ライター／みんち
学生時代、獣医学部で動物の知識を学んだ。趣味は動物園巡り。最新の記事の情報も集めつつ、初心者にもわかりやすく、質のある情報を提供できるよう、日々奮闘中。
こぶは砂漠を生きるラクダの知恵！？
image by iStockphoto
ラクダと言えば大きな目に長いまつげ、それから何といっても存在感をほこる背中のこぶ。皆さんはこぶの中身が何か知っていますか？「水なんじゃないの？」と勘違いする人もいますが、実はあれ“脂肪”なんです。一見、頑丈そうにも見えますが、実際は触るとぷにぷにしていて柔らかいんですよ。今回はそんなラクダのこぶの秘密について学んでいきましょう。
こぶに入っているのは水ではなく脂肪
突然ですが、砂漠を生きるラクダにとって一番大変なことは何だと思いますか？答えは”水や食べ物を探す”こと。1年中太陽が照り付け、乾燥した熱い砂地が広がる大地には食べ物や水はほとんどありません。そこでこぶの中にある”脂肪”が役立ちます。脂肪には多くのエネルギーが含まれているため、ラクダは食べ物がなくてもこぶの中の脂肪から栄養を少しづつ取り出して消費しているんです。
また、脂肪は使われると二酸化炭素と水に分解されます。二酸化炭素は呼気として吐き出されますが、水は体の中で有効利用されるんです。つまり、こぶはエネルギーや水の貯蔵庫の役割を果たしているんですね。
image by Study-Z編集部
ちなみに、ラクダの身体にはこぶ以外にも体内の水を確保するための様々な工夫があるんです。その1つに赤血球の形が楕円形であることが挙げられます。赤血球とは血液の主成分のひとつです。赤血球がいるおかげで体中に酸素が運ばれ、私たちは活動することができます。ですが、体内の水分量が少なくなると血液が濃縮し、赤血球の動きが滞ってしまいますね。一方で、ラクダの赤血球の場合は、楕円形の形をしているため、狭い場所でもすり抜けることができるんです。そのため、赤血球濃度が濃くなっても血液を循環させことができます。この仕組みのおかげで、ラクダは水の少ない砂漠地帯でも生きることができるんですね。
こぶには断熱効果がある
こぶには断熱効果の役割もあります。砂漠では暑いときには50℃を超える時期も…。そんなに過酷な環境下で日光に照らされ続けていたら身体が弱ってしまいますよね。そこで、大きな脂肪の塊が日傘の役割をしているんです。脂肪は断熱性が高いため、熱い太陽からも腹部を守ることができるんですね。
こぶが1か所もしくは2か所に脂肪を集中させているのにもちゃんと理由があります。もし、身体全体に脂肪がまとわりついていたとすると今度は熱を体から逃がしにくくなってしまいますね。そのため、こぶとして体の一か所に脂肪をためておくことで、身体全体に脂肪があるよりも体の熱を逃がすのに効率的なんです。
＼次のページで「子供のラクダにはこぶがない！」を解説！／
おすすめの記事
Related Posts
