平治物語は、悪源太義平（吉平）が主人公で、彼を悲劇の中心に位置づけています。この物語を紡ぎ出す和漢混交文とは、中国渡来の漢字による漢語、大和言葉である和語、当時の口語である俗語などを交えた文体のこと。和漢混交文とすることで、リズミカルで躍動感がある描写が実現しました。

平治物語は、平清盛が権力を握るきっかけになった「平治の乱」（1159）を題材に描いた軍記物語。藤原信頼と信西の対決に端を発し、平治の乱で敗北した源氏側が再起し、平氏を駆逐する所までを描きました。合戦場面では漢文体が中心。新しい時代に向かう流れと、そのなかにいる人間を生き生きと描きました。いっぽう、哀愁を伴う場面では和語を使っています。

平治物語には、当時の合戦に加わった武将がほぼ全員登場。登場人物の名前が似ており、親族同士なので、苗字も同じ。そんな登場人物が、親子兄弟と敵味方に分かれて殺し合うため、人物関係を理解することはとても大変です。そこで、天皇、上皇など皇室関係者、藤原摂関家、平氏の武将、源氏の武将に区分した表を作成すると理解しやすくなるでしょう。

登場人物のなかで、キーパーソンとなるのが、後白河天皇、信西入道（藤原通憲）、藤原信頼、平清盛、源義朝、源義平（通称悪源太）、源頼朝の計7名。これらの人々の立ち位置とキャラ設定をつかんでおくと、平治物語の世界をより楽しめるようになります。

多発した内乱の中心にいるのが後白河天皇。内乱の元凶なのか、たんに時代の波に流されていたのか、いろいろな考え方ができます。後白河天皇は、77代天皇（1127~1192）で、その名は雅仁（まさひと）。鳥羽天皇の4番目の子息として生をうけました。異母帝である近衛（このえ）の急死により、天皇に即位しました。二条帝に譲位したあと、5代の天皇にわたる30余年者間、院政を行って王権を維持します。

後白河天皇は、たくみに源氏平氏に近づいた人物。利用したら裏切り、源平争乱を演出したと言われています。なんども幽閉されましたが脱出し、そのたびに復権しました。新しく確立した鎌倉幕府とも揉めること多数。しかし、巧みに操りました。その後の武家政権において皇室の力を維持、「治天の君」と呼ばれました。そんな後白河を源頼朝は「二歩日の大天狗」と評しました。

鳥羽天皇が亡くなったあと、崇徳上皇派と後白河天皇派の間で保元の乱が勃発。後白河天皇方は平清盛と源義朝、崇徳上皇派は藤原頼長、源為義、源為朝、平正忠。後白河天皇は勝利し、崇徳上皇は讃岐に遠流となります。後白河の後見役の入道信西は、政権を強化するために力をふるいました。荘園を整理するなど、大寺社の統制をすすめ、事実上の権力者となります。

後白河は3年で譲位。二条天皇が即位します。譲位したあと、後白河を太政天皇に押し上げたのが信西。後白河は藤原頼長から没収した荘園を自分のものとし、絶大な財力を築きあげました。すると後白河派と二条派で争いが激化。後白河派の内部でも、信西と信頼が対立します。朝廷内は三つ巴の争いとなり、保元の乱から3年後に平治の乱が勃発しました。

平治物語に関わるのは皇位継承をめぐる天皇家の争い。崇徳上皇と後白河天皇の対立です。そこに藤原家の争いが加わり、戦闘に発展しました。後白河天皇側では、源義朝や平清盛などの武士が力を発揮。崇徳上皇は破れ、讃岐に遠流となりました。これが保元の乱です。

保元の乱のあと、後白河は上皇となり、絶大な勢力をふるいました。一方、彼に対して不満を持つ人々も。たとえば、戦功があったにも関わらず、その処遇に不満を持っていた源義朝、乱をあおった信西に恨みを持っていた藤原信頼などです。そこで信頼は義朝を誘い、信西の庇護者である平清盛の留守中に、白川院の御所を襲撃。このとき、源義朝、源義平、源頼朝が、信頼側につきました。合戦の場はなんと上皇の御所。これが平治の乱です。

