現代社会

3分で簡単「川瀬巴水」なぜ海外でも人気？生い立ちや代表作も歴史好きライターが詳しくわかりやすく解説

江戸時代では、浮世絵の人気は凄まじいものがあったようだぞ。喜多川歌麿の美人画や東洲斎写楽の役者絵など、浮世絵は飛ぶように売れたらしい。今でいえば、アイドルのポスターやブロマイドを皆が買い求めているようなものだろう。当時はまだ写真がなかったから、ポスター代わりといえる浮世絵が売れたのも当然といえば当然だろうな。

川瀬巴水の生い立ち

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ここからは、川瀬巴水が木版画家としてデビューする頃までを見ていきましょう。

組紐屋の長男として生まれる

川瀬巴水（かわせはすい）は、1883（明治16）年に東京府芝区（現在の東京都港区）で生まれました。本名を文治郎といい、父は糸屋で組紐職人でした。文治郎は子供の頃から絵を書くのが好きで、10代のことから画家になることを志していました。日本画家の下で絵を学んだこともあります。

文治郎は画家になりたかったのですが、彼は組紐屋の長男でした。長男といえば、家業を継ぐことを期待されるものです。そのため、文治郎は家族の反対にあい、画家になることを断念することになります。成人してからは家業を継ぎましたが、まだ夢を諦めてはいませんでした。

27歳で弟子入りする

文治郎は家業を継ぎましたが、父の事業がうまくいかず、経営難に陥ります。文治郎はそれを契機とし、妹夫婦に家業を任せ、再び画家を志すようになりました。文治郎は知り合いだった鏑木清方に頼み込み、弟子入りを志願しますが、その時文治郎はすでに25歳でした。鏑木に弟子入りは断られ、洋画を描くよう勧められます。

25歳にして洋画を学び始めた文治郎でしたが、洋画に馴染めず、2年で挫折しました。そこで文治郎は、再び鏑木清方に弟子入り志願します。今度は弟子入りを認められ、ついに日本画の道へ。2年の修業の後、文治郎は鏑木から「巴水」の画号を与えられ、日本画家としての川瀬巴水が誕生しました。

川瀬巴水の伯父に仮名垣魯文（かながきろぶん）がいるぞ。幕末から明治にかけて活躍した戯作者・滑稽本作家だ。十返舎一九の作品を模倣した『西洋道中膝栗毛』や、当時の庶民の生活を描写した『安愚楽鍋』などで有名だな。それらを出版した後は新聞記者となり、新聞を創刊して主筆となったり、新聞小説の土台を築いたりしたのだ。