昔から、世界中で馬や牛などを交通手段や農作業のパートナーとして利用してきました。例えば、牛を畑や田んぼを耕すことに利用したり、馬の上に人が乗ったり、馬車を引かせたりしていたそうです。今では、工業技術が発展したことで、人々は耕運機や車などを利用するようになり、耕作や運搬で活躍する動物は減っています。

使役動物のうち、肉食動物には獲物を捕らえる性質を持ち合わせています。これを利用して人間と協力しながら狩猟することがあるのです。人間は、最初に犬を使役動物としたのでしたね。犬の中でも特に狩猟に優れている犬種の集まりを「ハウンド犬」と呼ばれています。これらの犬はウサギやネズミ、シカなどの動物を狩り、回収してくれるのです。

狩猟をするのは犬だけではありません。鷹は飛行中の鳥を捕まえることで、人間の食生活を支えました。

さらに、人間が収穫した農作業を狙うネズミを捕獲するために猫を利用することもあるそう。

使役動物の中でも、特に犬が人間の捜索や捜査の現場で活躍します。その鋭い嗅覚で事件や事故、災害などで行方不明になった人の捜索してくれるのです。また、空港での麻薬や植物の持ち込みを人間に知らせ、危険物の国内への持ち込みを防いでくれます。

警備で活躍する使役動物は犬がほとんどです。軍事的目的のために利用される「軍用犬」や施設の警備を行う「番犬」などが挙げられます。一般の家庭でも番犬として犬を飼うこともありますね。

使役動物には、人間の生活を助けてくれる動物がいます。代表的な例として「盲導犬」が挙げられるでしょう。盲導犬は視覚障害をお持ちの方が安全に生活するために誘導してくれます。盲導犬は障害物を避ける、段差を教えるなどするのです。盲導犬として人を支えるには特別な訓練を受けなければいけません。

畜産動物とは、牛肉や豚肉、鶏肉、卵、牛乳、皮革など人間にとって有用なものを与えてくれ、繁殖・飼育されている動物のことです。今からおよそ10000年前に羊やヤギ、豚などが、8000年～6000年前に牛や馬が家畜化されたと言われています。畜産が誕生するまでは人々は狩猟で食料を得ていましたが、畜産の方が効率よく確実に食料を手に入れることができるため、畜産業は徐々に発展しました。

今でも世界的に畜産動物が大量に繁殖され、殺されています。それらのほとんどは、光も風も当たらない狭い檻の中に閉じ込められ、過酷な環境下で育てられているのです。また人間にとって良い肉や牛乳を得るために、濃厚飼料を与え、その結果、動物たちに肥満や失明、炎症といった体の不具合が生じてしまうこともあります。

人間にとって「大量・美味しい」を追求するあまり、多くの畜産動物は劣悪な環境で短い人生を過ごしているのです。

実験動物は、実験や研究で利用するために生育され、動物実験に使われる動物のことを指します。動物実験は、現代医学の土台ができたと言われる19世紀頃から一般的になりました。実験で利用される動物として、マウスやラット、ウサギ、モルモット、イヌ、サルなど数えきれないほどあります。

動物実験を行う目的は、「病気の原因・メカニズムの解明」や「新たな医療技術・薬の副作用や有用性の確認」などです。これまで実験動物によって、臓器移植、ワクチン開発、ビタミン欠乏症の治療法の開発、がんの研究、心臓病の医療など、医学の発展が実現されました。医学の他にも、化粧品や日用品、農薬などにも実験動物が使われているそうです。これらの動物は実験後に速やかに安楽死されているそうですが、実験の際、苦痛を受けていることが考えられます。そのため、現在、動物実験の廃止を訴える企業や団体が増えているのです。

展示動物は動物園や水族館などで飼育されている動物で、研究や一般に公開されます。展示動物の始まりは、貴族たちの娯楽として動物をコレクションしていたことから。その後、15世紀以降にヨーロッパで、動物園が開設され、一般の人でも世界中の動物を生きている状態で見ることができるようになりました。日本では、今でも中国との友好関係を証にパンダのレンタルが行われています。

このように、展示動物は人間の教育や外交関係に貢献していると言えるでしょう。しかし、動物たちは、限られた食料と狭い場所でしか生活できず、自由に過ごせていないことが事実です。欲求や感情があるはずの展示動物にとって、このような自由のない環境で過ごすことは苦しいのかもしれません。

愛玩動物（あいがんどうぶつ）とはいわゆるペットと呼ばれる動物たちのことです。人間の癒しや趣味として飼うことが多く、その動物の声や仕草を見て楽しみます。愛玩動物に当たる動物には、犬や猫、鳥、ハムスターなど幅広く存在しますよね。

家庭で可愛がられることが多い愛玩動物ですが、育てられずに捨てられてしまい、殺処分されてしまうペットたちが、かなり多くいることが現状です。動物を飼うのは、ただ「可愛いから」という理由だけで、十分な知識や責任感がなく、結局育てられず、捨ててしまう人が後を絶ちません。

人間による無責任な行動は、自由であるはずの動物に苦しみを与えてしまっていることがあるのです。

動物福祉とは、人間が動物に与える苦痛をできるだけ抑えることで、肉体的・精神的に健康で幸福に暮らせるようにするという考え方です。

動物たちは自身の感情や欲求があるにも関わらず、人間が飼育等することでそれらが制限されています。そのため、人間はそのような動物が出来るだけ快適に苦痛を感じずに生活できるようにする義務があるのです。

1960年代のイギリスで、問題となっていた家畜動物の劣悪な環境での生育を改善し、以下の動物の「5つの自由」を定めました。

日本の動物愛護法では、長い間、動物の「虐待」が曖昧になっていました。しかし、2012年に法改正をした際、虐待の具体的事例が明記されるようになったのです。暴力を加える、酷使などの意図的な虐待だけでなく、健康管理を怠るなどのネグレクト（放置）について具体的に記されています。これにより、動物に対して殺傷や虐待、無登録動物取扱などの罰則が強化されました。

しかし動物の福祉を守るには、この法律内容だけではまだまだ不十分で、他国と比べて遅れを取っていると言われています。

世界で最も厳しい動物保護法が存在するスイスでは、畜産動物の輸送時間や、と殺について詳しくルールが決められています。また、犬の違法取引を無くすために、広告に販売者の名前や住所などの情報、動物の出身国および血統の詳細の明記が義務付けられているのです。また、社会性のある動物は2匹・羽以上飼う必要があるなど、かなり細かく制定されています。

オーストラリアには、動物の殺処分施設が存在しません。放棄された動物は「アニマルシェルター」と呼ばれる施設に、新たな飼い主が見つかるまで永久的に保護されるそう。また、サーカスでの野生動物の使用禁止、ペットショップでの動物の陳列の禁止など、動物の権利を守る規則が充実しているのです。

ドイツにも「ティアハイム」という動物保護施設があり、こちらもオーストラリアの保護施設と同じように保護する期限はありません。動物を飼う際の細かいルールが決められているだけでなく、犬を飼っている方に「犬税」が課せられるという規則もあるそうですよ。