に浮かんでいるのは次の星座です。

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・カメレオン座
・くじゃく座
・テーブルさん座
・とびうお座
・はえ座
・はちぶんぎ座
・ふうちょう座
・みずへび座
・みなみのさんかく座

また天体の動きも北半球と異なっています。北半球では東から登って南の空を経由して西の空に沈みますね。しかし南半球では、東から登った後、北の空を通って西の空に沈むのです。

#5 渦巻きと北半球・南半球

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北極と南極、そして赤道も24時間で1回回転しています。自転のことですね。しかし、同じ24時間で一周と言っても、回る距離は北極・南極と赤道では大きく異なります。そうなると当然、それぞれの場所での自転するスピードも異なるのです。ところで、宇宙から見た時、北極は上から見て反時計回り、南極は時計回りをしています。これは北半球・南半球関係なく地球自体が東向きに自転しているからです。そして北半球と南半球では、この自転によって生じる力のかかり方が異なります。

この自転によって生じる力がコリオリの力です。コリオリの力は低緯度（赤道）から高緯度（北極・南極）に移動する時は東向き（自転の向き）、高緯度から低緯度に移動する時は西向きに働きます。そして北半球では右向きに力が働き、その結果半時計回りの渦が発生するのです。反対に、南半球では時計回りの渦が発生します。これが台風の渦巻きの向きが異なる理由です。