平安時代の文化といえば、894年に遣唐使を廃止したことからできた日本風の文化の国風文化だと小中学校で学習したと思います。しかし、正確には794年の平安京遷都から894年頃までの文化と平安時代末期の文化と3つに分かれるのです。

弘仁・貞観文化は平安前期の嵯峨天皇と清和天皇が即位していた頃の文化になります。その時の元号から弘仁貞観文化というのです。

また、国風文化は遣唐使の廃止で日本風のオリジナリティが発揮された文化になります。しかし、弘仁・貞観文化は唐風文化の影響を受けながらも日本のオリジナリティを織り交ぜ、融合させた文化という点が国風文化との大きな違いです。

弘仁・貞観文化は中国から新たに入ってきた密教を中心とする文化です。密教というのは加持祈祷や山岳修行など厳しい修行を行うことを教えに持っている宗派になります。

日本の密教は最澄（伝教大師）の天台宗と空海（弘法大師）の真言宗です。これら2つの宗派は弘仁・貞観文化だけでなく、後の仏教にも大きな影響を与えます。密教の伝来は日本にとって大きな衝撃を与えたのです。

みなさんは神社と寺院の違いを知っていますか。寺院は仏教施設、神社は日本古来またはその土地の神様や神として崇められる人を祀った場所です。神社は神々を崇めることから神道という宗教になります。

平安期に日本の神々は仏が姿を変えたものであるという考え方が広がり、神社と寺院が融合するようになりました。

比叡山に延暦寺を建立した最澄は「山家学生式」という学僧の規則を定め、独自の大乗戒壇を創設しようとします。戒壇とは出家者が正式な僧尼になる授戒を受けるための結界が常に整った場所のことです。奈良時代に東大寺と太宰府の観世音寺、下野の薬師寺に戒壇が置かれていました。これら3つの戒壇を天下の三戒壇といいます。

最澄は天下の三戒壇では菩薩戒を得られるものではない小乗戒だと主張し、菩薩戒を得られる大乗戒壇の設置を訴えたのです。当然、最澄の動きに奈良の仏教界は猛反対します。それでも大乗戒壇は必要だと最澄は訴えるため、「顕戒論」を著して反論しました。最澄の死後、大乗戒壇は認められ延暦寺は仏教を学ぶ中心地となったのです。

唐で密教の奥義をきわめた空海は秘密の呪法の伝授・習得で悟りを開こうとする密教の立場を「十住心論」で明らかにします。経典から悟りを開こうとする顕教に対して秘奥の修行を行うことから密教と呼ぶのです。

真言は大日如来の真実の言葉という意味を表しています。真言宗では宇宙の真理である大日如来を本尊にしているのです。

空海は密教を行う道場として高野山に金剛峯寺を建てました。また、空海は嵯峨天皇から平安京内の官寺を授けられ、真言宗の道場にします。これが現在の教王護国寺（または東寺）です。真言宗は平安京で広がっていきました。

1つ目のキーワードである修験道とは山岳に籠って、厳しい修行をすることです。密教は加持祈祷を行うため、山あいに寺院を立てる山岳仏教の性質があります。山岳信仰が組み合わさり、修験道が誕生しました。

修験道を行うため、弘仁・貞観文化の寺院は山を一つの寺院の領域としてその中に仏教建築物を立てる形になります。天平文化以前の寺院は伽藍配置といって、建築物を領域内に綺麗に配置していました。しかし、密教寺院は山の中に建築物が点在する形になります。

弘仁・貞観文化の寺院の代表として有名なのが室生寺です。室生寺は山の地形に合わせて、さまざまな建築物を点在させています。室生寺金堂と五重塔は国宝で当時の特徴的な建築物です。

2つ目のキーワードである曼荼羅は仏の悟りである宇宙の理を絵に表現したものです。曼荼羅は密教絵画の代表で、金剛界という大日如来が金剛石のように煩悩を破る仏の配置と胎蔵界という胎児に教理を生成する仏の配置が描かれます。曼荼羅は金剛界と胎蔵界両方を描いたものが多いことから2つを合わせて両界曼荼羅とも呼ばれるのです。有名な曼荼羅として神護寺両界曼荼羅と教王護国寺両界曼荼羅があります。

密教では大日如来を本尊として信仰していたため、大日如来の使者である不動明王も描かれました。園城寺にある体が黄色の不動明王の絵である黄不動は有名です。

弘仁・貞観文化の時期に作られた仏像は密教の影響を受け、神秘性の漂う傑作が多いです。作成技術として首と胴体を1本の木から作る一木造や衣紋をなだらかなひだで表現する翻波式が使われ、仏像自体が量感に満ちたものになっています。

代表的仏像は大阪府河内長野市の観心寺如意輪観音像です。豊満な体つきに片膝を立て座る姿は美しく、密教の神秘的な雰囲気を漂わせています。また、神護寺薬師如来像も弘仁・貞観文化の代表的な仏像です。翻波式で見事に衣紋を表現し、量感を感じられる作品となっています。

神社では神々の姿は見ることができない尊いものとして、偶像を置いていません。神社を参拝すると神前に像が置かれていないのはそうした理由です。しかし、神仏習合の影響で神像がこの時期に作られました。

有名な神像が薬師寺南大門の隣にある休岡八幡宮のご神体で薬師寺の鎮守となっている薬師寺僧形八幡神像です。お坊さんの姿をした八幡神を彫刻したものになります。

神仏習合が進んだ地域として世界遺産にも認められている熊野三山の神社があります。熊野三山とは熊野本宮大社と熊野速玉大社、熊野那智大社の3つの神社です。3つのうち熊野那智大社の隣には青岸渡寺という天台宗の寺院があります。熊野那智大社と青岸渡寺は那智の滝の自然景観から修験道の場として、神仏習合により一体化していました。

明治時代に熊野本宮大社と熊野速玉大社にあった青岸渡寺の仏堂はなくなってしまいましたが、熊野那智大社の如意輪観音堂は西国三十三ヶ所の第一番札所であったことから残され、現在の分離した熊野那智大社と青岸渡寺になっています。熊野古道の神社も神仏習合が行われ、発展した地域になるのです。

「弘法にも筆の誤り」ということわざを聞いたことがあると思います。弘法は空海のことです。空海は書の達人でもあり、最澄に宛てた手紙である「風信帖」は当時の書道の様式である唐様の名筆といわれています。また、嵯峨天皇と橘逸勢も空海と並ぶ能筆家で3人を三筆と称されるようになりました。

文章経国の思想は国の教育施設である大学での学問を盛んにしました。儒教を学ぶ明経道や歴史や文学を学ぶ紀伝道が重んじられ、有力な貴族は一族の子弟の教育のために大学別曹を設けます。

朝廷では古代貴族の教養で漢詩文を作ることが重要視されていました。文章経国の思想で宮中で漢詩文を読む宴がしばしば行われます。特に嵯峨天皇と淳和天皇の頃には「凌雲集」「文華秀麗集」「経国集」という3つの勅撰漢詩集が編纂されました。

嵯峨天皇や空海、小野篁などの漢詩の達人が生まれ、弘仁・貞観文化の終わりには菅原道真が登場します。この時期は国風暗黒時代とも呼ばれるくらい漢詩の編纂を行っていたのです。

漢詩でも空海は類い稀なる才能を発揮し、漢詩作成の評論である「文鏡秘府論」や漢詩集の「性霊集」などが編まれました。やはり、弘仁・貞観文化は密教が大きな影響を与えているのです。