源氏も平氏も、一族のリーダーになったのは、清和天皇や桓武天皇の皇子、孫、ひ孫など、皇族系統の貴族です。彼らは、中央の要職から締め出され、出世の道が閉ざされていました。そこで、武士の棟梁として頭角をあらわしたのです。もともと貴族であったのに、どのような過程で武士の棟梁になったのでしょうか。

大きな荘園を所有している豪族たちは、武力で荘園を守る必要がありました。そこで集まった人たちが武士団になったのです。武士団は豪族や地主に雇われ、徐々に力を強めていきました。中央政権にも抵抗できるほどの勢力となるものの、その身分は低いのが実情。血統的に「貴い」と崇められるトップを必要としました。そこで中央から締め出された名門貴族の源氏と平氏を、トップに置くようになったのです。

天皇方と上皇方はそれぞれ「ひいきの武士団」を置きます。地方の受領もどちらかに加担。受領は、上皇に莫大な賄賂を贈るようになりました。その結果、上皇は巨大な財力を築き、その経済力を盾にして、たくさんの武士を抱えるようになりました。

源平の武士は、皇室の勢力争いに利用されたともいえます。しかし、結果的には武士の時代となりました。それは突然やって来たのではなく、平安時代の初期から少しずつ進んでいました。律令制度が崩壊して荘園が増加。その荘園をまもるために、豪族たちが武装化しました。それがやがて武士となったのです。

ひとりめの代表的な武士は源義朝。都で凋落していた河内源氏の子孫です。義朝は東国へ下向。在地の豪族を組織化して勢力を伸ばしていました。保元の乱では、親子親族兄弟と斬りあうという悲劇に見舞われますが、戦功を挙げました。

恩賞が不公平だと思っていたところ、藤原信頼に誘われて平治の乱に加担。敗北します。都から離れる途中に尾張の国で家人に殺されました。正室の子が頼朝、側室は常盤御前。常盤の生んだ子が義経です。また庶子には悪源太と呼ばれた義平がいます。

源義平は、義朝の庶子であり、母は遊女。鎌倉悪源太（あくげんた）という名前で登場します。平治物語では悲劇の主人公という位置づけ。義平は、父の義朝に従って戦いますが、京都六条で敗れます。父が尾張で殺されたため、義平は京に引き返して、清盛を討つことを試みました。

義平は六条川原で斬られたとき、「雷となって汝を殺さん」と叫びます。その言葉通り、義平を斬った男は雷に打たれて命を落としました。15歳で父の仇である叔父を倒して名を挙げ、悪源太と呼ばれるようになりました。

1153年に父である忠盛が亡くなったあとは、平氏の棟梁の1人として鳥羽院に仕えます。1156年、鳥羽院の死をきっかけに保元の乱がおこると、西国の武士を率いて後白河に味方。勝利を収めました。平治の乱では源義朝を破り、軍事権門として、武家政治の道を開きました。

清盛は、受領として蓄えた政治力、白河法皇の子であるという噂、そして財力を使って、武士として初めて太政大臣に上り詰めました。50歳のときに病になり出家。現在の神戸市にあたる福原に隠居します。このあいだにも摂関家に接近。娘である徳子を高倉天皇に入内。子どもは安徳天皇として即位します。武士団であった平氏は最高の地位を獲得しました。

後白河は平氏打倒に方針転換。そこで清盛は福原から京へ戻って後白河を幽閉しました。そのあと、反平氏の勢力が結集。地方の武士が加わり、源頼朝が挙兵します。清盛は福原へ遷都。全国が内乱状態になりました。これが源平争乱です。

清盛の最たる功績は日宋貿易の発展。なかでも宋銭を輸入したことで、日本経済に大きな影響を与えました。それまでは物々交換の習慣が大きく残っていました。しかし、宋銭が流通したことで、銭の使用が日本に広まりました。また、宋の青磁器、茶道具、などが、日本の美術に大きな影響を与えました。