日本史江戸時代

5分でわかる「元禄文化」いつ始まった？文化の特徴や主要人物も歴史オタクがわかりやすく解説

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よぉ、桜木健二だ。戦国時代の戦乱が終わり、戦で人手が減らず人々の生活が安定してくると経済が豊かになるだろう？暮らしにゆとりができると、今度は趣味に手を出したくなるもんだ。そうして趣味が高じてなんとやら、庶民のなかから優れた文化人が誕生してくる。江戸時代に発展した「元禄文化」はこんなふうに町人が活躍した文化だ。
今回は「元禄文化」について、時代背景や著名人を中心に歴史オタクのライターリリー・リリコと一緒にわかりやすく解説していくぞ。

この記事の目次

解説／桜木建二

「ドラゴン桜」主人公の桜木建二。物語内では落ちこぼれ高校・龍山高校を進学校に立て直した手腕を持つ。学生から社会人まで幅広く、学びのナビゲート役を務める。

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ライター／リリー・リリコ

興味本意でとことん調べつくすおばちゃん。座右の銘は「何歳になっても知識欲は現役」。大学の卒業論文は義経をテーマに執筆。大河ドラマや時代ものが好き。今回は江戸時代に多くの文化人を生み出した「元禄文化」についてまとめた。

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1．元禄文化はどんな時代の文化？「犬公方」徳川綱吉の御代

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徳川家康が関ヶ原の戦いを勝ち抜き、江戸に幕府を置いて1603年に始まった江戸時代。戦乱の世から離れ、時とともに人々の生活は徐々に豊かになっていきました。そうして、85年後に始まった元禄年間（1688年から1704年）、京都や大阪など上方で町人たちを中心とした「元禄文化」が花開きます。時の将軍は五代目・徳川綱吉。いったいこの時代に何が起こったのでしょうか？

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五代目将軍・徳川綱吉はどんな将軍だった？

1680年（延宝8年）、先代の将軍であり、兄であった徳川家綱の跡を継いで五代目の将軍となった徳川綱吉。天下の悪法などと評判の悪い「生類憐みの令」を出したことで知られていますね。しかし、徳川綱吉の治世の前半は「天和の治」と呼ばれるほどの善政だったのです。

というのも、徳川綱吉は父であり三代目将軍だった徳川家光の遺言によって儒学を学び、戦国時代の荒々しい空気を変えようと努めたのでした。そして、戦争ではなく、徳を重んじ、法令によって治められる「文治政治」の世へと推進します。まったくダメな悪い将軍というわけではなかったのです。

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どんな内容？どれだけ影響があった？「生類憐みの令」

徳川綱吉が発布し、1687年から1709年まで続いたとされる「生類憐みの令」。読んで字のごとく、生き物を慈しみましょう、というもので、保護対象となったのは、犬、猫、鳥、魚類、貝類、昆虫類、そして捨て子や病人、高齢者でした。動物愛護の法令というイメージがありますが、実は人間も保護対象になっていたのです。

「生類憐みの令」の趣旨は「無闇な殺生を禁止することで、人々の仁心を育てよう」というものでしょう。しかし、行き過ぎた保護は幕府の財政を圧迫したり、人々の肉食や狩猟、漁業を禁止したりして生活を脅かしたため嫌われてしまったのです。そのため、次の将軍となった徳川家宣は早々に生類憐みの令を廃止したのでした。

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