今回のキーワードはモリブデンだ！モリブデンは遷移金属元素の1つですが、どんな特徴があり、どこで使われているか知っているか？実は工業的にも、人体にも重要な元素です。
今回はモリブデンの特徴と重要な用途について化学に詳しいライターリックと一緒に解説していきます。
ライター／リック
高校生で化学にハマり、大学院までずっと化学を勉強してきた化学オタク。今は化学メーカーで働きながら化学の楽しさを発信する。
モリブデンとは、どんな元素？
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モリブデンは原子番号42の元素で、元素記号はMoです。周期表で見ると、第6族元素に分類されます。輝水鉛鉱という鉱石から発見された金属で、硫黄と結合しやすいのが特徴です。融点は2620℃、沸点は4650℃程度。融点と沸点は異なる実験値も報告されているので、あくまで参考値ですが、金属の中で5番目に融点と沸点が高いのも特徴です。
融点が高いことに加えて、硬く脆い金属なので、単体モリブデンの加工は非常に難しく、高い技術が必要になります。単体の金属は加工の難しいモリブデンですが、実は重要な用途があり、工業的に必要不可欠な元素です。モリブデンの用途は後ほど紹介していきます。
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モリブデンの産出国は？
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まずは、金属のモリブデンがどこから産出されているか、紹介していきます。
少し古いデータですが、2011年のモリブデンの産出国は1位中国、2位アメリカ、3位チリでした。全世界の割合で見てみると、中国は40.2%、アメリカは24.1%、チリは15.5%と上位3ヵ国だけで、全世界の産出量の80%を占めています。
日本は鉱山などの金属資源が乏しい国なので、国内でのリサイクル分を除くと、モリブデンはほぼすべて輸入に頼っている状態です。モリブデンは工業的に重要な用途があるため、経済産業省はモリブデンをレアメタルの1つに分類しています。
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レアメタルは、液晶テレビやスマートフォン、自動車など電子機器の製造に必要不可欠な材料です。特に低炭素社会を実現するため、今後さらなる普及が期待される電気自動車や蓄電池などの製造にもレアメタルは必要不可欠。
今後、日本だけでなく、世界全体でレアメタルの需要が急拡大していく可能性も十分あります。そして、レアメタルはそもそも埋蔵量が多くないので、需要が拡大すれば、調達は困難になってしまう危険があるんです。
＼次のページで「モリブデンの用途とは」を解説！／
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