地衣類というのは非常に面白い存在で、生物同士の関係や生態系を研究するうえで忘れてはいけない生物です。生育場所も樹上から地面、コンクリート場まで多岐にわたり、意外と我々の身近にみることもできる。興味深い地衣類という存在について知っておくと、自然観や生物観が変わるかもしれませんね。
大学で生物学を学び、現在は講師としても活動しているオノヅカユウに解説してもらおう。
ライター／小野塚ユウ
生物学を中心に幅広く講義をする理系現役講師。大学時代の長い研究生活で得た知識をもとに日々奮闘中。「楽しくわかりやすい科学の授業」が目標。
地衣類とは？
地衣類（ちいるい）とは、菌類と藻類が共生している存在を指す言葉です。
見かけが少し似ているため、よくコケ（苔）と混同されます。また、まれに「コケのなかま」と紹介されてしまうこともあるんです。実際、地衣類のなかまには「〇〇ゴケ」という名前が付けられているものが少なくないのですが、コケ植物とは全く異なる生物なんですよ。
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地衣類の”菌類”
地衣類は、簡単にいってしまえば「菌類の体内に藻類が住み着いている」ような状態です。ここでいう”菌類”というのは、キノコの仲間などが含まれている菌界の生物。その中でもおもに子嚢菌（しのうきん）とよばれる菌類のグループに、地衣類を構成するものが多いです。
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では、ここでなんでもいいですからキノコの姿を思い浮かべてみましょう。私たちの食卓に並ぶキノコ=菌類には、緑色のものは基本的にないですよね。一般的に、菌類は光合成をおこなわず、体外からの栄養を吸収して生きる従属栄養生物です。
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ところが菌類の中に、光合成のできる微生物と共生するようになったものが現れました。「光合成でつくられた光合成産物をもらう代わりに、住みかを提供する」といった感じでしょうか。それが地衣類なのです。
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