3分で分かる”can”と”be able to”の違い！ニュアンスや使い分けも英語オタクが詳しくわかりやすく解説
今回は英語を扱う上で重要なこれらの表現の違いを、3つの視点から英語オタクのとくじんと一緒に解説していきます。
ライター／とくじん
中3でそれまで苦手だった英語にハマり、英語漬けの日々。苦手だったからこそ気づいた英語の楽しさを伝えるために英語のあれこれを分かりやすく解説していく。
“can”と”be able to”の違いとは？
“can”と”be able to”は学校ではほとんど違いはないというように習いませんでしたか？意味は「〜できる。」でほとんど同じような使い方ができる、と。この教えは半分正しく、半分間違いです。
日本語にすれば意味は同じですが、実際には、伝わるニュアンスや使い方、表せる時制など、異なる点が多々あります。具体的にどのような違いがあるのか、1つずつみていきましょう。
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違いその1.文法
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まず文法的にみて品詞が異なります。文章を作る上で品詞は非常に大切な要素。しっかり確認しておきましょう。”can”と”be able to”には次のような文法的な違いがあります。
can：助動詞
“can”は助動詞の1つ。“will”や”may”などと同じ仲間です。助動詞の働きは文字通り動詞を助けること。動詞にさらに意味を加えることができます。では、”can”はどのような意味を加えることができるのでしょうか？
1.能力
2.可能
3.許可
4.依頼
5.可能性
実は”can”だけでもこれだけの意味を加えることができます。この中で”be able to”と同じ意味になるのは、1の「能力」だけ。”be able to”に他の意味はありません。
be able to：形容詞
”be able to”は形容詞”able”をメインに成り立っています。beはis, am, areだけでなくその過去形も置くことも可能です。”able”が〜できる、という意味なので、”be able to”で「〜できる。」の意味になります。
“be able to”が形容詞である点は、次に説明する時制の違いの違いを説明する上で非常に大切ですので、覚えておいてください。
違いその2.時制
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「〜できる。」という言葉は、現在だけのことを表すとは限りません。「〜できた。」「〜できるかもしれない。」など、日本語では過去も現在も未来も関係なく表現できますよね。しかし、英語では使う言葉によって時制の表現に制限があります。
can：未来は表せない
最初に説明したように”can”は助動詞。助動詞は動詞を助ける役割があるとお伝えしました。”will”や”may”など動詞に未来の意味を持たせる言葉の仲間である、と。英語では助動詞を2つ並べることはできません。
つまり、”can”の前後に未来の意味を持たせる”will”を置くことはできないため、“can”では未来のことは表せないことになります。過去形の”could”で過去のことは表せるので、”can”は未来のことだけ表すことができません。
be able to：時間軸関係なく使える
“be able to”の時制はbe動詞に影響を受けます。また助動詞を前に置くことができるため未来のことも表現可能。この点が”can”との大きな違いです。時間軸関係なくいつでも使うことができるため、未来のことを伝えたい場合は、”be able to”のみが選択肢となります。
＼次のページで「違いその3.ニュアンス」を解説！／
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