プーチン大統領が生まれたのはソビエト社会主義連邦時代。父親は工場労働者のため、決して豊かとはいえない幼少期を過ごしました。生活の場は共同アパート。そんなプーチン少年は、スパイ映画の魅力にはまり、自分もスパイとして活動したいと思うようになります。

ソ連でスパイになるには国家保安委員会（KGB）に入る必要がありました。法学部を出ていると就職しやすいことを知り、猛勉強をして法学部に入ります。そして念願のKGBの職員として機密情報の収集に関わるようになりました。

プーチンはスパイとして東ドイツに派遣されました。そこでは、妻と子どもと一緒に穏やかな生活をしていたと言われています。プーチンが携わったのは北大西洋条約機構（NASA）に関する情報収集。約5年後、プーチンはベルリンの壁の崩壊を目の当たりにすることになります。

ソ連の支配下にあると思っていた東ドイツが一夜にして変貌。ソ連と決別し、民主化の道を進むことを選びます。強いと信じていたソ連が一気に崩れ落ちる瞬間を目の当たりにしたプーチン。このときのトラウマが「強いロシア」信奉につながったと言われています。

ベルリンの壁が崩壊し、東西ドイツは統一。プーチンは、妻と子どもを連れて命からがらロシアに逃げ帰ります。そこにあったのは崩壊したソ連の姿。それからの1990年代、給料が支払われない、年金が出ないなどの状況になり、ロシア国民は貧困に苦しむことになります。

プーチンも同じく貧困生活を強いられました。当時のロシアはタクシーがほとんどなかったので、自家用車を持っている人はそれで臨時収入を得るように。プーチンも同じようにタクシー運転手として家計をしのぎました。このときにプーチンは「ソ連の崩壊は悲劇」と認識するようになりました。

母国に戻ったプーチンは、ソ連の構成国が次々と反旗を翻す姿を目撃します。ベルリンの壁をきっかけに、東欧民主革命が勃発。さらにそれを見たソ連15共和国も独立を画策します。リトアニア共和国などが独立を宣言しました。

ゴルバチョフがソ連大統領を辞任。ロシア共和国の大統領にエリツィンが就任します。それによりロシアはよくなるだろうと期待されました。しかし実際はなにも変わらず。市場開放によって海外製品が流入。物不足は解消されるものの、貧しいままの状況が続きました。

プーチンはエリツィン大統領の右腕として手腕を発揮。前KGBである連邦保安局（FSB）の長官となったあと、1999年8月に首相に就任しました。エリツィン大統領は、汚職事件などの影響もあり大統領を辞任。右腕だったプーチンを後継者に指名します。

プーチン自身、首相時代に第二次チェチェン紛争の制圧で活躍。「強いリーダー」としてのイメージが定着しており、高い国民的人気を誇っていました。同時に独裁的な判断も積極的にしてきました。その代表例が、エリツィンを生涯にわたって刑事訴追から免責するという大統領令です。

プーチン大統領は、大統領に就任した当初、ロシアの経済的回復を実現します。2000年からの10年、ロシアの都市部には高層ビルが建ちならび、高級ブランドや高級外車があふれかえるようになりました。こうした変化は、自信を失ったロシアがそれを回復させることにもつながりました。

プーチンが大統領に就任した当時、ロシアの一人当たりの国内総生産（GDP）はたったの1904ドル。それが1万ドルまで引きあがりました。ロシアの経済回復を支えたのは原油。経済的発展を背景に、2006年には故郷のサンクトペテルブルクでG8サミットも主催しました。

プーチン大統領にとってウクライナはロシアの一部。2008年、アメリカのブッシュ大統領と会見したときウクライナの領土の一部について「私たちからの贈り物なのだ」と説明しました。そのためウクライナのNATO（北大西洋条約機構）を強く反対しています。

他国の領土が「贈り物」というのは、一般的には受け入れられるものではありません。しかしながらプーチンにとってウクライナの離脱は「西側の東方拡大」に他なりません。かつてはソビエト連邦の構成国として親密な関係にあったウクライナ。そのような国が離脱することは「強いロシア」のイメージを打ち崩すものなのです。

プーチン大統領は、自分がスパイとして活動し、そのさなかにベルリンの壁の崩壊そしてソ連の解体を目の当たりにします。プーチンにとってソ連から離脱する国々は「裏切者」に他なりません。かつての栄光を取り戻すことがプーチンの野望。これ以上の「裏切り」はあってはなりません。

「強いロシア」を実現するのは愛国心。プーチンは真の愛国心がある者は裏切者を許すことはないという趣旨の発言をたびたびしています。裏切者を見つけたら厳重に処罰することも良し。あれほど執拗にウクライナを攻撃するのは「裏切者」という認識があるからです。

プーチンが強調するのは「アジアでもヨーロッパでもない唯一無二の存在であるロシア」というもの。ロシアは純粋な存在でなくてはならず、アジアの影響もヨーロッパの影響も受けてはなりません。ロシアのみならず、ロシアと協力関係を結んでいる国も同様です。

そんな唯一無二のロシアを揺るがすのが西側の軍事機構であるNATO。北欧諸国や東ヨーロッパ諸国でも徐々にNATOに加盟する、加盟を希望するケースが増えてきました。それはロシアの純潔性を汚す行為に他なりません。NATOの影響力を排除することが、「強いロシア」を維持するためには不可欠と考えました。

「強いロシア」を維持するためにはロシア国民の士気を鼓舞する必要があります。今でもロシアでは、ソ連時代の伝統を継承して、ナチス・ドイツに勝利した日を「戦勝記念日」と位置づけて壮大な軍事パレードを実施。ナチスを倒した「強いロシア」は正義そのものだという考えを国民に発信してきました。

ウクライナ進攻を「打倒ナチス」とすることで、国際社会の非難とは関係なく正当化できます。ナチスは絶対悪なので、多少乱暴なやり方をしても最終的には正しいことだというのがプーチンの主張。ソ連時代から植え付けられている思想のため、信じている人が一定数いることも事実です。

プーチン政権は長らく高い支持率を誇ってきました。しかし2014年のクリミア併合については批判が殺到します。クリミア半島は、クリミア自治共和国とセヴァストポリ特別市から構成されていますが、国際的にはウクライナの領土と見なされていました。それを強制的にロシア連邦の領土に組み込みました。

ロシアの経済成長を支えてきた石油の価格が下落したことに加え、クリミア併合を批判する国際社会から経済制裁が加えられます。その結果、ロシアの一人当たりのGDPは1万ドルを切ることも目立つようになりました。

クリミア併合と同じようにウクライナ進攻でもロシアは経済制裁が加わりました。戦費がかさんでいることに加え、貿易の制裁や外国企業の撤退により、ロシア経済は揺らぎつつあります。とくに打撃を受けているのがエネルギー部門。EUは原油や天然ガスの輸入を段階的に減らすことを決定しました。

プーチン大統領はそれでもウクライナ進攻をやめようとしません。それはウクライナを傘下に置くことが「強いロシア」をアピールするうえで不可欠だからです。ロシアの経済が悪化することで、ロシア人がどのように考えるのでしょうか。展開を注視していきたいところです。