3分でわかる要因と原因の違い！使い分けや類義語・対義語の違いなどを雑学好きライターが詳しくわかりやすく解説

ライター／熊家

現在ライターとして、あらゆる分野で活動している。文学や歴史などのジャンルが得意で、これまで多数記事を執筆してきた。この経験を生かし雑学の知識を分かりやすく解説していく。

ざっくり要因と原因の違いは？

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文章を作成する際に悩むのが、要因と原因の違いです。なんとなく今まで使っていたという方は、多いのではないでしょうか。本記事では要因と原因が混同しないよう、要因と原因の違いをご紹介します。はじめにざっくり違いを紹介するので、一緒に見ていきましょう。

要因とは、物事の発生の主な原因です。要因の「要」は「かなめ」と読み、もっとも大切な部分という意味を持ちます。また、要因は「成立要因」と表現することがありますが、意味はそのままでより要因を強調する際に使う言葉です。

原因は、物事や状態の変化を引き起こすもとです。原因の読み方は「げいいん」ではなく、「げんいん」となります。間違える方が多いので注意しましょう。要因は複数ありますが、原因はひとつだけです。原因が複数集まると、要因となります。

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最初の章で、ざっくり要因と原因の違いがわかりました。では、実際に文章を作成する際は、どのように使い分けたら良いのでしょうか。この章では、それぞれの使い分け方について紹介します。普段から文章を作成する機会の多い方は、必見の内容です。

要因は、ポジティブ・ネガティブ両方の場面で使います。要因は物事が発生した際に、構成する要素を指す言葉なので、さまざまなシーンで使用可能です。ただし、報告書やレポートなど、少々堅苦しい場面でよく使われています。

原因はネガティブな場面のみで使います。原因の発生もとはひとつで、ポジティブな場面では使用しません。例えば、「交通事故の原因」や「失敗の原因」など、事件や事故が発生したときは原因を使用します。つまり、発生もとがどのような内容かで、要因か原因か使い分けられるということです。

要因と原因の使い方がわかりましたが、他の言葉にも言い換えることはできるのでしょうか。この章では、両者の類義語について紹介します。類義語がわかると、言葉の幅が広がったり、場面によって使い分けられたりしますよ。

要因の類義語は、因子・素因・要素などです。これらは「結果が結びつくもの」という意味であげられます。「抽象的な部分」という意味では、エレメント・成分と言い換えることも可能です。他にも、「誘因」という言葉も似た意味を持ちます。

原因の類義語は、たね・もと・せいなどです。「喧嘩のたね」「あなたのせい」などと言い換えられます。「もと」は「元」や「本」などの字を使えますが、原因の類義語としては「因」が適切です。他にも、近因・遠因も類義語に含まれます。

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要因や原因について理解が深まったでしょう。日本語の意味はわかりましたが、英語ではどのような言葉を使うのでしょうか。この章では、双方の英語での表し方を紹介します。よく使われる単語なので、覚えておきましょう。

要因は「Factor（ファクター）」で、原因は「Cause（コーズ）」です。「Factor」は数学や因数の場面でも使われていて、少し堅いイメージがあります。「Cause」は、社会運動のような場面でも見かけることが多いでしょう。英語にすると日本語とは、また少し違ったニュアンスも含みます。

要因と原因の違いは「発生もとの数」です。要因は原因が集合したもので、ポジティブ・ネガティブの両方の場面で使われます。原因は物事の状態を引き起こすもとで、ネガティブな場面でしか使われません。英語で表すと、要因は「Factor」で原因が「Cause」です。

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