LinuxはWindowsやmacOSといったOSの1つです。OSはコンピュータを使うために便利な機能をまとめたものになります。パソコンにもスマホにもタブレットにもOSが入っているのです。

普段使うアプリはOSの機能を呼び出して動いているので、違うOSのアプリは動きません。例えば、Windows用のアプリをそのままMacに持って行ってもMacでは動かないです。そのため、パソコンやスマホを選ぶとき、まずはOSを選ぶことが多いですよね。

LinuxもそのようなOSの1つです。WindowsやmacOSのようにパソコンにインストールしても使いますが、多くのWebサイトやWebアプリでよく使われているのがLinuxです。

WindowsやmacOSはそれぞれ1種類しかありませんが、LinuxはいくつものLinux系OSの総称になります。LinuxというOSのグループの中にいくつものLinux系OSがあり、そのひとつがUbuntuです。

WindowsやmacOSは1種類しかないのに、なぜLinuxはいくつもあるのでしょうか？それはWindowsやmacOSとLinuxの違いにあります。

Windowsはマイクロソフトが、macOSはアップルが製造・販売していますよね。それぞれの会社がOSを管理していて、その内容は一般には公開されていません。これをクローズなソフトウェアと言います。一方のLinuxはすべて一般公開されており、世界中の開発者がLinuxの改良を続けているのです。これをオープンなソフトウェアと言います。Linuxは広く公開されているので、色々な会社がLinuxを元にしたOSを採用しているのです。

パソコンやスマホにはCPUやメモリ、GPUやストレージといった部品からできていますよね。OSも同じで、いくつかの部品でできています。その中心的な部品がカーネルです。

パソコンで言えばCPUに当たるもので、OSの特徴はカーネルで決まります。このカーネルにLinuxを採用したものがLinux系OSです。

カーネルの他にはどんな部品があるでしょうか。例えば、WindowsやMacはデスクトップをマウスで操作します。スマホやタブレットならばホーム画面をタップしますよね。このユーザが操作する部分は、カーネルとは別の部品になっています。この部品が「ユーザインターフェイス(UI)」です。LinuxではカーネルではないUI部分はカーネルとは別に開発されています。WindowsやmacOSはUI部分もセットなので自由に選べません。しかし、LinuxのUI部分は別なので自由に選択できます。

Linuxをカーネルとして採用しているLinux系OSはいくつかの会社から提供されています。このそれぞれがディストリビューションです。WindowsやmacOSは1つしかないのでわざわざディストリビューションと呼びません。しかし、Linuxは様々な会社から提供されています。それぞれをLinuxディストリビューションとか、単に「ディストリビューション」と呼ぶのです。

ディストリビューションには色々あります。例えば、有料のものや無料のもの。また、パソコンやスマホ、タブレットなどの手元で操作するコンピューター向けのOSを「クライアントOS」、多くの人に様々なサービスを提供するものを「サーバーOS」と呼びます。

UbuntuはクライアントOSとしてもサーバーOSとしても利用できるものです。

カーネルとディストリビューションの違いを例えをあげてもう少し詳しく紹介します。Androidスマホがいくつかの会社から販売されていますよね。シリーズもいくつかあります。これらはどれもAndroidですが、標準で搭載しているアプリに違いますよね。また、設定画面の内容もシリーズや機種ごとに違います。

Androidスマホというカテゴリの中に各社の製品があり細かい部分が違いますが、Linuxとディストリビューションの関係も同じです。Linuxというカテゴリの中に、Ubuntuなどのディストリビューションがあります。

Linuxの最大の特徴はフリーでオープンということです。Linuxを採用するにあたって、どこかの会社や団体に利用料を払う必要はありません。無料（フリー）で使うことができます。またLinuxの中身は全世界に公開（オープン）されているのです。世界中の開発者がLinuxを常に改良し続けています。

オープンなので何かセキュリティの問題が見つかっても、世界中の開発者が対策を検討してすぐに直すことができるのです。その内容も全てオープンなので、専門家がその修正内容が問題ないかどうかをチェックしています。

WindowsやmacOSはパソコン、iOSやiPadOSはiPhoneやiPadでしか使われていません。Linuxは様々なところで使われています。パソコンはもちろん、日々会社や自宅で使う各種のサービス、システムを動かすサーバーコンピューターでも。気がつかないところで毎日使っているかもしれません。

他にも各種の電化製品の中でもLinux系OSを使うものも。また、超小型コンピュータ、ラズベリーパイにも使います。

AndoroidスマホのAndroidOSもLinuxカーネルをグーグルが改良して作ったOSです。ディストリビューションとは違いますが、Andoridスマホユーザも気づかない内にLinuxの一種を使っていることになります。

Linuxは様々な会社がディストリビューションを提供しています。その中には、企業で多くのユーザーが使うような大規模なサービスに使うような有料のものや、個人が手元のパソコンで使うものも。

Ubuntuは個人向けから中小規模の企業向けまで、幅広く使われています。Liunuxはオープンでフリーと説明しましたが、Ubuntuもオープンでフリーなディストリビューションです。

様々なディストリビューションがある中でUbuntuが重視しているのは「使いやすさ」になります。どのようなアプリをセットにするかはディストリビューション次第ですが、Ubuntuでは最初からブラウザやオフィスアプリを用意しているため、インストールしてすぐに使うことができるのです。

Ubutuは会社でのサービス向けでも、個人のパソコン向けでも幅広く使われています。Webサイトで使われているLinux系OSのシェアの調査ではUbuntuが全体の1/3を占めてトップです。また、個人向けでも初心者にも優しいと人気があります。Linuxの情報は英語のものが多いですが、Ubuntuは日本語での情報も多いため、おすすめLinuxディストリビューションとして紹介されることも多いです。

このようにビジネス向けでも個人向けでもUbuntuが広く使われています。

Ubuntuをインストールするには大きく分けて3種類の方法があります。

Ubuntuは日本語を使うことができます。ただし、Windowsパソコンのように買ってきてすぐに日本語が使えるようにはなっていません。まずは設定画面で日本語への切り替えと、時計を日本時間に切り替える必要があります。最初に設定すれば、以後はそのまま日本語で使えるので問題ありません。

Ubuntuは人気があるディストリビューションですが、他にはどういうものがあるのでしょう。様々なLinuxディストリビューションがありますが、ルーツを辿ると「RedHat系」、「Debian系」、「Slackware系」の3つに分類できます。UbuntuはDebian系です。

大規模な会社向けでよく使われているのがRedHat系のRedHat Enterprise LinuxやCentOS。長いので単にRedHatと呼ばれることも多いRedHat Enterprise Linuxは、大規模な会社向けの様々な機能を持つ有料のLinuxディストリビューションです。

RedHatは一般には公開されていないクローズなディストリビューションですが、その一部を公開してRedHatの特徴を引き継いだものがCentOSになります。