無顎魚は我々と同じ脊椎動物で、名前からもわかる通り魚のなかまです。魚の中でも少し変わった特徴のある種が集まったグループです。具体的な特徴や種類について、一緒に見ていこうじゃないか。
大学で生物学を学び、現在は講師としても活動しているオノヅカユウに解説してもらおう。
ライター／小野塚ユウ
生物学を中心に幅広く講義をする理系現役講師。大学時代の長い研究生活で得た知識をもとに日々奮闘中。「楽しくわかりやすい科学の授業」が目標。
無顎魚とはなに？
無顎魚（むがくぎょ）とは、”無顎”…つまり顎（あご）のない魚です。
一般的には無顎類（むがくるい）という用語を使うことが多いですが、今回は無顎魚という言葉を使っていきたいと思います。
無顎魚は軟骨魚？硬骨魚？
さて、みなさんは”魚”は大きく2つのグループに大別できることをご存じでしょうか？軟骨魚類（なんこつぎょるい）と硬骨魚類（こうこつぎょるい）です。
軟骨魚のなかまは、骨が軟骨でできているもので、サメやエイが該当します。
私たちが普通に思い浮かべる”魚”の多くは硬骨魚のなかまです。骨格が硬骨でできています。食卓にあがる魚は、しっかりとした硬い骨をもっていますよね。
どちらにも含まれません。
無顎魚の骨だけに注目すれば、成分は軟骨です。そのため、以前は軟骨魚のなかまとして考えられていたこともありました。しかしながら、軟骨魚類のサメやエイとはかけ離れた特徴をもつ生物たちであったことから、軟骨魚類からもはずれた別のグループとみなされるようになったのです。
なので、狭義の魚類（=軟骨魚類＋硬骨魚類）には無顎魚は含まれません。
無顎魚の最大の特徴「顎がない」
無顎魚最大の特徴は、やはり「顎がない」ことでしょう。
軟骨魚類や硬骨魚類、もちろん私たち人間もですが、脊椎動物の多くは上顎と下顎をもち、口を開閉することができます。獲物を口から入れ、時には咀嚼（そしゃく）して、消化器へ流し込んでいきますよね。
では口の構造がどのようになっているのかというと、現生の無顎魚では吸盤状になっていたり、穴がきゅっとすぼまったような形になっています。この形状から、現生の無顎魚は円口類（えんこうるい）ともよばれているんです。
＼次のページで「無顎魚は歴史が長い」を解説！／
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